Waarom een ​​vakantie met gasbelasting waarschijnlijk niet zal werken?

Ik geloof dat veel van onze politieke leiders een stripboekvisie hebben over hoe de benzineprijzen tot stand komen. Ze stellen zich voor dat oliemaatschappijen al hun inputkosten bij elkaar optellen en vervolgens een winstmarge behalen. Vreemd genoeg zijn de oliemaatschappijen soms erg genereus en verkopen ze benzine voor minder dan $ 2.00 per gallon. Andere keren moet de overtuiging zijn dat ze super hebzuchtig zijn en het voor $ 6.00 per gallon verkopen.

Bij alle inputkosten en winstmarges komen nog de belastingen. Staats- en federale overheden krijgen een deel van elke verkochte liter benzine. Sinds 1993 bedraagt ​​het federale deel van de benzinebelasting 18 cent per gallon. Tel daar de kosten, winstmarge en belastingen bij op en je krijgt de prijs van benzine. Of, zo luidt de overtuiging.

Sommige politici hebben het idee geopperd van een gasbelastingvrijstelling om de prijzen aan de pomp te helpen verlagen. President Biden wel naar verluidt dit idee nu afwegen.

Een van de problemen bij een dergelijk plan is dat deze belastingen de transportinfrastructuur van het land, zoals snelwegen en bruggen, helpen financieren. Als dat geld niet meer binnenkomt, betekent dat óf een bezuiniging op die programma’s, óf meer begrotingstekorten, óf de inkomsten zullen elders moeten worden aangevuld.

Maar er is een fundamenteler probleem. Benzine is eigenlijk niet geprijsd volgens het hierboven genoemde idee. In feite is benzine een handelsartikel dat op de markt wordt geprijsd. In plaats van de inputs op te tellen, inclusief een winstmarge, en vervolgens de gasbelastingen erbij op te tellen, zweeft de winstmarge op en neer met de prijs, die gebaseerd is op vraag en aanbod. Dat is een fundamenteel ander model, wat ook verklaart waarom de winstmarges van oliemaatschappijen zo volatiel zijn.

Wat zou er onder een dergelijk model gebeuren als de gasbelastingen zouden worden verlaagd? Als je ervan uitgaat dat de prijs van benzine wordt gebaseerd op vraag en aanbod, zal het verlagen van de gasbelasting niets doen om het aanbod aan te pakken, en mogelijk de vraag vergroten. Je zou dus gemakkelijk kunnen zien dat de benzineprijzen snel terugkeren naar het niveau waar ze nu zijn na een verlaging van de gasbelasting. Het is alleen zo dat de 18 cent die momenteel door de federale overheid wordt geïnd, gewoon naar elders in de toeleveringsketen zou worden verplaatst. Het zou de winsten van de detailhandelaar, raffinaderij en olieproducent in verschillende mate verbeteren.

Begrijp me niet verkeerd. Ik ben voorstander van lagere belastingen. In dit geval zal een product als benzine, dat afhankelijk is van vraag en aanbod, niet zoals verwacht reageren op een belastingverlaging op benzine.

Bedenk dat de staat New York op 1 juni de motorbrandstofbelasting van 8 cent per gallon heeft opgeschort, evenals de omzetbelasting van 4 procent tot $ 2 per gallon. Volgens gegevens van AAA bedroeg de gemiddelde verkoopprijs van benzine in New York op 1 juni $ 4.93 per gallon. Twee weken nadat de belastingvrijstelling van ongeveer 16 cent per gallon van kracht werd, bedroeg de gemiddelde prijs in New York $ 5.04 per gallon. (Natuurlijk heeft de onderliggende olieprijs een grote impact op de benzineprijzen, maar het punt is dat consumenten daar ondanks de aanzienlijke belastingverlaging geen daling van de benzineprijzen hebben gezien).

Als het verlagen van de gasbelastingen niet werkt, wat zou dan wel kunnen werken? Een ander idee dat naar voren werd gebracht, waren kortingskaarten. Dat zou kunnen werken, zolang de kortingskaarten niet specifiek voor benzine gelden. Als dat zo is, is het dezelfde dynamiek als bij de verlaging van de gasbelasting. Het richt zich niet op het aanbod, maar kan de vraag vergroten.

Als consumenten in plaats van een benzinekortingskaart simpelweg een kortingskaart zouden krijgen die ze overal kunnen uitgeven, dan zou dat het beoogde effect kunnen hebben. In dit geval is er nog steeds een prikkel om minder te consumeren (en meer te produceren), omdat de benzineprijzen hoog blijven. Maar dan zou er geld beschikbaar zijn voor consumenten om het verlies aan discretionair inkomen te compenseren dat nu voor benzine wordt betaald.

Er kleven echter twee potentiële problemen aan deze regeling. Sommigen zouden dit kunnen zien als het subsidiëren van de winsten van oliemaatschappijen. Dat is waar het grootste deel van de piek in de olieprijzen naartoe is gegaan – naar hogere winsten in de hele olievoorzieningsketen. (Zoals ik in het verleden duidelijk heb gemaakt, komt dat omdat de olieprijzen hoog zijn, en niet omdat oliemaatschappijen plotseling besloten meer geld te verdienen). Sommige politici hebben gepleit voor belasting op onverhoopte winsten voor de oliemaatschappijen om zo'n regeling te betalen, maar dat zal politiek moeilijk te verkopen zijn.

Het andere probleem is dat dit vergelijkbaar zou zijn met een stimuleringsbetaling, zoals we de afgelopen jaren meerdere keren hebben gezien. Hoewel deze stimuleringsbetalingen op dit moment niet de voornaamste aanjager van de inflatie zijn, dragen ze daar zeker aan bij. Als mensen meer geld te besteden hebben, geven ze dat uit. Dat helpt de inflatie omhoog te drijven.

Het komt erop neer dat er geen gemakkelijke financiële trucjes bestaan ​​om de prijzen aan de pomp te verlagen. Het vrijgeven van olie uit de Strategic Petroleum Reserve zal waarschijnlijk helpen. Het zal helpen als consumenten bezuinigen vanwege de hoge prijzen. En een groeiende productie van Amerikaanse producenten zal helpen.

Al deze factoren zullen waarschijnlijk de benzineprijzen helpen verlagen nu we de herfst en winter ingaan. Maar blijf niet hopen op een snelle oplossing met een gasbelastingvrijstelling. Het is niet waarschijnlijk dat het werkt zoals verwacht.