Wie zijn de MVP-leiders van 2022-23 als de helft nadert?

De prijs voor Meest Waardevolle Speler van de NBA werd pas besproken tijdens de All-Star-break. Nu, voor beter of slechter, vinden die gesprekken plaats in de vroege stadia van de winter. De debatten beginnen, meerdere fanbases beginnen tegen elkaar te schreeuwen over welke kandidaat het meest verdient, en voor je het weet is er een ongezonde hoeveelheid vitriool rond het onderwerp.

Aan de positieve kant, het volgen van de MVP-prijs gedurende het lange en slopende schema geeft je de kans om je te concentreren op wat de beste supersterren elke avond doen. Met een competitie die zo diep en rijk aan talent is, zullen er elke keer dat je League Pass inschakelt, opvallende optredens zijn.

Dit seizoen ben ik van plan om drie MVP-check-ins te doen. Een direct na Kerstmis, een andere begin maart en de definitieve bezuinigingen medio april, wanneer de stemmen worden verzameld.

Voor elke MVP-ladder worden de vijf beste kandidaten weergegeven in een grafiek met hun statistische productie (zowel traditioneel als geavanceerd) onder hun naam.

Ik geef er altijd de voorkeur aan om de onbewerkte telcijfers (punten, rebounds, assists) aan te passen om rekening te houden met gevallen waarin superster X buiten de afvaltijdminuten wordt gehouden. Spelers mogen niet worden gestraft voor het zitten van het hele vierde kwart terwijl de wedstrijd al is beslist, zoals Steph Curry ontelbare keren deed tijdens de vroege stadia van de Golden State-dynastie.

In plaats van per spel gebruiken we voor die categorieën balbezitnummers per 75. De "actieve record"-rij is simpelweg het record van het team met speler X in de opstelling. De geavanceerde statistieken onderaan worden uitgelegd onder de tabel:

Opmerkingen:

• BPM = Box Plus-minuten, via Basketbal-Referentie. BPM benadert de waarde van een speler op een balbezit per 100, vergeleken met een competitie-gemiddelde speler.
• EPM = geschatte plus-min, geleverd door DunksAndThrees.com
• RAPTOR = Het RAPTOR-model van FiveThirtyEight, die play-by-play en speler-tracking-gegevens gebruikt om de individuele plus-min-metingen van elke speler te berekenen en wint boven vervanging.
• RAPTOR OORLOG = de overwinningen boven vervanging/cumulatieve impact van een speler (voor het hele seizoen) volgens de bovenstaande statistiek. Spelers die gezond en actief blijven, zullen doorgaans hoger scoren.

Aan de rand van de MVP-top vijf: Joel Embiid, Ja Morant, Donovan Mitchell, Zion Williamson, Stephen Curry (geblesseerd).

Hou me tegen als je dit eerder hebt gehoord. Halverwege leidt Nikola Jokić alle kandidaten voor de prijs voor Meest Waardevolle Speler 2022-23.

Na zijn triple double van 40 punten op kerstavond, heeft hij nu gemiddeld een belachelijke 27.7 punten, 12.0 rebounds en 10.3 assists op een per-75 balbezit. Hij spat 66.8% van zijn tweeën naar huis en is op weg om de tweede hoogste efficiëntie onder iedereen om minstens 13 tweepunters per spel te proberen. Alleen Wilt Chamberlain staat hoger op de lijst en maakte 68.3% van zijn tweeën tijdens het seizoen 1966-67, wat objectief gezien niet het niveau van talent (of grootte op alle posities) vertoonde dat we vandaag zien.

Zeker, niemand twijfelt aan de impact van de Joker in deze fase van zijn carrière. Maar als ze er toch voor kiezen dwaas te zijn, heb je geen geavanceerde cijfers nodig om zijn belang te illustreren. Met Jokić op de vloer hebben de Nuggets dit seizoen de tegenstanders met 238 punten overtroffen. Tweede in het team is +195. Nu Jokić rust, hebben tegenstanders Denver met 178 punten overtroffen. Tweede in het team is -135.

Op een balbezitschaal per 100 is dat een schommeling van 24.9 punten in termen van nettoscore. Voor perspectief, vorig jaar (waarvan algemeen werd aangenomen dat het zijn beste seizoen was), ervoeren de Nuggets een netto ratingschommeling van 16.3 punten per 100 bezittingen.

