'Witte fosfor' waarvan beweerd wordt dat het in Oekraïne wordt gebruikt, kan echt een Russisch napalmwapen zijn

Op maandag, het plaatsvervangend hoofd van de politie van Kiev beweerde dat Russische troepen witte fosfor gebruikten munitie in de oostelijke stad Kramatorsk, herhaalde een claim een Brits ITV News-rapport met video van sprankelende, vurige objecten die op de stad neerregenen. Witte fosfor is al erg genoeg, maar sommigen hebben het wapen geïdentificeerd als iets dat nog erger is: een antipersoneelswapen uit het Sovjettijdperk dat honderden miniatuur napalmbommen verspreidt.

Samir een open-source inlichtingenanalist die vooral bekend staat om het extraheren van bruikbare gegevens uit satellietbeelden in het Midden-Oosten (en daardoor 73 Twitter-volgers heeft), onmiddellijk rherkende het als iets anders: "Dit is geen witte fosfor, dit zijn brandgevaarlijke submunitie van thermiet … we hebben soortgelijke beelden gezien van deze ongeleide 9M22S brandgevaarlijke Grad-raketten die ontelbare keren door de Russen in Syrië werden gebruikt."

Witte fosfor of WP is een chemische stof die uit zichzelf ontbrandt in de lucht: hij ontbrandt onmiddellijk bij contact met zuurstof en produceert een dichte witte rook. Het wordt vaak gebruikt in artillerie-rookgranaten, aangezien een spervuur ​​van WP snel een groot gebied zal verduisteren, waardoor onmiddellijke dekking voor observatie wordt geboden. Het is echter ook een effectief antipersoneelswapen: het kleeft aan de huid en blijft branden. Zoals Human Rights Watch opmerkt, het is berucht om de diepte en ernst van de brandwonden die het veroorzaakt en is ook giftig, dus slachtoffers kunnen overlijden aan orgaanfalen, zelfs als ze hun brandwonden overleven.

Omdat het voornamelijk wordt gebruikt voor het produceren van rook, wordt WP vaak niet beschouwd als een brandwapen en zijn er weinig controles op het gebruik ervan. Het kan nog steeds controversieel zijn, zoals toen Amerikaanse artillerie werd uitgevoerd "shake and bake" slaat toe op opstandelingen in Falluja in 2004 met een combinatie van explosieve en WP-rondes.

Overige afbeeldingen van WP-shells ontslagen op nacht er anders uitzien naar wat er in Kramatorsk werd gezien, dat er veel meer op lijkt 9M22S slaat toe in Syrië, zoals Samir opmerkt. Terwijl fosfor brandt dof geel/oranje met veel rook produceert magnesium een ​​kenmerk heldere witte vlam daarom wordt het gebruikt voor fakkels. En magnesium is een belangrijk onderdeel van het gebruikte wapen.

De 9M22S is een speciale raket voor de BM-21 "Grad" meervoudige raketwerper, een op een vrachtwagen gemonteerd systeem dat in 40 seconden een salvo van 122 raketten van 20 mm kan lanceren.

Deze brandgevaarlijke raket is speciaal ontworpen als antipersoneelswapen. Terwijl de napalmbommen die door de VS in Vietnam werden gedropt gewoon tanks met vloeibaar brandgevaarlijk mengsel waren die openbarsten om hun inhoud te verspreiden, besloeg een versie van 120 gallon een gebied ongeveer 150 voet lang bij 50 breed – de Rus wilde met een kleiner wapen een groter gebied bestrijken. Om dit te bereiken, experimenteerden ze om de minimale grootte van een fragment van brandbommen te ontdekken om een ​​persoon uit te schakelen, zelfs als ze dikke winterkleren droegen - het enige dat nodig is is ongeveer 5 gram - en ontwikkelden ze een clusterkernkop om deze hoeveelheden te verdelen.

Elke raket bevat 180 brandgevaarlijke elementen. In tegenstelling tot napalm zijn ze niet zelfontbrandend, maar worden ze ontstoken door ladingen wanneer de kernkop barst. Elk element bestaat uit een zeshoekige schaal van magnesiumlegering gevuld met een vuurmengsel waarvan de belangrijkste ingrediënten benzine, isopropylnitraat en rubber zijn. (US Napalm B was een mix van benzine, benzeen en polystyreen verdikkingsmiddel). Het magnesium brandt kort met een helder wit licht, het vuurmengsel produceert een langer aanhoudende vlam en blijft tijdens het branden meestal aan het doelwit plakken. Pogingen om het mengsel eraf te schrapen, verspreiden het alleen maar en het wordt niet gedoofd door water. Technisch gezien is dit niet thermiet, een mengsel van metaal en metaaloxide dat bij hogere temperatuur brandt.

Elke raket van 140 pond beslaat ongeveer 250 voet bij 250 voet met vlammende projectielen, dus een heel spervuur ​​van 40 raketten zal een groot gebied raken. Hoewel het het meest effectief is wanneer het wordt gebruikt tegen troepen in bossen of droge vegetatie, kan het ook worden gebruikt tegen personeel in de open lucht en wordt beschreven als "bijzonder effectief in het verslaan van mankracht in loopgraven."

Het gebruik van het wapen bij de huidige invasie is geen grote verrassing, zoals het eerder was geweest gevonden in Oost-Oekraïne in 2014. Net als bij dat incident zal er forensische analyse nodig zijn om precies te bevestigen welk wapen in dit geval is gebruikt. 9M22S-raketten kunnen dat ook zijn geweest gebruikt in Luhansk op 12 maart, aldus de open-source inlichtingengroep het Conflict Intelligence Team.

Technisch gezien is de 9MS22 brandgevaarlijke raket niet illegaal; vlamwapens kunnen worden gebruikt tegen militaire doelen, zoals vlammenwerpers op bunkers of Molotov Cocktails tegen tanks. Maar a bizarre juridische maas in de wet betekent dat op de grond gelanceerde brandbommen kunnen worden gebruikt tegen militaire doelen, zelfs in bevolkte gebieden, zolang deze "duidelijk gescheiden zijn van de concentratie van burgers en alle mogelijke voorzorgsmaatregelen worden genomen".

Human Rights Watch wil begrijpelijkerwijs dat deze maas in de wet wordt gedicht en roept op tot nieuwe wetten verbieden het gebruik van alle brandwapens, ongeacht hun overbrengingssysteem, in concentraties van burgers.

Het gebruik van dergelijke wapens in steden is een andere indicatie van de bereidheid van Rusland om de vernietigingsniveaus op te voeren, flatgebouwen te vernietigen en massale slachtoffers te maken. Dit dient geen militair doel, maar heeft tot doel de burgerbevolking te demoraliseren en hun wil om te vechten te ondermijnen. Het bombarderen van steden kan de oorlog niet winnen, maar op dit moment lijkt het de enige tactiek te zijn die de Russen nog hebben.