Moeten bedrijven aannemen of ontslaan? De vraag naar arbeidskrachten is de afgelopen twee jaar weer toegenomen. Maar het arbeidsaanbod heeft geen gelijke tred gehouden en tekorten zijn alomtegenwoordig. Dat betekent dat veel bedrijven moeten inhuren. Aan de andere kant is de angst voor een recessie wijdverbreid. Sommige bazen vermoeden dat ze al te veel werknemers hebben. Mark Zuckerberg heeft Facebook-medewerkers verteld dat "er waarschijnlijk een heleboel mensen zijn die hier niet zouden moeten zijn". Tim Cook, het hoofd van Apple, neemt de middenweg. Apple zal "in gebieden" blijven aanwerven, zei hij onlangs, maar hij was "helder" over de risico's voor de economie.
Vooralsnog winnen de huurders de vuurmakers. Cijfers die op 2 september zijn vrijgegeven, laten zien dat Amerikaanse werkgevers, landbouwbedrijven niet meegerekend, in augustus 315,000 werknemers aan de loonlijst hebben toegevoegd. De Jobs Opening and Labour Turnover Survey (schokken), die een paar dagen eerder werd gepubliceerd, vond in juli 11.2 miljoen vacatures. Het Amerikaanse werkloosheidscijfer steeg van een dieptepunt in 50 jaar van 3.5% tot 3.7%, maar alleen vanwege een plotselinge toestroom van werkzoekenden op de arbeidsmarkt. Anders gezegd, er waren bijna twee vacatures voor elke werkloze in Amerika (zie grafiek 1). De situatie in Groot-Brittannië is vergelijkbaar. De Bank of England voorspelt een langdurige recessie. Toch heeft Groot-Brittannië een bijna recordaantal vacatures. Bedrijven in beide landen nemen mensen aan alsof er nooit een recessie komt.
Houd drie belangrijke invloeden in gedachten om deze raadselachtige banentrends te begrijpen. Ten eerste is er altijd veel churn op de arbeidsmarkt. De fundamenten van de economische theorie behandelen bedrijven alsof ze allemaal hetzelfde zijn, en de economie is gewoon dit 'representatieve bedrijf' dat in het algemeen wordt genoemd. In werkelijkheid verschillen bedrijven van elkaar. Sommige breiden uit, andere krimpen - in hausse en in busts. De bedrijven die in een recessie gedwongen zullen worden om werknemers te ontslaan, zijn waarschijnlijk niet dezelfde als de bedrijven die nu woedend personeel aannemen.
Een tweede factor is wat Steven Davis, van de Booth School of Business van de University of Chicago, de 'grote herschikking' noemt. Dit verwijst naar een postpandemische verschuiving in de werkgelegenheid als reactie op veranderingen in de voorkeuren van werknemers. Het verklaart veel van de hectische bedrijvigheid op de arbeidsmarkt. Het derde probleem is dat organisaties een beperkte bandbreedte hebben. In principe kan een goed geleide onderneming gedurende de hele conjunctuurcyclus strategisch rekruteren. Sommigen, zoals Apple, lijken dit te doen. Ryanair hamsterde personeel tijdens de pandemie en begon agressief personeel aan te nemen toen de economie weer op gang kwam. Zijn vliegtuigen zijn deze zomer blijven vliegen, terwijl rivalen vluchten hebben geannuleerd. Maar zulke bedrijven zijn uitzonderingen. De meeste bedrijven zijn lang niet zo wendbaar.
Begin met de eeuwige churn op de arbeidsmarkt. De verandering in werkgelegenheid die wordt weergegeven door indicatoren zoals de maandelijkse niet-agrarische loonlijsten is een nettocijfer. Het is het verschil tussen twee stroommaatstaven: tussen het scheppen en vernietigen van banen door ondernemingen, en tussen toetreders en uittreders op het niveau van werknemers. Deze stromen zijn groot in vergelijking met de verandering in werkgelegenheid. In juli stegen de loonlijsten met 0.5 miljoen, maar ongeveer 6.5 miljoen werknemers namen nieuwe banen en 5.9 miljoen verlieten hun oude baan.
