Waarom 2023 eindelijk het jaar kan worden om Saoedi-Arabië te bezoeken

Saoedi-Arabië is een snel veranderende natie die zijn zinnen heeft gezet op de groei van het toerisme en het vernieuwen van zijn merkimago als bestemming. Na het schrappen van de zware voorafgaande visumplicht voor veel internationale toeristen, ziet de Arabische natie een positief groeipercentage voor bezoekers dat naar verwachting in 2023 zal aanhouden.

Zo erg zelfs dat het plannen heeft bouw een "mega-luchthaven" in Riyadh met zes start- en landingsbanen om een ​​wereldwijd logistiek en transportknooppunt te worden, in lijn met andere in de regio zoals Doha en Dubai.

Het plan "Visie 2030".

Het maakt allemaal deel uit van het Vision 2030-plan van het land, dat is gericht op economische en sociale hervormingen in overeenstemming met het openstellen van het land voor internationale reizen. Hoewel religieus toerisme altijd belangrijk is geweest, ligt de nadruk op het hele jaar door belangstelling voor de bestemming.

Dit wordt gedeeltelijk geleid door een betere zichtbaarheid van de natuurlijke en culturele bezienswaardigheden van het land. Een daarvan, AlUla, krijgt speciale aandacht als historisch monument en culturele bestemming. Het is de thuisbasis van de Nabateese stad Hegra, de eerste UNESCO-werelderfgoedlocatie voor Saoedi-Arabië. De Rode Zee blijkt aantrekkelijk voor strandvakanties, terwijl de bergen en woestijnen van het land verklaringen zijn die het ontdekken waard zijn.

In 2023 komt ook de Red Sea Global, die zijn eerste toeristische bezoekers zal verwelkomen in een uitgestrekte ontwikkelingsbestemming aan het water met verschillende resorts en bewoners.

Het zit allemaal in de cijfers

Tijdens de recente 22e Global Summit van de World Travel & Tourism Council (WTTC) in Riyadh, waar onder meer Richard Quest van CNN, voormalig premier van het Verenigd Koninkrijk, Lady Theresa May, en Arnold Donald, vicevoorzitter van de raad van bestuur van Carnival Corporation, spraken, waren de vooruitzichten vrolijk. De laatste cijfers geven aan dat Saoedi-Arabië de snelst groeiende bestemming in de regio zal zijn met een jaarlijkse groei van 11% in het komende decennium.

gegevens uit WTTC's rapport over de economische impact bevestigt dat het groeiniveau meer dan zes keer hoger ligt dan de groei van 1.8% van de totale economie van het land. Tegen 2032 zal toerisme daar bijdragen aan 17.1% van de totale economie. WTTC-president en CEO Julia Simpson merkt op dat reizen en toerisme een drijvende kracht van de Saoedi-Arabische economie zullen worden en uiteindelijk de doelstellingen van Vision 2030 zullen overtreffen.

Een hindernis voor de bestemming is het overwinnen van vooroordelen over sociale kwesties. Reizigers zullen tijdens het reizen ook de lokale wetten en gebruiken willen respecteren, waaronder dat het land een droog land is waar geen alcohol wordt geserveerd, noch binnen de grenzen, noch op de nationale luchtvaartmaatschappij, Saudia. Deze omvatten conservatief kleden zonder schouders en knieën bloot te leggen. Reizigers moeten ook vermijden kleding te dragen met godslastering of onthullende stijlen.

"Ik was verrast hoe comfortabel ik me voelde als vrouw, zonder mijn hoofd te bedekken", zegt Johanna Jainchill, nieuwsredacteur voor Travel Weekly. “Zelfs veel Saoedische vrouwen bedekken hun hoofd nu niet, hoewel de meerderheid dat wel doet.

Jainchill, die de WTTC Global Summit bijwoonde, wijst erop dat het een uitdaging kan zijn om een ​​land dat niet gewend is aan internationale toeristen te herpositioneren.

"Gezien hoe recentelijk het Koninkrijk is opengesteld voor toerisme, is het logisch dat er enkele tekortkomingen zijn in de dienstverlening", voegde ze eraan toe. “Bezoekers die nu komen, zullen geduld moeten hebben en bereid moeten zijn om te wachten of sites onverwachts te sluiten. Ik stel me voor dat veel van die problemen worden opgelost met het opleiden van 100,000 mensen voor de toeristische sector.”

De horeca merkt het op

Het opmerken van deze toeristische groei is de horeca die de markt overspoelt met een groeiend aantal hotels en resorts in de pijplijn. Onder de vele luxe en bekende merken bevinden zich nieuwe hotels van onder andere Miraval, Raffles Hotels & Resorts, Rosewood en SLS Hotels & Residences.

