Wie heeft 'Batgirl' vermoord? Waarschijnlijk de accountants

Eerder deze week kregen we de teleurstellende en eerlijk gezegd verbazingwekkend nieuws dat Warner Discovery de stekker uit een handvol speelfilms en series had getrokken die in wezen compleet waren en klaar voor release, met name Batmeisje. Waarom, vroegen fans en experts over de hele wereld zich af, zou Warner Bros zijn baby in de wieg wurgen en niet alleen aankondigen dat de film uit de geplande bioscooprelease zou worden gehaald, maar helemaal niet zou worden uitgebracht in welke vorm dan ook, of verkocht aan een andere studio, na een investering van $ 90 miljoen?

De beslissing was vooral raadselachtig en schandalig sinds Batgirl vertegenwoordigt een uitbreiding van DC's blues blue-chip IP, de Batman-familie, en was een showcaseplatform voor ondervertegenwoordigde groepen voor en achter de camera, waaronder ster Leslie Grace en regisseurs Adil El Arbi en Bilall Fallah.

De meeste speculaties waren gericht op studio politiek, zorgen over de kwaliteit van de film, Discovery's antipathie voor alles wat riekt naar de oud regime, algemene minachting voor DC als business unit en vooringenomenheid tegen een spraakmakend project van gekleurde mensen, maar de waarheid is waarschijnlijk veel prozaïscher.

Warner Bros, samen met al zijn dochterondernemingen zoals HBO en DC, hebben net een verandering van eigendom ondergaan van AT&TT
naar Ontdekking. Wanneer dat gebeurt, wordt meestal een bedrag in dollars opzij gezet als onderdeel van de deal om overgangskosten te dekken: ontslagvergoedingen voor ontslagen werknemers, verwijdering van ongebruikt onroerend goed, rationalisatie van interne systemen en beëindiging van bepaalde projecten en initiatieven die niet passen de nieuwe strategie voor de toekomst. Dit is een geaccepteerd en verwacht onderdeel van elke M&A-activiteit.

De gefuseerde onderneming heeft een beperkte tijd om deze specifieke fusiegerelateerde kosten die onder de braaklegging vallen, te identificeren en te specificeren. Alles wat in deze zakelijke "brandzak" gaat, wordt als afschrijving of verzonken kosten beschouwd. Alles wat dat niet is, wordt in de toekomst onderdeel van de bedrijfswinst en -verlies.

Dit venster biedt het bedrijf een "vrij uit de gevangenis"-kaart om elk project dat enig risico inhoudt om niet winstgevend te zijn uit de boeken, op een uniek moment waarop de beëindiging ervan slechts een nieuwe kost van de fusie wordt in plaats van een specifieke operationele mislukking. Is het project geen zekere geldmaker? Of zijn er zelfs maar kleine zorgen over de kwaliteit van het eindproduct? Trek de stekker eruit. Is het ook maar een beetje in strijd met de strategie van het nieuwe leiderschap? Dood het nu terwijl het doden gemakkelijk en goedkoop is, in plaats van te wachten tot het een letterlijke verplichting wordt. Bezorgd over een terugslag? Door geld uit de braaklegging van de inkoopboekhouding te halen, kan het bedrijf genereuzer zijn door talent af te betalen en verplichtingen uit de boeken te halen dan op enig ander moment het geval zou zijn.

Waarnemers hebben erop gewezen dat Batgirl, met een budget van $ 75 miljoen dat steeg tot $ 90 miljoen als gevolg van COVID-gerelateerde overschrijdingen, valt in een niemandsland waar het te duur is om rechtstreeks naar streaming te gaan en niet duur genoeg om als kaskraker te landen. In plaats van de ongeveer 150 miljoen dollar uit te geven die nodig is om het op te fleuren, of verlies te nemen door het rechtstreeks op de HBO MAX-service te zetten die, volgens andere rapporten, op weg is naar zijn eigen rotsachtige scholen, dachten leidinggevenden waarschijnlijk dat ze het onder de de aankoopaftrek was de minst slechte optie. De markt heeft tenslotte al de M&A-kosten ingeprijsd, maar niet ingeprijsd in een spraakmakend project dat een flop wordt. Zelfs als leidinggevenden enig voordeel zagen in het uitbrengen van een film als Batgirl om fans te plezieren of een bericht naar de markt te sturen, waarom zou je de dobbelstenen gooien als je een eenmalige kans hebt om het risico volledig te vermijden?

Helaas kunnen op deze manier gedode projecten niet via de achterdeur worden verkocht. Dit is waarom dat melden Batgirl, ondanks dat het compleet is en klaar om te gaan, zal nooit het daglicht zien is zo definitief en vasthoudend. Dit is geen "Snyder Cut"-scenario, waarbij de druk van de ventilator een ommekeer zou kunnen bewerkstelligen, en het is vrijwel zeker geen marketingtruc om de steun van fans op te bouwen. vrijgeven Batgirl op welke manier dan ook, vorm of vorm zou het voordeel van het afschrijven als een eenmalige uitgave teniet doen en Warner Bros Discovery blootstellen aan hetzelfde risico dat het probeert te vermijden, met een veel lagere beloning of kans op succes. Iedereen die dat deed, zou ontslagen kunnen worden, en waarschijnlijk ook moeten worden, zelfs als ze gelijk zouden hebben.

De boekhoudkundige logica achter de beslissing betekent niet dat de speculatie over studiopolitiek of andere motieven verkeerd is. Er moest immers iemand beslissen om te gooien Batgirl in de brandzak, en de redenen voor die beslissing kunnen zo smal en kortzichtig zijn als velen hebben gesuggereerd. Maar in dit geval maakten de financiële prikkels dat veel gemakkelijker dan het lijkt.