Dus ondanks dat Denver dit jaar kritieke lichamen heeft en Jokić meer scorende hulp heeft, valt het team nog steeds uit elkaar als de regerende MVP van de vloer is. Op een gegeven moment kun je niet zomaar met je ogen rollen naar het puntverschil. Het is geweest minstens een half decennium van Jokic's on-off impact was zo groot. Je kunt niet blijven huilen om meer context zodra een trend de keiharde waarheid wordt.

Jokić verdient enorm veel lof voor zijn ontwikkeling tot de allesomvattende grote man die de Nuggets nodig hadden. Ooit een prachtig begaafde passer die scoringskansen afwees, is hij nu een hybride wapen waar teams geen antwoord op hebben.

Zijn tweemansactie met Jamal Murray sloeg nergens op. Als teams van pick-and-roll wisselen, begraaft Jokić je bewaker in de verf en laat hij hem om hulp bidden. Als je het traditioneel speelt, heeft Murray daglicht voor een pull-up of rolt Jokić over de baan voor een van zijn unieke drijvers.

Dan is er zijn chemie met Aaron Gordon. Praat over wat Jokić precies nodig had aan zijn zijde nadat Jerami Grant vertrok. Zijn vermogen om Gordon te vinden - en te vertrouwen - bij verschillende snijdende acties en overgangskansen, brengt de aanval van de Nuggets bijna onoverwinnelijk op de meeste nachten.

Opstellingen met het trio van Jokić-Murray-Gordon hebben 122.5 punten per 100 bezittingen gescoord en slechts 107.6 toegestaan. Ondanks al het gepraat over het onvermogen van Jokic om te verdedigen, wat gewoon niet waar is, presteren ze net goed genoeg om bovenaan de Western Conference te staan. En als je het hebt over reguliere seizoensprijzen... matchup-problemen in de play-offs doen er niet toe.

Jokić leidt alle spelers - niet alleen grote mannen - in elke zinvolle geavanceerde statistiek die in de competitie wordt bijgehouden. Hij is de eerste in het RAPTOR-model van FiveThirtyEight (zowel per minuut als cumulatief), de EPM van Dunks en Threes en de BPM van Basketball-Reference. Dit zou het tweede achtereenvolgende jaar zijn dat hij de tafel beheert met die groep statistieken.

Voor degenen die niet om de geavanceerde formules geven, ondanks dat de meeste van hen alle belangrijkste MVP-kandidaten in de top 10 hebben, gooi ze weg. Houd rekening met zijn rauwe productie en kijk door een historische lens om te zien hoe belachelijk een seizoen hij heeft.

De enige spelers in de geschiedenis van de NBA met een gemiddelde van ten minste 25 punten, 10 rebounds en acht assists over een volledig seizoen zijn Oscar Robertson, Russell Westbrook en Jokić tijdens zijn eerste MVP-run in 2021. Dit jaar toevoegend aan de lijst, hier is hoe elk van die seizoenen stapelen zich op in efficiëntie:

Elke keer dat iemand een opmerking maakt die suggereert dat Jokić 'zichzelf moet verbeteren' om in aanmerking te komen voor een derde MVP op rij, gaat hij kalm door met zijn werk en bereikt hij het. Hij laat de critici zoeken naar meer belachelijke benchmarks, waarschijnlijk lachend in zijn hoofd en beseffend dat hij nooit volledig gewaardeerd zal worden.

De afgelopen jaren hebben bepaalde spelers in de competitie geklaagd over de verandering van de MVP-criteria van jaar tot jaar, waarbij ze beweerden dat deze naar de meest invloedrijke speler van een team aan de top van het klassement zouden moeten gaan. Als Jokić weer aan die rekening voldoet - zoals hij momenteel doet - zou er geen vereiste voor hem moeten zijn om verder te gaan dan zijn vorige eliteseizoenen om de favoriet te zijn.