Deze en andere nieuwe eigendommen tonen vertrouwen en opwinding in een nieuw geopende markt met een enorm potentieel. Dit zou in 2023 en daarna grote zaken kunnen betekenen voor het land en voor reizigers die op zoek zijn naar iets nieuws. Hier zijn enkele van de horecaprojecten die momenteel in de maak zijn.

Banyan Tree AlUla is dit jaar geopend

Banyanboom AlUla opende dit najaar in Saoedi-Arabië en markeerde de eerste voor het merk in de natie. Het luxe tentenresort ligt in de Ashar-vallei; elke tent heeft zijn eigen dompelbad en vuurplaats. Naast geweldige eetervaringen omvatten recreatieve activiteiten alles van rotsklimmen tot tokkelen. Het maakt deel uit van de ambitieuze en bruisende toeristenbestemming AlUla die al massa's mensen trekt.

World of Hyatt komt eraan

"Flexibel werkbeleid in de hele regio en de introductie van de 4.5-daagse werkweek in de VAE hebben ook een omgeving gecreëerd waarin bewoners vaker en voor langere tijd kunnen reizen", zegt Javier Águila, Hyatt Group President voor Europa en het Midden-Oosten. Oosten. "Hierdoor is er vraag ontstaan ​​naar 'long-stay'-arrangementen, waarbij gasten op afstand kunnen werken, en ook naar 'long-weekend break'-arrangementen, van vrijdag tot en met zondag."

Dit brengt het merk op grote schaal naar Saoedi-Arabië, dat al zes panden heeft, maar plannen heeft om meer toe te voegen in verschillende prijsklassen. "Het Midden-Oosten is en blijft een belangrijk aandachtspunt voor Hyatt in onze wereldwijde groeistrategie", voegt Águila toe.

Four Seasons groeit in Saoedi-Arabië

Four Seasons Hotel en Private Residences Jeddah in het resort Corniche wordt in 2024 geopend in de wijk Corniche met uitzicht op de Rode Zee. Het maakt deel uit van een grotere merkgroeistrategie in het land, zegt Simon Casson, president, hotel operations, Europe, the Middle East and Africa, voor Four Seasons.

"Het Midden-Oosten, en in het bijzonder Saoedi-Arabië, is een belangrijke groeimarkt voor ons en een belangrijke bestemming voor luxe internationale en regionale reizigers", voegt Casson toe. "Er is een sterke, consistente vraag naar de gevestigde stedelijke knooppunten zoals Riyad, en de belangrijke heilige bestemmingen zoals Mekka en Medina, waar jaarlijks miljoenen bezoekers de bedevaarten Hajj en Umrah uitvoeren."

Four Seasons heeft al een hotel in Riyadh, het Four Seasons Hotel Riyadh in Kingdom Centre, en is van plan uit te breiden met nog twee panden, waaronder dit resort in Jeddah en een ander bij Diriyah Gate. Deze laatste maakt deel uit van een 300 jaar oud erfgoed aan de rand van Riyad. De ontwikkeling van Diriyah maakt deel uit van een groeiende culturele en lifestyle-bestemming met Saoedi-Arabisch erfgoed. Het wordt opgedeeld in 13 districten, waaronder gebieden gericht op restaurants, horeca, musea, kantoorruimte en woonwijken.

Marriott voegt drie luxe resorts aan de Rode Zee toe

Veel meer merken van Marriott aanwezig zal zijn in Saoedi-Arabië als onderdeel van deze groei in de horeca. Nujuma, A Ritz-Carlton Reserve, The Red Sea gaat volgend jaar open, hoewel het niet zal deelnemen aan het loyaliteitsprogramma Marriott Bonvoy. Het luxe resort maakt deel uit van de afzonderlijke Blue Hole-eilanden in de Rode Zee en zal bestaan ​​uit bovenwater- en strandvilla's met één tot vier slaapkamers. Uniek aan het resort is een milieuvriendelijke focus met een speciaal natuurbeschermingscentrum.

In 2023 opent dit luxe merk Marriott voor het eerst een hotel aan de Rode Zee. Als onderdeel van The Red Sea Project krijgt The St. Regis Red Sea Resort 90 villa's op een privé-eiland of zwevend boven het water.

De Red Sea EDITION zal ook deel uitmaken van The Red Sea Project, dat zich uitstrekt over een archipel van 90 ongerepte eilanden, culturele bezienswaardigheden, bergen en zelfs vulkanen. Dit wordt het eerste hotel in het land voor het luxemerk, dat een ontwerppartnerschap met Ian Schrager inhoudt, en wordt volgende zomer geopend. Het maakt deel uit van een wereldwijde expansie waarbij de portefeuille naar verwachting in 30 in omvang zal verdubbelen tot 2027 panden.

