Waarom er niet snel een nieuwe Indy-auto komt

Tijdens een door het weer onderbroken test van een particuliere fabrikant op de Indianapolis Motor Speedway, die uiteindelijk drie dagen in beslag nam, werd eindelijk een deel van de toekomst van IndyCar onthuld.

Het was de 2.4-liter V6-motor met dubbele turbocompressor die 900 pk kan produceren en die ronden over de Indianapolis Motor Speedway-weg reed. De eerste test omvatte niet de nieuwe hybride hulpeenheid die het aantal pk's nog meer zal verhogen - in het bereik van 950 tot 975.

Er komt een nieuwe motor aan, die naar verwachting in 2024 op de baan zal komen, na een vertraging van een jaar vanwege problemen in de toeleveringsketen, waardoor Honda en Chevrolet niet op tijd 75 tot 100 motoren mogen bouwen voor het seizoen 2023.

Maar verwacht niet snel een nieuwe auto voor die nieuwe motor.

In een exclusief interview met IndyCar-president Jay Frye zijn er veel redenen waarom een ​​nieuwe auto geen hoge prioriteit heeft.

"Er is gesproken over een nieuwe auto, maar wat is de nieuwe auto?" vroeg Frie. "Is het waar we blijven werken aan wat we hebben en het updaten om het beter, lichter, dat soort dingen te maken?

“Er zijn 100 dingen waar we aan werken. Het eerste deel is de motor en het hybride stuk, hoe het in een bestaande auto gaat passen en hoe het in de toekomst gaat werken.

“Ons raceproduct is erg goed geweest. Waarom zou een nieuwe auto maken wat we nu doen beter?”

De huidige Indy-auto debuteerde in 2012 en werd de DW-12 genoemd nadat Dan Wheldon, tweevoudig Indianapolis 500-winnaar, op 16 oktober 2011 omkwam bij een crash op de Las Vegas Motor Speedway. Wheldon was de leidende testrijder voor Dallara tijdens de race. ontwikkeling van die auto.

Door Dallara als enige constructeur te gebruiken, kon IndyCar de prijs van elke auto op dat moment beperken tot $ 349,000 per chassis.

Sinds hij in 2012 debuteerde, heeft de auto zelf echter verschillende iteraties gehad. Van 2012 tot 2015 waren de achterwielen bijna bedekt met carrosserie. Hoewel dat misschien niet esthetisch was, zorgde de vorm van de auto voor een aerodynamisch 'kielzog' dat ongelooflijke races opleverde.

Het oorspronkelijke concept vroeg om aerokits die de ene auto van de andere konden onderscheiden. Zonder een nieuw bedrijf in te schakelen om de aerokits te bouwen, kwamen Honda en Chevrolet overeen om vanaf 2015 concurrerende aerokits te gebruiken.

Hoewel er een enorme hoeveelheid techniek in het ontwerp van elk stuk zat, zagen de concurrerende kits er rommelig uit, als een auto die was gebouwd van het kinderspeelgoed, LEGO.

De competitieve kits splitsten ook het veld in tweeën. Chevrolet had een kit ontworpen die beter presteerde dan de Honda-kit en de helft van het veld benadeeld.

Honda-teameigenaren gilden, niemand luider dan Michael Andretti. Andere teameigenaren, zoals Dale Coyne, vonden het een belachelijke uitgave voor de teams om $ 75,000 te betalen voor aerokits en zelfs meer voor onderdelen, terwijl dat geld zou moeten worden besteed aan het promoten van de serie en het vergroten van het televisiepakket.

Toen voelde IndyCar-voorzitter van competitie Derrick Walker de dupe van de controverse en nam hij ontslag, met ingang van de laatste race van het seizoen 2015.

Frye nam het over als IndyCar-president en een van zijn eerste projecten was het schrappen van de competitieve kits ten gunste van een universele aerokit. Hij bevroor de regels in 2017 terwijl de universele kit werd ontwikkeld, getest en uiteindelijk goedgekeurd.

Het resultaat was een schonere, slankere auto die meer op een traditionele Indy-auto leek, maar ook een vooruitstrevende blik had op het ontwerp.

De auto werd omgedoopt tot de IR18 die in 2018 op de baan kwam.

"Toen we van de OEM-aerokit van 2017 naar de auto van 2018 gingen, zag het er vanuit het perspectief van een fan uit als een andere auto?" vroeg Frie. “Natuurlijk deed het dat.

"We kunnen morgen een nieuwe kuip hebben en die kan lichter zijn en geen effect hebben op die auto. Er zijn veel onderdelen en onderdelen aan deze vergelijking.”

In wezen is dat dezelfde auto die vandaag op het circuit staat, maar met één belangrijke toevoeging.

Het is het cockpitbeschermingsapparaat dat bekend staat als het aeroscreen en dat in 2020 werd toegevoegd. Het ziet eruit als een kap van een straaljager die aan de bovenkant open is maar voldoende boven de helm van de bestuurder uitsteekt om aanzienlijke bescherming te bieden.