Het idee dat hij 'extra krediet' moet geven bovenop zijn nachtelijke MVP-productie is puur dwaas. Het is een jaarlijkse prijs die absoluut geen overdracht van het voorgaande seizoen bevat. Net zoals de statistieken over de hele linie worden gereset, zouden de verhalen ook moeten verdwijnen. Om te doen alsof Jokić naar een of andere rare maatstaf buitenaards moet zijn, in plaats van gewoon beter dan elke andere kandidaat voor dat bepaalde jaar, is het bewijs dat hij heel anders wordt behandeld dan andere groten.

Voor de menigte die constant schreeuwt dat LeBron zes of zeven MVP's had moeten winnen, denk je dat die mensen zouden hebben gezegd dat het een misdaad is voor iemand om te drieën?

Nee, dat zouden ze niet doen. Waarschijnlijk omdat Amerikaanse supersterren een hogere populariteit hebben. En dit kan een beetje prikken, maar het moet begrepen worden: vorig jaar had Jokić een beter MVP-jaar dan alle vier van LeBron. Maar het was nog controversieel voor hem om het te winnen, om welke reden dan ook.

Alleen omdat we sinds de jaren tachtig geen speler drie MVP's op rij hebben zien winnen, wil dat nog niet zeggen dat het niet mag gebeuren. Hij heeft zeker het geluid gehoord dat hij het niet verdient. De Nuggets die dit jaar de conferentie leiden, terwijl Jokić vergelijkbare aantallen heeft, zouden de ultieme reactie zijn van een man die routinematig onzin praat.

Alles stroomt door Jokić zonder dat hij een bal-stoppende, veelgebruikte speler is die voorkomt dat zijn teamgenoten zich betrokken voelen. Hij leidt de NBA met precies 100 aanrakingen per spel. Meer dan point guards zoals James Harden, Luka Dončić en Trae Young. Toch, hij staat op de 160e plaats in gemiddelde seconden per aanraking onder alle spelers met minimaal 10 minuten per spel.

Dat is de definitie van een offensieve hub. De acties beginnen bij hem, maar hoeven niet per se te eindigen met een emmertje of assist. Er zijn geen perfecte sterren, maar Jokić is aanvallend zo dichtbij als maar mogelijk is. Hij is een onbaatzuchtige speler en persoonlijkheid die comfortabel elke verantwoordelijkheid vervult waar een spel om vraagt.

Op dit moment is hij voor het derde jaar op rij de MVP van de competitie.

Je wilt in december nooit proclamaties doen of iets in Sharpie zetten, maar het schrijven staat zeker op de muur voor een gevecht tussen Jokić en Tatum - op dezelfde manier als de oorlog tussen Jokić en Embiid in de afgelopen twee seizoenen. Je kunt alleen maar hopen dat het niet wordt aangewakkerd door toxiciteit en geen zinloze debatten uitlokt over het kijken naar films versus het volgen van geavanceerde statistieken.

Tatum is momenteel de leider van het beste team in de competitie, waarbij Boston een record van 23-9 heeft als hij speelt (59 overwinningen) en teams met meer dan 10 punten per 100 bezittingen overtreft. Hoewel we te maken hebben met slechts 32 wedstrijden, is dit het meest efficiënte interieurscoreseizoen van zijn carrière - hij zet 70% van zijn pogingen binnen het beperkte gebied om, omarmt contact volledig door te pronken met zijn hoogste vrije worpsnelheid en houdt zijn omzet laag .

Als het seizoen vandaag zou eindigen, zou Tatum dat zijn een van de zes spelers in de geschiedenis om meer dan 30 punten per wedstrijd te scoren met een omzetpercentage onder de 10. Alleen Michael Jordan, Kobe Bryant, George Gervin, Tracy McGrady en Dominique Wilkins hebben een zo hoog scorevolume behaald zonder het op te hoesten op 10% van hun bezittingen.

Gezien Boston's flagrante zwakheden in de NBA Finals, zou Tatum's groei als coureur en beslisser de belangrijkste verbetering kunnen zijn onder elke speler dit seizoen. Nadat hij het grote podium had bereikt, kwam hij slimmer, fysiek sterker en geduldiger terug met zijn aanvallende aanpak. Een hoge pick-and-roll met Tatum als de bal-handler grenst aan een onmiddellijke dood voor de verdediging. Met Boston's uitstekende screening van grote mannen, geef je ofwel een pull-up jumper toe in drop-dekking met Tatum die duidelijke scheiding heeft, of geef je een switch op waar hij ongetwijfeld op jaagt.

