Waarom is de Californische wijnindustrie van 46 miljard dollar beter voorbereid op klimaatverandering dan sommige van zijn concurrenten?

Klimaatverandering vormt een grote bedreiging voor de hele landbouw, maar heeft vooral een ontwrichtend potentieel voor de wijnindustrie. Dit komt omdat wijnkwaliteit nauw verbonden is met het weer en kwaliteit is gekoppeld aan waarde. Zelfs relatief subtiele klimaatverschuivingen kunnen de bestaande orde in de wijnmarkt verstoren, met name in het premiumsegment. De Californische wijnindustrie van $ 46 miljard wordt zeker bedreigd door klimaatverandering, maar heeft meer aanpassingspotentieel omdat het niet zo traditiegebonden is als de beroemde wijnregio's van Europa. De Californische industrie zal waarschijnlijk ook profiteren van de langetermijnfocus op duurzaamheid.

Een recent gegevensoverzicht van jaargangen in Napa en Bordeaux laat zien dat er al een trend is naar hogere temperaturen, maar dat deze tot nu toe heeft bijgedragen aan de wijnkwaliteit in Bordeaux en nog steeds geen ernstig schadelijke niveaus heeft bereikt in Napa. De auteurs van die studie concluderen echter dat we het "omslagpunt" naderen en dat de kwaliteit van toekomstige jaargangen waarschijnlijk achteruit zal gaan als gevolg van warmere temperaturen. Aanpassing zal de sleutel zijn om vooruit te komen. Op korte termijn kan een zekere mate van klimaatbestendigheid worden bereikt door veranderingen in het beheer van wijngaarden, maar het kan nodig zijn om meer radicale stappen te nemen, zoals het veranderen van de druivensoorten die worden verbouwd of het mengen met druiven van meer diverse locaties.

Dus waarom doet dit er allemaal toe? Wijndruiven zijn een belangrijke industrie in Californië met 620,000 hectare wijngaarden. Gebaseerd op de Crush-rapport 2021, kregen de telers ruim drie miljard dollar voor hun fruit en de Dat meldt het Wijninstituut dat de wijnmakerijen van de staat 271.2 miljoen kisten hebben verzonden met een geschatte winkelwaarde van $ 45.6 miljard. Het instituut heeft ook gedocumenteerd dat de industrie creëert 325,000 banen in de staat en 786,000 in het algemeen. Wijngerelateerd toerisme is ook een grote business. Bijvoorbeeld, in 2015 er waren 24 miljoen toeristische bezoeken aan het wijnland.

Welke invloed heeft klimaatverandering op wijngaarden en wijn?

Er zijn veel mogelijke gevolgen waarmee rekening moet worden gehouden. Klimaatverandering zal waarschijnlijk leiden tot frequentere en ernstigere droogtes, zoals die in Californië momenteel ervaren. De beschikbaarheid van grond- of oppervlaktewater varieert sterk tussen regio's in de staat, maar het is mogelijk dat dit probleem verdere aanplant belemmert en sommige wijngaarden onbruikbaar maakt. Ernstige temperatuurpieken kunnen leiden tot zonnebrand en opbrengst-/kwaliteitsverlies van het fruit en deze gebeurtenissen zullen waarschijnlijk vaker voorkomen. Blootstelling aan rook is de laatste jaren een probleem geweest bosbranden brandden in de heuvels bij wijngaarden. Ongedierteproblemen zullen in de loop van de tijd waarschijnlijk een grotere uitdaging worden, aangezien insecten meer levenscycli doorlopen onder warmere omstandigheden, net als de schimmelpathogeen, echte meeldauw. Als de winters warmer worden, kan het daaruit voortvloeiende gebrek aan kiemrust leiden tot een ongelijke "knopbreuk" die de latere opbrengst en gewasuniformiteit zal veranderen.

