Waarom richt Manchester United zich op zoveel voormalige spelers van Erik Ten Hag?

De noodzaak van verandering bij Manchester United was al lang duidelijk en de hoop, vanuit het perspectief van de club, was dat het in 2022 zou plaatsvinden. In veel opzichten is dat al gebeurd. Erik ten Hag is aangenomen als de nieuwe manager van United, terwijl Richard Arnold nog steeds zijn voeten onder het bureau krijgt als de nieuwe CEO op Old Trafford.

Er werden ook berichten verspreid over nieuwe scouting- en rekruteringspersoneelsleden, aangezien Manchester United van tactiek leek te veranderen na een decennium van teleurstelling op het veld. Fans en experts vertelden United dat ze een modernere aanpak moesten implementeren om spelers als Liverpool en Manchester City te vangen.

Maar ondanks al deze personeelswisselingen lijkt United deze zomer dezelfde oude fouten te maken. Wat zegt het over de nieuwe aanpak van de club dat ze zich richten op zoveel voormalige spelers van Ten Hag? Is dit echt het bewijs van een moderne, datagedreven methode op de transfermarkt?

Het is niet zo dat Manchester United zich per se op slechte spelers richt, of zelfs op de verkeerde spelers. Er is een solide logica om het idee te ondersteunen dat Frenkie de Jong precies het soort speler is dat Ten Hag nodig heeft om het meeste uit zijn middenveld te halen. Tyrell Malacia zal United een goede diepte geven op de linksback, terwijl Lisandro Martinez het vermogen op de bal aan de achterkant zou kunnen bieden. Het potentieel van Anthony is ook duidelijk voor iedereen die hem voor Ajax heeft gezien.

Een moderne scouting- en rekruteringsafdeling moet echter met een zekere mate van autonomie van de manager opereren. Het is aan de sportief directeur om in samenspraak met het bestuur de identiteit van een club te bepalen om ervoor te zorgen dat er geen bestuurlijke whiplash ontstaat als de identiteit van de man in de dugout verandert.

Ten Hag is een veeleisende coach en daarom is het begrijpelijk dat hij inspraak heeft gezocht in de transferstrategie van Manchester United, maar de club zou degene moeten zijn die de parameters bepaalt, niet de manager. Zelfs de spelers die United als doelwit had en die niet onder ten Hag speelden, werden door hem bewonderd tijdens zijn tijd in de Eredivisie (Malacië).

De beste scouting- en wervingsafdelingen zijn in staat om het grote geheel te overzien en soms zelfs de manager te negeren. Zo gaf Jürgen Klopp ooit toe dat Mohamed Salah niet zijn eerste keuze was om de positie aan de rechterkant van de aanval van Liverpool in te vullen. De Anfield-club had echter gegevens waaruit bleek dat Salah de beste aanwinst zou zijn.

Het kan zijn dat Manchester United in de loop van de tijd hun scouting- en wervingsafdeling heeft uitgebouwd. Ze zouden kunnen stellen dat ze op ten Hag leunen voor transfermarktadviezen, puur om de Nederlandse coach in staat te stellen zo snel mogelijk zijn eigen stempel op de ploeg te drukken.

Als Ten Hag echter worstelt zoals velen voor hem in de baan van Manchester United, zou de Old Trafford-club zichzelf hebben overgeleverd aan het herhalen van dezelfde cyclus opnieuw. Deze zomer moest een nieuw tijdperk inluiden voor United, maar hoe meer dingen veranderen, hoe meer ze er hetzelfde uitzien.