WHO verklaart de verspreiding van de uitbraak van apenpokken tot een wereldwijde noodsituatie voor de gezondheid

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft haar hoogste alarmniveau geactiveerd voor de groeiende uitbraak van apenpokken en verklaart het virus tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang.

De zeldzame aanwijzing betekent dat de WHO de uitbraak nu beschouwt als een voldoende grote bedreiging voor de wereldwijde gezondheid dat een gecoördineerde internationale reactie nodig is om te voorkomen dat het virus zich verder verspreidt en mogelijk escaleert tot een pandemie.

Hoewel de verklaring geen eisen stelt aan nationale overheden, is het een dringende oproep tot actie. De WHO kan alleen richtlijnen en aanbevelingen geven aan haar lidstaten, geen mandaten. Lidstaten zijn verplicht gebeurtenissen te melden die een bedreiging vormen voor de mondiale gezondheid.

Het VN-agentschap weigerde vorige maand om een ​​wereldwijde noodsituatie af te kondigen als reactie op apenpokken. Maar het aantal infecties is de afgelopen weken aanzienlijk toegenomen, wat WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus ertoe aanzet om het hoogste alarm af te geven.

Voordat een wereldwijde noodsituatie op gezondheidsgebied wordt uitgeroepen, komt het noodcomité van de WHO bijeen om het bewijs te wegen en een aanbeveling te doen aan de directeur-generaal. De commissie kon geen consensus bereiken over de vraag of apenpokken een noodsituatie vormt. Tedros, als hoofd van de WHO, nam de beslissing om de hoogste waarschuwing af te geven op basis van de snelle verspreiding van de uitbraak over de hele wereld.

"We hebben een uitbraak die zich snel over de hele wereld heeft verspreid, door nieuwe manieren van overdracht, waarvan we te weinig begrijpen", zei Tedros. "Om al deze redenen heb ik besloten dat de wereldwijde uitbraak van apenpokken een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang is." 

Volgens gegevens van de WHO zijn dit jaar tot nu toe meer dan 16,000 gevallen van apenpokken gemeld in meer dan 70 landen, en het aantal bevestigde infecties steeg van eind juni tot begin juli met 77%. Mannen die seks hebben met mannen lopen momenteel het grootste risico op infectie.

In Afrika zijn dit jaar vijf doden door het virus gemeld. Buiten Afrika zijn tot nu toe geen sterfgevallen gemeld.

De meeste mensen herstellen binnen twee tot vier weken van apenpokken, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Het virus veroorzaakt uitslag die zich over het lichaam kan verspreiden. Mensen die het virus hebben opgelopen, zeiden dat de uitslag, die eruitziet als puistjes of blaren, kan erg pijnlijk zijn.

De huidige uitbraak van apenpokken is hoogst ongebruikelijk omdat het zich wijd verspreidt in Noord-Amerikaanse en Europese landen waar het virus gewoonlijk niet wordt gevonden. Historisch gezien heeft apenpokken zich op lage niveaus verspreid in afgelegen delen van West- en Centraal-Afrika, waar knaagdieren en andere dieren het virus droegen.

Europa is momenteel het wereldwijde epicentrum van de uitbraak en rapporteerde in 80 meer dan 2022% van de bevestigde infecties wereldwijd. De VS hebben tot nu toe meer dan 2,500 gevallen van apenpokken gemeld in 44 staten, Washington, DC en Puerto Rico.

Tedros zei dat het risico van apenpokken wereldwijd gematigd is, maar de dreiging is hoog in Europa. Er is duidelijk een risico dat het virus zich over de hele wereld zal blijven verspreiden, zei hij, hoewel het onwaarschijnlijk is dat het de wereldhandel of reizen op dit moment zal verstoren.

Begin mei meldde het Verenigd Koninkrijk een geval van apenpokken bij een persoon die onlangs terugkeerde van een reis naar Nigeria. Enkele dagen later meldde het VK nog drie gevallen van apenpokken bij mensen die lokaal geïnfecteerd leken te zijn. Andere Europese landen, Canada en de VS begonnen toen ook gevallen te bevestigen. Waar de uitbraak precies begon, is niet duidelijk.

De WHO heeft voor het laatst een wereldwijde noodsituatie op gezondheidsgebied in januari 2020 als reactie op de uitbraak van Covid-19 en twee maanden later verklaarde het een pandemie. De WHO heeft geen officieel proces om een ​​pandemie aan te kondigen onder haar organisatiewetten, wat betekent dat de term losjes gedefinieerd is. In 2020 verklaarde het agentschap Covid tot een pandemie in een poging om zelfgenoegzame regeringen te waarschuwen voor de “alarmerende niveaus van verspreiding en ernst” van het virus.

De hoofdexpert van de WHO op het gebied van apenpokken, Dr. Rosamund Lewis, vertelde verslaggevers in mei dat de VN-gezondheidsorganisatie niet bezorgd over apenpokken die een wereldwijde pandemie veroorzaken. Ze zei dat de volksgezondheidsautoriteiten een kans hadden om de uitbraak in te dammen.

