Waarom Bank Of Japan een vrouwelijke leider nodig heeft

De komende weken zullen financiële kringen in Tokio gonzen van intriges over wie Haruhiko Kuroda zal vervangen als gouverneur van de Bank of Japan.

Kuroda's 10-jarige looptijd eindigt op 8 april. Premier Fumio Kishida zal naar verwachting bekendmaken Kuroda's opvolger in februari. Markten denken dat het een van zijn twee plaatsvervangers zal zijn, Masayoshi Amamiya of Masazumi Wakatabe.

Toch zou Kishida er verstandig aan doen de wereld te verrassen door in plaats daarvan een vrouw te noemen.

Het decennium waarin Kuroda het Japanse monetaire beleid beheerste, is een verloren decennium geweest voor de vrouwelijke helft van de 126 miljoen inwoners van Japan. En op zijn beurt voor het oplossen van de ongelijkheden tussen mannen en vrouwen die de tweede economie van Azië ondermijnen.

Het is niet de schuld van Kuroda. Maar de afgelopen 10 jaar zijn een waarschuwend verhaal van gemiste kansen van de kant van de regerende Liberaal-Democratische Partij die hem in 2013 aannam.

Al het beschikbare onderzoek van het Internationaal Monetair Fonds tot Goldman Sachs toont aan dat landen die het best gebruik maken van vrouwelijke arbeidskrachten de meest levendige, innovatieve en productieve zijn. Vrouwen niet empoweren is het economische equivalent van een ledemaat achter je rug binden.

Deze dynamiek van eigen doelpunten drong tien jaar geleden eindelijk tot Tokyo door. Premier Shinzo Abe sprak destijds vroeg en vaak over eenvrouwenomica” push om de andere helft van de bevolking in staat te stellen te gedijen en het economische spel van Japan te verhogen.

In 2014 zei Abe dat “bedrijven tot nu toe werden gedreven door de ideeën van mannen. Maar de helft van de consumenten is vrouw. Het introduceren van ideeën door vrouwen zou leiden tot nieuwe innovatie. Als we een samenleving realiseren waarin vrouwen schitteren, kunnen we een Japan vol vitaliteit creëren.”

Abe's LDP stelde een nationaal doel om tegen 30 2020% van de hogere functies in zowel openbare als particuliere instellingen door vrouwen te vervullen. Helaas bleek het beleid zelf een glimmend object te zijn.

Er was geen mechanisme om het doel te bereiken. Geen echte prikkels of sancties. CEO's, en het patriarchaat in het algemeen, hielden vast aan business as usual. In 2016 werden de doelstellingen verlaagd naar 7% voor senior overheidsfuncties en 15% bij bedrijven. Daarna werden ze grotendeels vergeten.

Wat niet mag worden vergeten, is hoe snel de Japanse genderranglijst de afgelopen tien jaar is gedaald. In 2012, toen Tokio de PR-campagne Womenomics lanceerde, was het 101e gerangschikt op de gendergapindex van het World Economic Forum. Tegen 2022 was Japan naar toe gezakt 116ste plaats achter Burkina Faso, Tadzjikistan en Guatemala.

Japan staat nu 14 sporten achter op China, niet bepaald een plek die indruk maakt op vrouwenemancipatieorganisaties. En 17 plekken achter Zuid-Korea, waar Yoon Suk-yeol in 2022 het presidentschap won op een “antifeministisch” platform.

Tokio doet het nog slechter als het gaat om vrouwen in de politiek, ranking 139th uit 146-landen. Dit plaatst het achter Bahrein, Jordanië en Saoedi-Arabië. Beleggers kunnen ook niet blij zijn met hoe weinig Nikkei 225 bedrijven ooit een vrouwelijke CEO of voorzitter hebben gehad.

Zelfs de vermeende gendersuccessen van de LDP vereisen een asterisk. Zeker, de arbeidsparticipatie van vrouwen stijgt. Maar maar liefst tweederde van die functies is 'niet-regulier', met minder loon, minder secundaire arbeidsvoorwaarden en een verwaarloosbare baanzekerheid.