25hours Hotels en Morgans Originals

Deze twee hotels komen naar de nieuwe bergbestemming die bekend staat als NEOM en zullen bogen op een futuristisch ontwerp. De ene heeft architectuur die is geïnspireerd op sciencefictionfilms en op het alpiene erfgoed van het merk 25 hours. De andere krijgt een skipiste op het dak van het gebouw, een zwembad op het dak met uitzicht op de bergen van TROJENA, een spa en een badhuis.

25hours maakt deel uit van het merk Accor, dat sinds 2001 in het land actief is. Het was zelfs de eerste internationale operator die de markt betrad. Accor-managers waarderen zowel de interne vraag naar reizen als advertenties van het wereldwijde bereik van evenementen zoals het Riyadh-seizoen en het Winter of Tantoura-festival in AlUla voor het stimuleren van de groei van de gastvrijheid.

Op dit moment exploiteert Accor momenteel 41 hotels (16,650 kamers) verdeeld over 13 verschillende merken met plannen om in de komende vijf jaar nog acht hotelmerken toe te voegen, waaronder bekende namen als SLS en Orient Express.

IHG opent eerste Vignette Collection in de regio

"In combinatie met de diverse natuurlijke rijkdommen van de natie en de door de overheid gestuurde ontwikkelingen, zoals NEOM en het Red Sea Development Project, is de huidige periode er een die historische groei en transformatie markeert in de toeristische sector van Saoedi-Arabië", zegt Haitham Mattar, algemeen directeur , IMEA, IHG Hotels & Resorts.

IHG opende zijn eerste Vignette Collection-pand in het Midden-Oosten in Saoedi-Arabië. Het horecabedrijf is al marktleider met 37 hotels die momenteel in bedrijf zijn en meer dan 30 hotels in de pijplijn die zowel mainstream- als luxe- of lifestylemerken omvatten. Dit zijn bekende namen als Holiday Inn, Crowne Plaza, InterContinental en voco.

Armani opent derde wereldwijde hotel in Diriyah Gate

Na hotels in Milaan en Dubai komt het hotelmerk van Giorgio Armani nu naar Saoedi-Arabië. Het zal ook deel uitmaken van de Diriyah Gate-ontwikkeling, hoewel er geen openingsdatum is vastgesteld. Het hotel ligt op slechts 15 minuten van Riyadh en toont het vertrouwen van het high-end Armani-merk in de bestemming en de groeivooruitzichten voor een consumentenmarkt die bereid is veel geld uit te geven aan een hotelverblijf. Het zal de kenmerkende architectuur en het landschap van de bestemming samenbrengen. Naast de gastenkamers heeft elk van de suites een eigen zwembad en spa. Achttien door Armani ontworpen luxe woningen zullen grenzen aan het resort.

Jumeirah Jabal Omar, Mekka

Het merk Jumeirah opent een van zijn grootste hotels in Mekka, die volgens planning in 2023 wordt geopend. Het pand zal naar verwachting een grote focus leggen op mensen die op religieuze bedevaart reizen, vooral degenen die op zoek zijn naar luxe ervaringen tijdens hun bezoek. Jabal Omar Jumeirah zal als onderdeel van het grotere project accommodaties hebben verspreid over vier gebouwen met bijna 100 winkels. Het hotel zal meer dan 1,000 accommodaties hebben, waaronder kamers, suites, appartementen en residenties, waarvan vele met uitzicht op de Grote Moskee.

Shangri-La Djedda

Dit luxe resort is geopend in februari 2022 en ligt aan het water van de stad. Niet ver van winkels en toeristische trekpleisters, Shangri-La Djedda ligt ook in de buurt van het Jeddah Corniche Circuit, het snelste stratencircuit in de Formule 1 en de thuisbasis van de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Dit is de eerste Shangri-La in het land en toont een toewijding aan high-end reizigers die naar de regio reizen en bereid zijn meer uit te geven aan een verblijf. Het resort heeft ook een woontoren, spafaciliteiten, een kinderclub en drie eet- en drinkgelegenheden.

AMAALA's Triple Bay Yacht Club

Niet minder dan acht resorts zullen worden geopend in het kader van de eerste fase van de AMAALA's Triple Bay Yacht Club. Het complex wordt in 2024 gelanceerd als onderdeel van de Triple Bay Marina van het natuurreservaat Prince Mohammed bin Salman.

De vooruitzichten voor Saoedi-Arabië zijn veelbelovend, en de conclusie van Jainchill vat het goed samen: “wat het koninkrijk lijkt te hebben, en het moeilijkste is om te onderwijzen, zijn de onfeilbaar vriendelijke, warme en behulpzame mensen. Vraag iemand waar een badkamer is, en ze zullen je er waarschijnlijk naartoe brengen.