Maar deskundigen op het gebied van infectieziekten zijn bezorgd dat gezondheidsautoriteiten de uitbraak niet hebben kunnen beheersen, en apenpokken zullen permanent wortel schieten in landen waar het virus niet eerder werd gevonden, met uitzondering van geïsoleerde gevallen die verband houden met reizen.

In tegenstelling tot Covid-19 is apenpokken geen nieuw virus. Wetenschappers ontdekten voor het eerst apenpokken in 1958 bij apen in gevangenschap die werden gebruikt voor onderzoek in Denemarken, en bevestigden het eerste geval van een met het virus geïnfecteerde mens in 1970 in het land Zaïre, dat nu de Democratische Republiek Congo wordt genoemd.

Monkeypox behoort tot dezelfde virusfamilie als pokken, hoewel het een mildere ziekte veroorzaakt. De WHO en de nationale gezondheidsinstanties hebben tientallen jaren ervaring met het bestrijden van pokken, die in 1980 als uitgeroeid werd verklaard. De succesvolle bestrijding van pokken en de instrumenten die ertegen zijn ontwikkeld, zullen gezondheidsfunctionarissen belangrijke kennis verschaffen om apenpokken te bestrijden.

Overdracht van apenpokken tussen mensen was in het verleden relatief zeldzaam en het virus sprong normaal gesproken van dieren op mensen. Maar Monkeypox verspreidt zich nu efficiënter tussen mensen. De WHO heeft gezegd dat de internationale gemeenschap vóór de wereldwijde uitbraak niet genoeg middelen heeft geïnvesteerd in de bestrijding van apenpokken in Afrika.

"Deze overdracht vindt al een groot aantal jaren plaats in Afrikaanse landen in twee specifieke zones, en we begrijpen niet helemaal wat de overdracht in die landen veroorzaakt", zei Dr. Mike Ryan, hoofd van het WHO-programma voor noodsituaties op gezondheidsgebied, eerder. deze week. "Er moet nog veel meer onderzoek worden gedaan en er moet veel meer worden geïnvesteerd om dat probleem te begrijpen."

Monkeypox verspreidt zich voornamelijk door huid-op-huidcontact tijdens seks. Mannen die seks hebben met mannen lopen op dit moment het grootste risico, aangezien de meeste overdracht plaatsvindt in de homogemeenschap. De WHO en de CDC hebben echter benadrukt dat iedereen apenpokken kan krijgen, ongeacht seksuele geaardheid.

Wetenschappers in Spanje en Italië DNA van apenpokkenvirus gedetecteerd in sperma van positieve patiënten, hoewel het nog steeds onduidelijk is of het virus zich tijdens seks via sperma kan verspreiden. De Spaanse wetenschappers ontdekten ook apenpokken-DNA in speekselmonsters.

Het is ook onduidelijk of het virus zich kan verspreiden als mensen besmet zijn maar geen symptomen hebben, ook wel asymptomatische overdracht genoemd.

Lewis, de expert op het gebied van apenpokken van de WHO, zei dat 99% van de gevallen die buiten Afrika worden gemeld, onder mannen zijn en 98% van de infecties onder mannen die seks hebben met mannen, voornamelijk degenen die meerdere, recente anonieme of nieuwe seksuele partners hebben gehad. Het virus is buiten de homogemeenschap ontdekt, maar de overdracht is tot nu toe laag geweest. De CDC bevestigde vrijdag apenpokken bij twee kinderen.

De WHO en CDC hebben herhaaldelijk gewaarschuwd voor het stigmatiseren van homo- en biseksuele mannen, terwijl ze tegelijkertijd benadrukten hoe belangrijk het is om de realiteit te communiceren van hoe het virus zich momenteel verspreidt, zodat mensen in gemeenschappen met het grootste risico actie kunnen ondernemen om hun gezondheid te beschermen.

"Mensen willen dat de informatie weet hoe ze zichzelf kunnen beschermen, in welke omstandigheden mensen mogelijk risico lopen of besmet raken", zei Lewis eerder deze week. Het is van cruciaal belang voor gezondheidsinstanties en organisatoren van gemeenschappen om informatie te verspreiden over hoe het risico op infectie kan worden verminderd voorafgaand aan grote feesten en festivals deze zomer, zei ze.

Tedros waarschuwde dat stigma en discriminatie schendingen van de mensenrechten zijn die de volksgezondheidsreactie op de uitbraak zullen ondermijnen. Hij riep nationale regeringen op om de grondrechten van individuen te beschermen als ze reageren op het virus.

"We vragen uw sterke inzet om de menselijke waardigheid en mensenrechten te handhaven, zodat we deze uitbraak kunnen beheersen", zei Tedros.

De Amerikaanse CDC beveelt mensen aan om intiem fysiek contact te vermijden met personen met uitslag die lijkt op apenpokken, en overwegen om seks met meerdere of anonieme partners te minimaliseren. Mensen moeten ook overwegen om seksfeesten of andere evenementen te vermijden waar mensen niet veel kleding dragen.

Personen die besluiten om seks te hebben met een partner die apenpokken heeft, zouden dit moeten doen volg de CDC-richtlijnen voor het verlagen van hun risico, aldus de gezondheidsdienst.