Wat is een betere manier om het tij te keren dan de eerste vrouwelijke BOJ-leider te benoemen? De BOJ heeft zelfs nog nooit een vrouwelijke plaatsvervangend gouverneur gehad. Het doorbreken van de alleen-mannen-need-sollicitatiecyclus op het hoofdkantoor van BOJ zou nieuwe perspectieven kunnen bieden aan een instelling die snel het vertrouwen in de wereldmarkten verliest.

Zoek niet verder dan het gebrek aan actie van de BOJ deze week. Gedurende 29 dagen nadat de BOJ op 20 december haar beleid voor het rendement op obligaties had aangepast, zetten traders zich schrap voor een gedurfde 'tapering'-stap. De markten waren in feite klaar voor het team van Kuroda om te beginnen met het afwikkelen van een decennium van epische activa-aankopen. De BOJ maakte bezwaar.

Het punt is, als een wereldwijd gerespecteerde beleidsmaker als Kuroda, die veel aanzien geniet in de politieke kringen van Tokio, niet de moed had om van koers te veranderen, zelfs maar bescheiden, moeten we dan geloven dat zijn opvolger dat zal doen? In werkelijkheid 24 jaar nulrente– en de laatste 10 van nog agressievere kwantitatieve versoepelingen – hebben de BOJ in wezen in de val gelokt.

Het 'groepsdenken' dat lang heerste bij de BOJ lijkt nog meer ingebakken. Het betekent dat de instelling ernstig vreest de schuld te krijgen van de instortende aandelen- en obligatiemarkten of de kratergroei. De kans is groot dat de zaken op de automatische piloot blijven als Tokyo kiest voor een "veilige" Kuroda-vervanging van BOJ centrale casting.

Door met een vrouwelijke gouverneur mee te gaan, kan er een nieuwe gedachte aan de mix worden toegevoegd. En er zijn inderdaad goede kandidaten. Neem Tokiko Shimizu, die in mei 2020 de eerste vrouwelijke uitvoerend directeur werd op een plaats die in 1882 werd opgericht. Haar aanstelling om toezicht te houden op de internationale zaken van BOJ bij de uitgesproken door mannen gedomineerde instelling markeerde belangrijke vooruitgang.

Denktankhoofd Yuri Okina staat bovenaan shortlists van potentiële vrouwelijke kandidaten. Dat doet voormalig BOJ-bestuurslid ook Sayuri Shirai, die al lang een herziening van het beleid voorstelt waarmee ambtenaren de rentetarieven flexibeler kunnen aanpassen.

Samen met verse leiderschapsenergie, zou het benoemen van een vrouwelijke BOJ-leider Kishida's partij opnieuw beledigen als het gaat om het diversifiëren van leiderschapsrangen. En waarom zou je daar stoppen?

Rolmodellen zijn belangrijk. Dat geldt ook voor het goede voorbeeld geven. Op dit moment telt het kabinet van Kishida slechts twee vrouwen, en in minder prominente rollen. Dit is symbolisch voor het tokenisme dat de LDP domineerde. Tijdens het premierschap van wijlen Abe in 2012-2020 - en zijn eerdere premierschap in 2006-2007 - noemde hij hier en daar een paar vrouwen, maar hij gaf altijd topposities aan mannen.

Noch Kishida, noch Abe, noch de hervormingsgezinde premier Junichiro Koizumi van 2001-2006 heeft een vrouw benoemd tot hoofd buitenlandse zaken of financiën of om op te treden als kabinetschef. En, met alle respect, hoe kan iemand zeggen dat de financiële chef van Kishida... Sunichi Suzuki, heeft uitgeblonken in zijn werk? Waarom zou je daar ook geen vrouwelijke vervanger benoemen?

De topbaan van de BOJ is een ideaal moment voor Kishida om de wereld eraan te herinneren dat zijn wankelende regering een impuls heeft - en een idee hoe hij het economische momentum kan herwinnen.