Wie wordt de nieuwe CEO van Disney? Top kanshebbers om Bob Iger op te volgen

Disney heeft Bob Iger herbenoemd als CEO onlangs, abrupt zijn zorgvuldig uitgekozen opvolger Bob Chapek vervangen, en Iger een vroeg doel geven - zoek een nieuwe vervanger gedurende de komende twee jaar.

Igers aandacht is snel overgegaan op het andere deel van zijn mandaat van het bord — de onmiddellijke uitdagingen waarmee de activiteiten van Disney worden geconfronteerd, zoals de reorganisatie van het bedrijf, de kostenstructuur en de toekomstige groei van de streamingactiviteiten. Maar dat heeft de speculatie over wie zijn opvolger zou kunnen zijn niet onderdrukt.

Leidinggevenden uit de media-industrie en waarnemers van het bedrijf stellen een lijst samen van potentiële kandidaten die Iger en de raad van bestuur waarschijnlijk zullen overwegen om te beslissen wie ze voor de volgende rol gaan verzorgen. De pool van mogelijkheden omvat voormalige Disney leidinggevenden die voorheen werden beschouwd als de toekomst van het Mouse House voordat ze werden gepasseerd voor Chapek, een paar interne rijzende sterren en enkele slapers die dicht bij de creatieve gemeenschap staan ​​of al banden hebben met het bedrijf.

Een andere mogelijkheid die sommigen overwegen, is dat Iger, wiens terugkeer was toegejuicht door Wall Street en medewerkers, blijft langer hangen dan zijn tweejarig contract.

Hier is een blik op enkele van de mensen die de volgende in de rij zouden kunnen zijn om Disney te leiden.

Alvorens Iger te bellen, overwoog het bestuur van Disney enkele interne kandidaten om Chapek te vervangen, maar besloot uiteindelijk dat ze te nieuw waren om de verschillende druk op het bedrijf op zich te nemen, meldde CNBC eerder.

Een van de kandidaten die werd overwogen, was Dana Walden, zeiden mensen die bekend waren met de zaak en niet bevoegd waren om in het openbaar over het onderwerp te spreken. Ze is hoofd algemene entertainmentinhoud en verantwoordelijk voor het creëren van originele entertainment- en nieuwsprogramma's voor Disney's streamingplatforms, uitzendingen en kabelnetwerken.

Het is bekend dat Walden een hands-on rol speelt bij makers van inhoud. In Iger's eerste memo aan medewerkers na zijn herplaatsing noemde hij Walden een van de beste luitenants die met hem zouden werken aan de nieuwe structuur van Disney, waardoor "meer besluitvorming weer in handen zou komen van onze creatieve teams en de kosten zouden worden gerationaliseerd". 

"Disney zal waarschijnlijk een opvolger kiezen die leidt met mogelijkheden voor talentrelaties", zegt Eric Schiffer, CEO en voorzitter van Patriarch Organization and Reputation Management Consultants. "De ondergang van Chapek is dat hij Hollywood-relaties heeft verminkt." 

Een van de opmerkelijke misstappen die Chapek maakte tijdens zijn snelle beurt als CEO was zijn behandeling van het loongeschil van Scarlett Johansson.

Walden nam haar rol in juni op zich nadat haar baas, Peter Rice, werd afgezet na een aanvaring met Chapek. Net als Rice kwam Walden in 2019 naar Disney als onderdeel van de overname van de activa van 21st Century Fox door het bedrijf. 

Toen ze werd gepromoveerd, had Chapek Walden "een dynamische, samenwerkende leider en culturele kracht genoemd die in slechts drie jaar tijd onze televisiebusiness heeft getransformeerd in een contentkrachtpatser." Destijds had het bestuur van Disney zette haar steun achter Chapek. Toch heeft Walden geen ervaring met zakelijke beslissingen en heeft ze haar tijd op de creatieve kant gericht.

Ondertussen is Rice mogelijk geïnteresseerd om in een bepaalde hoedanigheid terug te keren naar het bedrijf en heeft hij contact gehouden met Iger, zeiden mensen die dicht bij de zaak staan.

Alan Bergman, die al meer dan 25 jaar bij Disney werkt, is een andere potentiële kandidaat, zeiden de mensen. Hij is de voorzitter van Disney's studio-inhoud en stond aan het hoofd van de integratie van de overnames van Iger in de algehele inhoudspijplijn van Disney. Hij werd ook genoemd in de eerste memo van Iger.

Bovendien heeft Bergman een band met veel creatievelingen in Hollywood. Disney vertrouwt op die relaties, en hij heeft misschien een zachtere hand in het omgaan met talent en agenten dan wat werd gezien bij het geschil tussen Chapek en Johansson. In tegenstelling tot andere topmanagers bij Disney heeft Bergman echter geen ervaring in veel andere divisies en heeft hij een groot deel van zijn carrière gericht op studiocontent.

Een andere Disney-insider die als mogelijke kandidaat naar voren kwam, is Josh D'Amaro, zeggen mensen die bekend zijn met het bedrijf. 