Tatum wordt in maart 25 jaar, maar beleeft een seizoen dat je zou verwachten van een 28-jarige doorgewinterde veteraan in de bloei van zijn leven. Hij manipuleert de verdediging op nieuwe manieren, valt meedogenloos aan als katalysator voor het verf- en spuitsysteem van Boston en veroorzaakt chaos aan de verdedigende kant met zijn handen, lengte en anticipatie in passerende rijstroken.

Elk jaar gaat Tatum het seizoen in bepaalde gebieden meer gepolijst in. Hij is op weg om een ​​plan-proof doelpuntenmaker te worden, terwijl hij zijn verdedigende vaardigheden nog steeds verbetert.

Als je vraagt ​​wie eind december de meest waarschijnlijke MVP van de finale van 2023 is, is het antwoord Tatum. Vanwege de verbeteringen aan zijn schotprofiel, de ervaring van de diepe run van vorig jaar en hoe comfortabel hij eruitziet tegen welk type verdediger dan ook, vind ik zijn play-off op zijn kop leuker dan wie dan ook op deze ladder.

Maar nogmaals, deze onderscheiding is uitsluitend voor productie in het reguliere seizoen. We zijn altijd haar aan het splitsen in deze krappe races, en Jokić is net iets indrukwekkender in totaal.

Zonder al te veel te verklappen over het uitzonderlijke seizoen van Durant, aangezien ik er deze week een diepgaande column over zal hebben, verdient hij op dit moment 100% een top-drie stembiljetselectie. Ja, ondanks de onrust die ontstond door zijn handelsverzoek in juni en het omgaan met een coachingswisseling in het begin van het seizoen, moet Durant veel lof krijgen voor het ombuigen van het seizoen in Brooklyn - en het verheffen van hen tot mededingerstatus.

De beste individuele scorer van de NBA heeft weer een meesterlijk jaar achter de rug, waarbij hij tegenstanders vanaf elke plek op het veld uitschakelt terwijl hij wisselt tussen een on-ball sluipschutter en gevaarlijke off-ball dreiging. Als Steph Curry de meest kneedbare ster in de competitiegeschiedenis is, staat Durant slechts enkele centimeters achter op de tweede plaats. Precies de helft van de 158 driepuntspogingen van Durant dit jaar waren fout (79), wat aantoont dat hij het prima vindt om een ​​vloerafstandhouder te zijn in bepaalde opstellingen die anderen in staat stellen om vanaf de dribbel te creëren.

Dan, elke keer dat KD de deur wil sluiten met zijn zelfcreatie, heb je te maken met de dodelijkste middenklasser die de game ooit heeft gezien. Voor het seizoen schiet Durant 80% op de rand, 60% in het floater-bereik en 57% op lange tweeën. Hij heeft meestal verdedigers die er zo hulpeloos uitzien dat ze hun hoofd zullen schudden nadat hij een pull-up jumper heeft geoefend, en dan naar de coach kijken die naar antwoorden zoekt.

Verdedigend zou dit Durants op één na beste seizoen uit zijn carrière kunnen zijn. En hij is 34 jaar oud, omdat hij hardop huilde. Zijn randbescherming en slimme tactieken als hulpverdediger scoren daar hoger met zijn 2015-16 (OKC) en 2016-17 (GSW) campagnes.

Afhankelijk van wie je het vraagt, heeft hij het drama buiten het seizoen helemaal goedgemaakt. Ik ben in ieder geval meer onder de indruk gezien de context van waar de Nets waren in november en hoe verpest de situatie leek.

Boven alles is Durant duurzaam geweest. Hij zit al boven de 1,200 minuten, het meeste van alle kandidaten die in aanmerking komen voor MVP. Met de Nets met een top vijf aanval en verdediging op het halfcourt en momenteel een winning streak van negen wedstrijden, is dit de juiste plek voor KD. Hij staat niet boven Tatum of Jokić, die hun respectievelijke conferenties leiden en op dit moment bijna vlekkeloze cv's hebben.