De schokgegevens leggen de snelheid van de werknemersstromen in een enkele maand vast (zie grafiek 2). In de loop van een jaar gaat een nog groter aantal mensen van baan naar baan, of van niet werken naar werken (en terug). Een vuistregel is dat banen langzamer stromen dan werknemers. (Stel je een hypothetisch bedrijf voor met twee toetreders en één vertrekkende: werknemers verhuizen, maar de nettoverandering is één gecreëerde baan). Bij uitbreidingen overtreft de snelheid waarmee banen worden gecreëerd de vernietiging. In recessies is de vernietiging van banen groter. Maar het verloop is altijd opmerkelijk hoog. Sommige verhuurbedrijven ontslaan ook bedrijven. Walmart, de grootste particuliere werkgever in Amerika, heeft onlangs bevestigd dat er ongeveer 200 banen op het hoofdkantoor verdwijnen. Maar de retailer zei dat het ook een aantal nieuwe rollen creëerde.
Hoewel er in totaal banen worden gecreëerd, neemt niet elk bedrijf woedend personeel aan. Voor sommige bedrijven dwingt een conjuncturele neergang tot een heroverweging van de personeelsbezetting. Geplande ontslagen bij bedrijven als Shopify, Netflix of Robinhood zijn een correctie op eerdere aanvallen van snel aannemen. Voor andere bedrijven zijn ontslagen een antwoord op diepere structurele uitdagingen. In februari was de baas van Ford, Jim Farley, bot over de uitdagingen van zijn bedrijf: “We hebben te veel mensen; we hebben te veel investeringen; we hebben te veel complexiteit”. In de maakindustrie betekent de noodzaak om banen te schrappen steevast dat mensen worden ontslagen. Maar er zijn bedrijfstakken, met name de detailhandel, waar de normale omzet zo hoog is dat banen kunnen worden geschrapt zonder dat er ontslagen vallen. Stop gewoon met inhuren en de loonlijst zal krimpen.
Dit leidt tot het tweede grote probleem bij werving: de grote herschikking. Een recent onderzoek door Eliza Forsythe, van de Universiteit van Illinois, en drie co-auteurs schetst een arbeidsmarkt waarin de vraagzijde niet veel is veranderd door de pandemie. Veel van de 20 miljoen Amerikaanse werknemers die in april 2020 werden ontslagen, werden snel teruggeroepen door hun werkgevers. Maar de aanbodzijde werd ingrijpender gewijzigd. Het aantal werkende volwassenen als aandeel van alle volwassenen - de verhouding tussen werkgelegenheid en bevolking - blijft onder de pre-pandemische piek. Veel hiervan is te danken aan oudere werknemers die met pensioen gaan, zeggen de auteurs. Een ander gevolg van de pandemie is een strijd om klantgerichte banen in te vullen. De toename van vacatures is vooral duidelijk in de vrijetijds-, horeca- en persoonlijke verzorgingssectoren.
In Groot-Brittannië is het ongeveer hetzelfde. Op een bloedhete doordeweekse dag in augustus hebben tientallen bedrijven hun kraam neergezet op de campus van de University of Middlesex in Barnet, een stadsdeel van Londen. Deze bedrijven proberen een achterstand aan vacatures op te vullen. De beoogde aanvragers zijn niet afgestudeerden, maar de lokale werklozen. Onder de bedrijven zijn JH Kenyon, een begrafenisondernemer; Metroline, een busmaatschappij; en Equita, een incassobureau. Veel recruiters zeggen dat sollicitanten naar hen toe kwamen - een 'constante pijplijn', zegt een standhouder. Maar nu moeten bedrijven eropuit gaan om ze op te trommelen.
Ook werkgevers in Amerika voeren de wervingsintensiteit op. Vaardigheidsvereisten in advertenties voor klantgerichte banen zijn versoepeld. Het loon is sterker gestegen dan bij andere soorten werk. Mevrouw Forsythe en haar collega's constateren dat er een grotere kans is dat werklozen en laaggeschoolden overstappen naar een witteboordenbaan. Door pensioneringen lijken kansen op de hogere sporten van de banenladder te ontstaan.
