Waarom wanhopige autodieven nu 'boren' naar benzine

Auto-gerelateerde misdrijven zijn tijdens het pandemische tijdperk dramatisch gestegen, met een record van 936,315 vorig jaar. De 'heetste' overtredingen van de laatste tijd zijn diefstallen van katalysatoren, die de afgelopen drie jaar met meer dan 1,200 procent zijn toegenomen, en autodiefstallen, waarvan sommige grote steden tot een vervijfvoudiging hebben gezien.

En het zou geen verrassing moeten zijn dat gelijktijdig met de recente piek in brandstofprijzen, het National Insurance Crime Bureau meldt dat benzinediefstallen, een van de meest ellendige voorbeelden van autocriminaliteit, op de radar van lokale wetshandhavingsinstanties verschijnen.

In tegenstelling tot de brandstoftekorten waar automobilisten in de jaren zeventig mee te kampen hadden, waar vastberaden individuen bekend stonden om gemakkelijk een liter of twee uit een geparkeerde auto te halen om hun ritten draaiende te houden, laten de dieven van vandaag aanzienlijke schade achter voor hun onrechtmatig verkregen inspanningen.

Dat komt omdat de auto's van tegenwoordig zijn ontworpen met een zogenaamde 'rollover-klep' die helpt voorkomen dat benzine gevaarlijk op het wegdek lekt als het voertuig bij een aanrijding omslaat. Het blijkt dat die technologie het ook onbetaalbaar maakt om gewoon brandstof uit de tank te hevelen.

De NICB meldt dat kleine boeven zijn begonnen rechtstreeks in de benzinetanks van geparkeerde auto's te boren om het vloeibare goud af te tappen. Dat laat niet alleen een eigenaar zonder enkele liters gas achter, maar veroorzaakt ook hoge reparatierekeningen om de tank te laten vervangen. Volgens de autoservicewebsite RepairPal.com liggen de gemiddelde kosten in het bereik van $ 1,300 - $ 1,400, exclusief belastingen en toeslagen of noodzakelijke gerelateerde reparaties.

Volgens de AAA worden grotere voertuigen zoals grote SUV's en pick-up trucks vaker getarget vanwege hun grotere brandstofcapaciteit die, in het geval van de Ford F-150 pick-up, uitkomt op 36 gallons. Voor degenen die de score bijhouden, zou het $ 180 kosten om zo'n grote tank te vullen met normaal gas voor $ 5,00 per gallon.

Bovendien is brandstofdiefstal geen misdaad die zich beperkt tot kleine dieven. Meer geavanceerde bandieten gaan rechtstreeks naar de bron voor grotere brandstofdiefstallen. De NICB meldt verschillende gevallen waarin oplichters aardolie jagen door op verschillende manieren benzinepompen te hacken, zelfs rechtstreeks uit opslagtanks te vegen en het aan automobilisten in de regio te verkopen tegen aanzienlijk minder dan de winkelprijzen.

"Nergens is de escalatie van misdaad in het hele land duidelijker geweest dan bij autocriminaliteit", zegt David Glawe, president en CEO van het National Insurance Crime Bureau. "Misdaad is een bedrijf, en het bedrijf van auto-gerelateerde misdaden is erg goed in veel van onze buurten."

De NICB van zijn kant adviseert consumenten om gezond verstand voorzorgsmaatregelen te nemen om te voorkomen dat hun voertuigen doelwit worden. Dat betekent parkeren in een afgesloten garage waar mogelijk, of in ieder geval in goed verlichte en goed bevolkte goed zichtbare gebieden, bij voorkeur met aanwezige beveiligingscamera's. Automobilisten wordt geadviseerd om te controleren op plassen onder hun voertuigen en de brandstofmeter te controleren voordat ze proberen weg te rijden met een mogelijk lege en mogelijk gevaarlijk beschadigde benzinetank.