Volgens mijn interview met Frye, met een nieuwe motor inclusief hybride assistentie op komst, wil de serie niet nog een grote uitgave toevoegen aan de budgetten van het team met een nieuwe auto.

"Wanneer we dit plan uitvoeren, is het slechtste wat we vanuit economisch oogpunt voor een team kunnen doen, verouderde onderdelen en stukken zonder dat ze het weten," zei Frye. “Elke keer dat we zoiets doen, tenzij het om veiligheidsredenen is, proberen we ze 24 maanden van tevoren op de hoogte te stellen.

“Als we bijvoorbeeld remmen vervangen, heb je 24 maanden om je huidige inventaris door te nemen, je inventaris te beheren alsof in 24 maanden die onderdelen weg zijn.

"Alles wat we doen, heeft zo'n doorlooptijd. Dat is de reden waarom wanneer we deze plannen uitvoeren, het over vier of vijf jaar zal worden gebouwd.

"Het evolueert", vervolgde Frye. “Als mensen het over een nieuwe auto hebben, betekent dat veel verschillende dingen. Op dit moment weten we dat we in 2024 een nieuwe motor maken met een hybride. Hoe ziet dat eruit en wat is daarvoor nodig?”

Frye heeft de IndyCar-teams op de hoogte gebracht van zijn plannen door middel van "zwarte" en "rode" onderwerpen.

'Zwart betekent dat het opgesloten zit, iets waarvan we hebben bevestigd dat we het doen,' legde Frye uit. “Rood betekent dat het iets is waar we naar kijken en evalueren.

“De teams hebben hier inspraak in. De hybride en het motorgedeelte, er zijn bepaalde dingen die we moesten doen, het was gewoon een deel van die vergelijking. Andere dingen die meer bijkomstig zijn voor de auto, we krijgen er veel input over en het evolueert voortdurend.”

Zoals vermeld op 3 maart en verder uitgelegd in een recent artikel op Forbes SportsMoney op 28 maart, leidden tekorten aan bevoorrading ertoe dat IndyCar de beslissing nam om de implementatie van de 2.4-liter hybride hulpmotor van 2023 tot 2024 uit te stellen.

Het creëren van een nieuwe auto kort daarna kan ook voor extra financiële en economische problemen zorgen voor de teams en de series.

"Als we deze drastische verandering aan de auto ook zouden doorvoeren, zou een deel van de toeleveringsketen daarbij een rol gaan spelen", zei Frye. "Toen ik het had over verouderde dingen, hebben teams auto's. We hebben 26 fulltime teams, 27 in Texas. De teams hebben op dit moment een goede voorraad auto's. Dallara doet fenomenaal werk. Om een ​​enorme, drastische verandering aan te brengen, zal het enige tijd duren.

'Dat is iets waar je drie of vier jaar geleden niet aan had gedacht. Er is ook een element dat je niet kent, want wat vroeger een maand duurde, duurt nu zes maanden. Over twee maanden kan het acht maanden duren om het te krijgen. Wie weet?

"Het is iets waar we ons heel bewust van moeten zijn."

Chauffeurs willen een nieuwe auto omdat de huidige auto naar IndyCar-normen behoorlijk zwaar is geworden. Zelfs met de toename van het aantal pk's, zou de toevoeging van een aeroscreen en het gewicht van de hybride hulpcomponent eventuele winst in snelheid en acceleratie kunnen wegvagen. Verschillende chauffeurs hebben geklaagd dat het extra gewicht betekent dat de auto's niet "behendig" zullen zijn, vooral op straat- en wegcursussen.

Ingenieurs willen een nieuwe auto omdat ze iets nieuws willen ontwikkelen. Dat is wat ingenieurs doen.

Teameigenaren hebben echter gemengde gevoelens.

Vanuit het oogpunt van een racer zouden ze dol zijn op de evolutie van een nieuwe Indy-auto. Maar vanuit zakelijk oogpunt willen ze een gezond bedrijfsresultaat behouden.

"We zouden waarschijnlijk een nieuwe auto kunnen gebruiken in IndyCar", zei teameigenaar Michael Shank. 'Ik zeg dat niet graag, want ik breek altijd de deur van Jay Frye af vanwege de kosten. De auto wordt nu zo zwaar en zo gedateerd, we zouden hier binnenkort eens naar moeten kijken en de kogel doorbijten. Het zal interessant zijn om te zien wat er gebeurt.

“Jay heeft geweldig werk geleverd door dingen in te faseren, niet alleen de infasering voor teameigenaren, maar ook de manier waarop we ze betalen. Hij heeft een andere manier geregeld waarop we deze leveranciers betalen wanneer we deze grote, grote updates brengen, en heeft het echt verteerbaar gemaakt voor teams zoals het onze, of welk team dan ook om eerlijk te zijn."

Frye en IndyCar zijn op zoek naar manieren om het gewicht van de huidige auto te verminderen om dat probleem aan te pakken. Maar verwacht niet snel een nieuwe Indy-auto op de baan te zien.