Maar de grootste bedreiging met betrekking tot klimaatverandering heeft te maken met de kwaliteit van de wijn. In elk groeiseizoen is er een fase genaamd "waarheid” waarna het suikergehalte van de druif stijgt, de zuurgraad afneemt en de belangrijkste kleur-, smaak- en aromakenmerken zich ontwikkelen. Tijdens die kritieke periode van veraison-to-oogst, omvat de wijnkwaliteit een wat men een Goldilocks-fenomeen met meerdere niveaus zou kunnen noemen, waarbij de wijnstokken "precies goede" omstandigheden nodig hebben in termen van gematigde temperaturen, zonnige dagen, koele nachten of mistige ochtenden, en lichte waterstress. Hoe dichter de teeltomgeving "precies goed" is, hoe hoger de waarde van de druiven en de wijn. De druiven uit de relatief ideale Napa Valley in Californië zijn bijvoorbeeld tussen de $ 3,000 en $ 8,000 per ton waard, terwijl die uit de veel warmere Central Valley voor $ 3-600/ton worden verkocht. In een premium wijnbouwgebied kunnen wijnen die zijn gemaakt van dezelfde druivensoort die in dezelfde wijngaard zijn geteeld en door dezelfde wijnmaker zijn gemaakt, tot wel twintig keer in waarde verschillen vanwege de specifieke klimatologische omstandigheden in een bepaald jaar of "jaargang". (Ashenfelter, 2010). Regio's die consequent genieten van meer "precies goede" omstandigheden worden traditioneel gedefinieerd als "benamingen", zoals Bordeaux, Bourgondië, Reingau, Toscane, Rioja in Europa of Napa, Sonoma of Central Coast in Californië. Er is een fundamenteel concept voor de wijnindustrie genaamd terroir (uitgesproken als "tare WAHr"), wat de optimale combinatie is van de druivensoort, de grond en het klimaat van het teeltgebied - iets dat zich in de loop van de tijd heeft bewezen, zeer gewaardeerd en vervolgens nooit is veranderd. Klimaatverandering bedreigt de kern van deze tradities, maar dat betekent niet dat een regio geen goede wijn kan blijven maken. Misschien moet het gewoon een andere zijn. Druivenrassen verschillen wat betreft hun ideale temperatuurbereik en daarom is een belangrijke aanpassingsoptie het veranderen van ras.

Californië en andere groeiende regio's in de nieuwe wereld gebruiken allemaal dezelfde druivensoorten die al eeuwenlang in Europa worden verbouwd, maar ze hadden de flexibiliteit om te gebruiken welke het beste werkten voor hun omgeving. Zo konden de Australiërs een aanhang creëren voor Shiraz (eigenlijk Syrah) en de Argentijnen promootten de kleine Bordeaux-mengvariëteit, Malbec, tot roem. Maar hoewel deze rassen momentum hebben, is er de mogelijkheid van verandering. Hoewel de Napa Valley bijvoorbeeld zijn reputatie heeft opgebouwd rond Cabernet Sauvignon, die oorspronkelijk uit de Bordeaux-regio komt, zou het kunnen verschuiven naar zoiets als Zinfandel om hogere temperaturen aan te kunnen. De meeste Europese druiventelers zouden dergelijke opties niet krijgen onder de huidige regels en wetten. Australische en Zuid-Amerikaanse telers delen ook de enigszins open optie van Californië om van ras te veranderen.

De andere manier waarop de wijnindustrie zich kan aanpassen, is in handen van de wijnmaker. Een manier om een ​​wijn te krijgen die een gewenste mix van componenten heeft, is het mengen van druiven of afgewerkte wijnen uit verschillende teeltgebieden en/of van verschillende variëteiten. Dat was de strategie die door de Bronco-wijnmakerij werd gebruikt om te maken wat bekend werd als "Twee Buck Chuck"- een redelijk goede alledaagse tafelwijn die wordt verkocht in de supermarktketen Trader Joe's onder het Charles Shaw-label, oorspronkelijk voor $ 1.99 per fles (nu te koop voor $ 3). Elke soort multi-geografische blend zou een gruwel zijn voor het grootste deel van de Europese industrie, maar in Californië hoeft een wijn met een specifiek variëteitslabel slechts 75% van die soort druif te bevatten, en de resterende 25% kan worden gebruikt om te blenden in andere variëteiten om verschillende kwaliteitsuitdagingen het hoofd te bieden.

De Californische wijndruivenindustrie gaat deze onzekere toekomst tegemoet met aanzienlijke voorbereidingen als onderdeel van hun vooruitstrevende focus op duurzaamheid. De California Association of Winegrape Growers (CAWG) en het Wine Institute lanceerden de non-profitorganisatie Alliantie voor duurzame wijnbouw in Californië in 2003 en sinds 2010 hebben een 3 aangeboden^rd partij certificering. De deelnemers meten zaken als water- en stikstofgebruik in wijngaarden en energie- en waterverbruik en broeikasgasemissies van de wijnmakerij. In totaal worden 71 specifieke praktijken overwogen, waarvan er 30 klimaat-hotspots zijn. De focus op efficiënt watergebruik is een van de manieren waarop de industrie zich al voorbereidt op klimaatverandering. De wetenschappelijke en economische literatuur staat vol met studies over klimaatverandering en druiven/wijn. Veel van de faculteitsleden van de Universiteit van Californië, Davis in de Wijnbouw en oenologie en Economische afdelingen die onderzoek doen naar dit onderwerp.

Het komt erop neer dat de Californische wijnindustrie waarschijnlijk zal overleven, uitgaande van een zekere mate van wereldwijde klimaatactie om catastrofale veranderingen af ​​te wenden. Er kunnen misschien veranderingen zijn in wat er precies in elke subregio wordt geproduceerd, maar wijnliefhebbers zullen zowel premium als betaalbare opties blijven hebben. Zal de Europese wijnindustrie zich aanpassen? Dat valt nog maar te bezien.