D'Amaro is hoofd van Disney's parken, ervaringen en producten, dezelfde functie die Chapek bekleedde voordat hij CEO werd. Zijn lange staat van dienst bij het bedrijf - hij begon zijn carrière bij Disney in 1998 en zijn functies waren voornamelijk gericht op resorts - zou veel goeds voor hem kunnen voorspellen. 

Net als zijn charisma. D'Amaro is over het algemeen geliefd bij zijn collega's en de castleden in de parken en wordt beschouwd als een sterke leider. Hoewel er klachten zijn van gasten in de binnenlandse parken van Disney dat de prijzen hoog zijn en het systeem voor het reserveren van tickets gebrekkig is, hebben weinigen D'Amaro de schuld gegeven. In plaats daarvan heeft Chapek de dupe van kritiek gekregen, waarbij gasten en analisten ervan uitgingen dat de voormalige CEO verantwoordelijk was voor het opstellen van strikte richtlijnen om meer inkomsten te genereren in de parken en resorts.

Toch heeft D'Amaro niet de creatieve ervaring waarvoor Iger vaak wordt geprezen. Zijn cv is geconcentreerd op de resorts en parken.

Rebecca Campbell, die momenteel verantwoordelijk is voor Disney's internationale content en operaties, is een andere kandidaat waar Iger mogelijk de voorkeur aan geeft, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak.

De directeur, die in verschillende divisies van het bedrijf heeft gewerkt nadat hij in 1997 aan de lokale tv-kant begon, is ook geliefd. Hoewel ze ook ervaring heeft met het runnen van de streaming-business in de vroegere dagen van Disney+, werd ze uit de functie verwijderd en heeft ze misschien niet de praktische zakelijke ervaring om de moeilijke beslissingen te nemen waarmee de media-activiteiten van het bedrijf worden geconfronteerd.

Als Campbell of Walden zouden opklimmen naar de positie van CEO, zou het de eerste keer zijn dat Disney een vrouw in de topfunctie had.

Een 'dark horse'-kandidaat van binnen de organisatie zou Sean Bailey zijn, de president van Disney Studios, zei een waarnemer. Bailey, die een relatie met Iger heeft onderhouden, is geliefd bij de creatieve gemeenschap.

Kevin Mayer en Tom Staggs waren voormalige Disney-managers die ook in de running waren voor de baan voordat Iger zich begin 2020 bij Chapek vestigde. 

Beiden verlieten het bedrijf nadat ze waren overgegaan. Velen hadden met name Mayer als de waarschijnlijke opvolger gezien. Zijn naam staat weer bovenaan de lijst.

"Dit probleem had niet hoeven gebeuren", zei Engine Gaming en Media Executive Chairman Tom Rogers zei onlangs op CNBC, het afvinken van de eigenschappen die iemand in deze rol nodig heeft, zoals inzicht in de mediabusiness, een trackrecord op het gebied van streaming, het vermogen om franchise-inhoud op te bouwen en een dealmaker te zijn. 

"Ze hadden die persoon, het was Kevin Mayer", zei Rogers, de voormalige president van NBC Cable. “Ze hebben die persoon nog steeds, hij is nog steeds de juiste keuze. Het bestuur heeft een fout gemaakt, ik hoop dat ze die fout niet nog een keer maken.” 

Mayer was jarenlang hoofd strategie van Disney geweest en was betrokken bij deals zoals de overname van 21st Century Fox. 

Voordat Mayer vertrok, had hij een van de belangrijkste banen bij het bedrijf: het ontwikkelen en lanceren van Disney+. Sinds hij Disney verliet, had hij een korte periode als CEO van TikTok en trad hij later toe tot de investeringsmaatschappij Access Industries van miljardair Len Blavatnik en werd hij voorzitter van sportstreamer DAZN.

Mayer en Staggs runnen ook de entertainment-startup Candle Media, waar ze hun M&A-ervaring hebben uitgebreid met recente deals zoals Reese Witherspoon's Hello Sunshine en kindercontentmaker CoComelon.

Wil Mayer of Staggs terugkeren naar Disney, dan zou Iger waarschijnlijk Candle Media moeten overnemen. Mayer heeft openstaande verplichtingen aan overgenomen bedrijven en heeft volgens bekenden geen belang bij het opzeggen van zijn huidige baan. Het is mogelijk dat Iger CoComelon zou zien als een goed intellectueel eigendom dat past bij Disney+, hoewel Iger maandag in een gemeentehuis zei dat hij niet geïnteresseerd is in fusies of overnames voor Disney in de nabije toekomst.

Iets buiten de Disney-bubbel zou Mattel-CEO Ynon Kreiz een andere kanshebber kunnen zijn, merkte de Disney-waarnemer op. Kreiz heeft twee bedrijven aan Disney verkocht: Fox Kids Europe, dat in 2001 een meerderheidsbelang aan Disney verkocht, en Maker Studios in 2012.