In het verleden begon apenpokken normaal gesproken met symptomen die lijken op griep, waaronder koorts, hoofdpijn, spierpijn, koude rillingen, uitputting en gezwollen lymfeklieren. De ziekte ontwikkelde zich vervolgens tot uitslag die zich over het lichaam kan verspreiden. Patiënten worden als het meest besmettelijk beschouwd wanneer de uitslag zich ontwikkelt.

Maar in de huidige uitbraak waren de symptomen atypisch. Sommige mensen ontwikkelen eerst uitslag, terwijl anderen uitslag vertonen zonder enige griepachtige symptomen. Veel patiënten hebben een plaatselijke uitslag op hun geslachtsdelen en anus ontwikkeld.

De CDC en de WHO hebben gezegd dat de uitslag gemakkelijk is verward met veel voorkomende seksueel overdraagbare aandoeningen. Ze hebben zorgverleners verteld dat ze apenpokken niet mogen uitsluiten, simpelweg omdat een patiënt positief test op een seksueel overdraagbare aandoening.

Hoewel apenpokken zich via ademhalingsdruppeltjes kunnen verspreiden, vereist die methode volgens de CDC langdurige face-to-face interactie. Gezondheidsfunctionarissen geloven niet dat apenpokken zich door kleine aerosoldeeltjes zoals Covid verspreiden. Ademhalingsdruppels zijn zwaarder, zodat ze niet zo lang in de lucht blijven, terwijl Covid een virus in de lucht is, wat een van de redenen is waarom het zo besmettelijk is.

Monkeypox kan zich ook verspreiden door contact met besmette materialen, zoals lakens en kleding.

“Deze ziekte is overdraagbaar, maar niet zo overdraagbaar. Het is een ziekte waarbij de overdracht kan worden beperkt,” zei Ryan. "Zoals we al zeiden in Covid, wees niet de persoon om deze ziekte door te geven."

Omdat apenpokken geen nieuw virus is, zijn er al vaccins en antivirale middelen om de ziekte die het veroorzaakt te voorkomen en te behandelen, hoewel ze schaars zijn. De VS is die al tienduizenden doses uitdeelt van een vaccin genaamd Jynneos in een poging om de uitbraak te stoppen. De Food and Drug Administration keurde het vaccin met twee doses in 2019 goed voor volwassenen van 18 jaar en ouder met een hoog risico op apenpokken- of pokkeninfectie.

De regering van Biden heeft sinds mei meer dan 300,000 Jynneos-doses aan staten en steden gedistribueerd en er worden nog eens 786,000 doses aan de VS afgeleverd. Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services heeft tot 5 nog eens 2023 miljoen doses besteld.

CDC-directeur Dr. Rochelle Walensky zei dat de vraag naar vaccins tegen apenpokken het beschikbare aanbod in de VS overtreft, wat heeft geleid tot lange rijen in plaatsen zoals New York City - een epicentrum van de uitbraak.

Jynneos wordt vervaardigd door: Beierse Nordic, een biotechbedrijf gevestigd in Denemarken. Juist, nu heeft Bavarian Nordic tot 5 miljoen doses beschikbaar voor de rest van de wereld, met uitzondering van de VS, zei een woordvoerder van het bedrijf. Maar Bavarian Nordic heeft de capaciteit om 40 miljoen bevroren vloeistof en 8 miljoen gevriesdroogde doses per jaar te vullen, aldus de woordvoerder.

De VS heeft ook meer dan 100 miljoen doses van een oudere generatie pokkenvaccin genaamd ACAM2000, gemaakt door Opkomende BioSolutions, dat waarschijnlijk ook effectief is bij het voorkomen van apenpokken. Maar ACAM2000 kan ernstige bijwerkingen hebben en wordt niet aanbevolen voor mensen met een zwak immuunsysteem, waaronder hiv-patiënten, mensen met bepaalde huidaandoeningen en zwangere vrouwen.

ACAM2000 gebruikt een milde virusstam uit dezelfde familie als apenpokken en pokken om immuniteit te verlenen. Maar de milde stam die door het vaccin wordt gebruikt, kan zich vermenigvuldigen, wat betekent dat mensen die ACAM2000 krijgen voorzorgsmaatregelen moeten nemen om ervoor te zorgen dat ze het virus niet aan anderen doorgeven of uitslag van de injectieplaats naar andere delen van hun lichaam verspreiden. Het Jynneos-vaccin heeft dit risico niet omdat het geen replicerende virusstam gebruikt.

Volgens de CDC zijn er nog geen gegevens over de effectiviteit van de vaccins tegen apenpokken bij de huidige uitbraak.

De WHO beveelt op dit moment geen massale vaccinatie aan en de VS reserveert momenteel de vaccins in haar voorraad voor mensen die blootstelling aan apenpokken hebben bevestigd of verondersteld. In tegenstelling tot Covid kunnen vaccins tegen pokken en apenpokken worden toegediend na blootstelling vanwege de lange incubatietijd van de virussen. Maar de vaccins moeten volgens de CDC binnen vier dagen na blootstelling worden toegediend voor de beste kans om het begin van de ziekte te voorkomen.