De derde grote invloed op rekruteringstrends is de organisatorische capaciteit. De enorme tegenstromen in de economie belasten de mogelijkheden van het bedrijfsleven. Apple verkoopt discretionaire goederen. Het moet de cyclus in de gaten houden, want in tijden van recessie zullen mensen het upgraden van hun Mac of iPhone uitstellen. Maar voor veel bedrijven zou zelfs de zekerheid van een recessie over 12 maanden niet voldoende kennis zijn om hun wervingsstrategie te verfijnen. Ze zouden de omvang, de duur en de industriekenmerken van een recessie moeten kennen, en niet alleen het feit en de timing ervan. Het in- en uitschakelen van personeel als reactie op subtiele cyclische verschuivingen is voor veel bedrijven niet haalbaar. Bazen moeten ervoor zorgen dat de hele organisatie op één lijn ligt met de doelstellingen. Bedrijven hebben, net als mensen, een beperkte bandbreedte.
En angst voor een recessie is waarschijnlijk niet de belangrijkste invloed op de wervingsstrategie op dit moment. Voor veel werkgevers, zegt de heer Davis, is de belangrijkste beslissing of en hoe tegemoet te komen aan de wens van werknemers om thuis te werken. Er is een spectrum aan reacties. Het ene uiterste is Elon Musk, die nors heeft geëist dat Tesla-medewerkers minstens 40 uur per week op kantoor verschijnen of 'doen alsof ze ergens anders werken'. Aan de andere kant staat Yelp, een populaire recensiewebsite, die de voorkeur geeft aan een 'remote-first'-strategie, en Spotify, die een 'werk overal vandaan'-beleid heeft. Deze aanpak heeft voordelen in een krappe arbeidsmarkt. Een bedrijf kan zijn wervingsnet over een groter gebied werpen. En er zijn aanwijzingen dat telewerkers meer flexibiliteit zullen inruilen voor een lager loon. Maar er zijn ook duidelijke nadelen. Het is moeilijk om de bedrijfscultuur of de eenheid van doel te behouden als collega's elkaar nauwelijks ontmoeten.
Voor sommige soorten bedrijven zal de cirkel uiteindelijk doorbreken. Veel van de historische cycliciteit bij het aannemen van personeel is te danken aan snelgroeiende startups en nieuwe bedrijven, zegt John Haltiwanger van de University of Maryland. In tijden van hoogconjunctuur zijn kapitaalverschaffers - of het nu gaat om durfkapitaalfondsen, banken of investeerders op de openbare markt - bereid om allerlei soorten ondernemingen te financieren. Maar in tijden van recessie worden beleggers risicomijdend. En jonge bedrijven zonder een lange staat van dienst hebben het moeilijker om hun groei te financieren. Het aanwerven in de hele economie lijdt dan.
Het is normaal om te geloven dat uw bedrijf recessiebestendig is en dat uw rivalen eronder zullen lijden. De archetypische 'man in een busje', gespecialiseerd in renovaties, zal het komend jaar moeilijk krijgen, zegt een recruiter op de banenbeurs van Barnet. Grotere bouwbedrijven die deel uitmaken van grote infrastructuurprojecten, zoals de zijne, hebben een pijplijn van projecten. Maar met zo schaarse arbeiders is hij net zo scherp als meneer Cook over wat mogelijk is. "Je moet gewoon op tijd kunnen komen en enige bereidheid en toewijding tonen", zegt hij over zijn beoogde sollicitant. “Er is geen eerdere ervaring vereist.”
© 2022 The Economist Newspaper Limited. Alle rechten voorbehouden.
Van The Economist, gepubliceerd onder licentie. De originele inhoud is te vinden op https://www.economist.com/business/2022/09/04/why-businesses-are-still-furiously-hiring-even-as-a-downturn-looms
Bron: https://finance.yahoo.com/news/why-businesses-still-furiously-hiring-175128081.html