White Sox kreeg weinig rendement op kronkelende weg naar Kimbrel, Pollock

Binnenkort zal het enige debat over Craig Kimbrel de Hall of Fame betreffen. Maar op dit moment is er een andere realiteit: de 34-jarige opvolger is terug op de markt voor vrije spelers na teleurstellende teams aan beide kanten van Chicago, naast één in Los Angeles.

Dankzij de verrassende beslissing van AJ Pollock om weg te lopen van $ 8 miljoen door geen 2023-spelersoptie uit te oefenen om bij de White Sox te blijven, gaat de deur dicht voor een waanzinnige reeks transacties met Kimbrel.

Terwijl de Cubs en Dodgers tussen 2019 en '22 gekneusd raakten in een reeks van vier transacties waarbij Kimbrel betrokken was, waren het de White Sox die het meest leden - en de tol van hen zou hoger zijn geweest als ze twee spelers hadden geruild naar de Cubs om hem over te nemen (tweede honkman Nick Madrigal en vervelende reliever Codi Heuer) niet beperkt door blessures.

Kimbrel verzamelde 333 reddingen terwijl hij gooide naar een 1.91 ERA in 532 2/3 innings tot en met 2018, zijn seizoen van 30 jaar. Hij was een All-Star in zeven van zijn acht volledige seizoenen, maar een dip in zowel snelheid als controle, terwijl hij de Red Sox hielp de World Series in '18 te winnen, zorgde ervoor dat hij de volgende winter op de markt voor vrije spelers bleef hangen. Teams waren niet bereid afstand te doen van een hoge keuze om hem te contracteren.

De Cubs stapten echter op na de compensatiedeadline en tekenden hem voor een driejarige deal van $ 43 miljoen, inclusief een optie voor het vierde jaar. Theo Epstein had in de late innings hulp nodig voor Pedro Strop en Steve Cishek, en betaalde om die te krijgen.

Kimbrel was niet dezelfde man die die deal tekende. Zijn ERA was 3.70 over 155 2/3 innings de afgelopen vier seizoenen, met zijn enige goede serie in de eerste helft van het seizoen 2021 voor de Cubs. Zijn succes daar overlapte een start van 61-43 door de White Sox. General Manager Rick Hahn, met de zegen van eigenaar Jerry Reinsdorf, voegde hem toe aan een bullpen die al Liam Hendriks in de rol van de afsluiter had.

Het leek een meesterlijke slag, maar Kimbrel was verschrikkelijk (5.09 ERA in 23 wedstrijden) en de White Sox verloren van Houston in de Division Series. Dat had het einde van het verhaal kunnen zijn, met de Sox die een buy-out van $ 1 miljoen toevoegden aan de $ 5,591,398 die ze opnamen van Kimbrel's salaris van $ 16 miljoen, maar Hahn oefende de '22-optie uit, in de overtuiging dat hij waarde kon krijgen in een transactie.

De White Sox eindigden met Pollock, die de Dodgers aan het einde van zijn vierjarige deal van $ 55 aan het lossen waren. Hij vervulde een linkerveldbehoefte aan een Sox-team waarvan werd verwacht dat het de AL Central zou winnen, maar in plaats daarvan ging het 81-81, en de Sox betaalden hem $ 10 miljoen. Hij had een optie van $ 13 miljoen voor 2023, maar accepteerde een buy-out van $ 5 miljoen in plaats van te spelen.

Pollock, die .245 sloeg met een .681 OPS, stond op de 10e plaats van de Sox-positiespelers met een 0.4 WAR. Kimbrel had 0.0 WAR gegenereerd tijdens zijn korte verblijf bij de White Sox, dus de Pollock-bijdrage maakt het een totaal van 0.4 voor $ 20.59 in totaal voor de twee spelers.

De verrassende beslissing van Pollock verlaagt het lopende loonlijsttotaal van de Sox voor 2023 tot ongeveer $ 162 miljoen, volgens Cot's Contracts. Maar het voegt de complicatie toe van wie er op het linkerveld gaat spelen, aangezien Hahn zijn wens heeft uitgesproken om van Eloy Jimenez zijn primaire aangewezen slagman te maken. De Sox hadden al vraagtekens in het rechterveld en bij het tweede honk toen ze zich voorbereidden om verder te gaan met de betrouwbare Jose Abreu, die op weg is naar free agency.

Ze zouden waarschijnlijk moeten betalen om Abreu te behouden, maar het team neigt ernaar om Andrew Vaughn vanuit het outfield naar binnen te halen, waar hij als een vis op het droge speelde (-14 defensieve punten gered vorig seizoen). Hopelijk zal de pauze van Abreu schoner zijn dan het lange, dure afscheid met Kimbrel.