Dončić heeft echter een sterk argument om hoger te zijn, rekening houdend met de werkdruk en verantwoordelijkheid die hij heeft voor de Dallas Mavericks. Dit doet denken aan LeBron in 2007 en 2018, evenals aan de MVP-campagne van Russell Westbrook in 2017. Met Dončić die altijd de bal in zijn handen heeft en twee (of soms drie) verdedigers inschakelt in pick-and-roll, creëert hij wijd open kansen voor zijn teamgenoten. Ik zei een paar weken geleden dat Luka's drive-and-kick-spel al op zo'n geavanceerd niveau is dat je zou kunnen zeggen dat hij de beste is die we ooit in die rol hebben gezien - druk uitoefenen op de verf, hulp tekenen en de juiste lees 99% van de tijd.

Door Dončić te spelen, genereren de Mavericks 20.3 wijd open drieën per spel (met meer dan 38 meter ruimte). Het is de vierde plaats in de competitie. Ze maken ongeveer XNUMX% van die looks, wat net boven het gemiddelde cijfer ligt. De catch-and-shoot-vaardigheid van Christian Wood maakt daar een groot deel van uit. Er zijn gewoon niet genoeg betrouwbare opties rond Luka, vooral als het gaat om het afbreken van de verdediging en hem een ​​adempauze te geven. Het is de belangrijkste reden waarom de uitvoering van de late game in Dallas eronder lijdt, aangezien Dončić meestal buiten adem is omdat hij alles in alle vier de kwartalen moet creëren. Tegenstanders zijn ook niet bang voor zijn teamgenoten met het spel op het spel, waardoor de sterke kant wordt overbelast wanneer Luka de bal vangt en de voorspelbaarheid van hun aanval blootlegt.

Er bestaat geen twijfel over: Jokić en Dončić zijn de twee meest waardevolle spelers als je kijkt naar hun respectievelijke teams. Als een van beide door een blessure veel tijd zou moeten missen, zouden overwinningen schaars worden.

Maar historisch gezien heb ik altijd een beetje dichter bij het selecteren van de MVP geleund op basis van de hogere winstpercentages. De race van dit jaar zou een afspiegeling kunnen zijn van de MVP-race van 2017, met twee beste geplaatste spelers met een sterke impact op het veld (Harden-Kawhi) en een koppelingsfenomeen dat zijn team naar de zes geplaatste leidde (Westbrook). Voor volledige transparantie had ik Kawhi als MVP met Harden als tweede en Westbrook als derde. Het betekende niet dat er een enorm gat was tussen elke plek. Alle drie waren extreem close en verdienden stemmen op de eerste plaats, afhankelijk van hoe je het argument formuleerde.

Dončić heeft een betere versie van dat Westbrook-seizoen 2017. Zijn gebruikspercentage is niet zo absurd, maar het is momenteel de zevende hoogste in de geschiedenis. Hij doet het echter efficiënt, met het beste echte schietresultaat van zijn vijfjarige carrière. Als bewaker of vleugel zou hij dat absoluut niet moeten zijn identiek aan de conversieratio van Joel Embiid binnenkant van 64.5 meter (6%). Door middel van onberispelijk voetenwerk, geweldige timing, een perfect gebruik van vervalsingen en het misbruiken van kleinere verdedigers, is zijn post-up effectiviteit waar elke 8'XNUMX” vleugel naar zou moeten streven.

In geen geval mogen de Mavericks de eerste overtreding van de NBA hebben met één man die de show leidt. Toch doen ze dat. Luka is zelf een offensieve motor en alleen Steph Curry is in staat om de verdediging van de tegenstander bij elk balbezit dezelfde verschrikkelijke nachtmerries te bezorgen. Wat die twee gemeen hebben is bijzonder. Je weet precies hoe ze je zullen vernietigen, maar het is vrijwel onmogelijk om het te voorkomen.

De Mavericks zijn momenteel 1.5 wedstrijd uit een thuisveld in het Westen. Als ze erin slagen om een ​​van die top vier plaatsen veilig te stellen (waarvoor Doncic voor de lange termijn gezond zou moeten zijn), zal er een groot contingent kiezers zijn die hem over het veld kiezen. Het zou moeilijk zijn om het oneens te zijn, zelfs als het Westen niet zo sterk is als we dachten op weg naar het jaar.

