Waarom een ​​Amerikaans congreslid Jimmy Lai zou moeten adopteren

Afgelopen weekend heeft de rechtbank in Hongkong een uitspraak gedaan gevangenisstraf van vijf jaar en negen maanden aan voormalig Apple Daily-oprichter en lankmoedige politieke gevangene, Jimmy Lai. De harde straf was wegens een verzonnen aanklacht wegens fraude in verband met Lai's nu gesloten persafdeling. Het lijdt geen twijfel dat de behandeling van Jimmy Lai door de rechtbank in Hongkong onrechtvaardig en onredelijk is. Lai zou niet nog een dag achter de tralies moeten zitten, laat staan ​​bijna zes. Om te reageren, zou een Amerikaans congreslid Jimmy Lai als politieke gevangene moeten adopteren en de Amerikaanse belangenbehartiging moeten opvoeren om Lai's vrijlating te verzekeren.

De straf die Lai dit weekend is opgelegd, is slechts de laatste in een reeks valse beschuldigingen bedoeld om de voormalige mediamagnaat achter de tralies te houden. Lai staat zelfs op het punt opnieuw terecht te staan, dit keer onder de National Security Law (NSL) – die in juli 2020 is aangenomen als reactie op pro-democratische protesten in 2019 en 2020 in de stadstaat. De aanklachten waarmee Lai onder de NSL wordt geconfronteerd, kunnen hem levenslang in de gevangenis doen belanden.

Lai's NSL-proces staat gepland om te beginnen Woensdag, december 14 nadat het was uitgesteld vanwege een beraadslaging over de vraag of Lai, een Brits staatsburger, door een Britse advocaat zou kunnen worden vertegenwoordigd Timotheüs Owen in de rechtbank van Hongkong. Het is nog niet bepaald of hij zijn vertegenwoordiging in het VK mag voortzetten – een beslissing die zal worden genomen door de autoriteiten in Peking. De vertraging leidde ook tot vragen over de vraag of Lai in Peking zou worden berecht in plaats van in Hong Kong.

Lai is lang een baken van vrijheid geweest. Zijn nauwgezette inzet voor persvrijheid en toegang tot nauwkeurige informatie maakte hem tot een doelwit van autoriteiten nadat de stadstaat was overgegaan van een vrijheidslievend wereldwijd financieel centrum in een niet in de laatste plaats gecontroleerd door de Volksrepubliek China (VRC). ).

Als we nu niet snel handelen, heeft dat grote gevolgen voor Jimmy. Terwijl Lai eerder werd geadopteerd als religieuze gewetensgevangene door de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid voormalig commissaris, Johnnie Moore, hij is nog niet aangenomen door een congreslid. Door het Project voor de verdediging van vrijheden (DFP), gerund door de Tom Lantos Human Rights Commission van het congres, kunnen congresleden politieke gevangenen van over de hele wereld adopteren. Volgens de DFP-website is geen enkele Hong Konger geadopteerd door een lid.

Indien aangenomen, kan het lid de zaak van Lai onder de aandacht brengen door hoorzittingen te houden in het Congres, brieven te sturen naar de minister van Buitenlandse Zaken en andere relevante instanties binnen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, en te onderhandelen, en de vrijlating van de gevangene te coördineren met andere regeringen, zoals het VK, om de kans te vergroten dat een politieke gevangene de aandacht krijgt die nodig is om zijn of haar vrijlating te bewerkstelligen, of op zijn minst de straf te verminderen. Pogingen in het verleden om de vrijlating van politieke gevangenen veilig te stellen door middel van belangenbehartiging door het congres zijn succesvol geweest; tenminste acht politieke gevangenen uit China zijn vrijgelaten nadat ze zijn geadopteerd door een lid van het Congres.

Het lijdt geen twijfel dat Lai een goede zaak is – of dat hij in deze tijd van nood steun nodig heeft van de internationale gemeenschap. Een lid van het Congres zou hem snel moeten adopteren en er een topprioriteit van moeten maken, niet alleen om Lai's vrijlating te bepleiten, maar ook om aan te dringen op een krachtigere reactie van de Amerikaanse regering op de verslechterende omstandigheden in Hong Kong. Naast het aannemen van Lai als politieke gevangene, zou de Amerikaanse regering gerichte sancties moeten uitvaardigen tegen leden van de CCP en de rechterlijke macht van Hongkong die zich schuldig maken aan het ondermijnen van de rechtsstaat in de stadstaat. Het zou ook de zaken van Lai en anderen aan de orde moeten stellen in elke ontmoeting tussen hoge Amerikaanse functionarissen en Chinese en Hongkongse tegenhangers.

Jimmy Lai en Hong Kong verdienen gerechtigheid. Ze kunnen er niet op rekenen dat de regering van Hongkong het levert. Het is tijd voor de VS en andere vrije naties om op te treden.