Voorlopig staat Doncic vierde op de ladder, maar hij staat slechts marginaal achter Durant en Tatum.

Giannis Antetokounmpo die zo laag op de MVP-ladder staat, voelt … vreemd. Eerlijk gezegd voelt het verkeerd. Maar als je kijkt naar het seizoen dat hij en de Bucks hebben, dan is dit het hoogst haalbare op dit moment.

Zijn prestatie binnen 2017 meter is de laagste sinds het seizoen 18-2015. De aanvallende rating van de Bucks ligt voor het eerst sinds 16-XNUMX onder het competitiegemiddelde. Zijn percentage vrije worpen is gekelderd en hij lijkt achteruit te gaan als langeafstandsschutter in plaats van te verbeteren.

Ondanks de aanvallende strijd is Giannis echter nog steeds misschien wel de meest destructieve tweerichtingsmacht die de sport te bieden heeft. De manier waarop ik hem dit jaar zou categoriseren, is door momenten op MVP-niveau te hebben, maar niet het volledige pakket samen te stellen dat hem boven de steile concurrentie zou uittillen.

En jongen, het is absoluut het moeilijkste MVP-veld waar hij het tegen moest opnemen.

De belangrijkste reden waarom Milwaukee op dit moment niet aan de leiding staat in het oosten, is natuurlijk dat Antetokounmpo, Jrue Holiday en Khris Middleton in totaal slechts vijf wedstrijden samen hebben gespeeld. Vijf.

Het is dus moeilijk om echt te beoordelen hoe de Bucks eruit zien totdat die steekproefomvang respectabel is. Dit wordt waarschijnlijk de meest reguliere tegenslag in het seizoen waarmee Giannis te maken heeft gehad in het Mike Budenholzer-tijdperk … en ze staan ​​slechts 1.5 wedstrijd van de eerste plaats af. Dat zegt iets over de productie van Giannis en het vermogen om de Bucks naar competentie te leiden met veel verschillende line-ups.

Voor het derde achtereenvolgende jaar voert hij de NBA aan op het gebied van overgangsscores met 8.4 kansen per wedstrijd, goed voor 1.19 punten per balbezit, hoger dan vorig seizoen. En ondanks al het lawaai en de kritiek rondom zijn vrije worpen, is hij de enige speler die zich er nooit door zal laten afschrikken. Hij komt 13.7 keer op de streep per 75 bezittingen, veruit het meeste in de competitie. De enige manier om hem (enigszins) te vertragen, is hem hard te beledigen, wat hij uitnodigt.

Als ik echter vooruit zou moeten projecteren, zou ik Joel Embiid hoger laten eindigen dan Giannis op de MVP-ladder aan het einde van het seizoen. Embiid en de Sixers blijven hoger marcheren in het East-klassement, en net toen we dachten dat zijn score per minuut vorig jaar maximaal was, bewijst hij dat er nog meer te ontketenen is.

Embiid scoort 1.15 punten per post-up, de de meeste in de NBA onder alle spelers met minstens 80 geregistreerde bezittingen. Het is de meest efficiënte die hij ooit is geweest in de lage post, en je kunt de extra ruimte om hem heen bedanken voor het toestaan ​​van meer bezittingen met één dekking.

Niemand zou er een probleem mee moeten hebben dat Embiid vijfde wordt in plaats van Giannis, want het is echt close tussen hen met nog meer dan een half seizoen te gaan. Beweren dat een van beide spelers boven Dončić, KD, Tatum of Jokić zou staan, zou een zware (en verliezende) strijd zijn als de stemming vandaag zou plaatsvinden.

Helaas voor degenen die dachten dat Curry zijn derde MVP-seizoen zou hebben, zit het er misschien niet in, aangezien hij sprankelende cijfers zou moeten produceren wanneer hij terugkeert van zijn schouderblessure, de Warriors naar waarschijnlijk een tempo van 60 overwinningen zou leiden de rest van de weg, en laat geen games rusten. Ik zou niet uitsluiten dat hij weer op het stembiljet verschijnt, maar zijn kansen om de prijs te winnen zijn waarschijnlijk neergeschoten.