Witte Huis zet strategie in om biljoen dollar Amerikaanse bio-economie te laten groeien

De Amerikaanse bio-economie is booming. Met een waarde van bijna een biljoen dollar en voorspeld om wereldwijd te groeien tot meer dan $ 30 biljoen in de komende twee decennia, omvatten bioproducten nu alles, van het voedsel dat we eten tot de vaccins die we in onze armen stoppen. Plantaardige hamburgers, recyclebare bioplastics, beton, kleding en microben voor het delven van mineralen zijn slechts enkele van de nieuwste biogebaseerde producten die op de markt komen.

Om deze bloeiende bio-economie te ondersteunen, heeft het Witte Huis vandaag aangekondigd dat president Biden een Executive Order zal ondertekenen om een ​​National Biotechnology and Biomanufacturing Initiative te creëren. Ik heb eerder geschreven over de noodzaak van een Bio-riem om de innovaties van biotechnologie naar het Amerikaanse platteland te brengen en een bio-economie te creëren die voor iedereen werkt. Met de aankondiging van vandaag komt die visie een stap dichter bij de realiteit.

Via de Executive Order wil de Biden-administratie de toeleveringsketens versterken en de uitdagingen op het gebied van de volksgezondheid en het klimaat aanpakken. Het roept op tot strategische federale investeringen in biotechnologie, verbeterde binnenlandse bioproductie en de vorming van een duurzaam personeelsbestand dat veilige biotech-innovaties in het hele land kan genereren.

Nu Amerikanen bijgewerkte herfstboosterschoten voor COVID-19 beginnen te ontvangen, is de impact van biotechnologie op de economie nog nooit zo duidelijk geweest. Vaccins tegen het coronavirus – gratis aan het publiek verstrekt – kunnen een nieuwe dodelijke winter voorkomen en de hele wereldeconomie beschermen. Maar vaccins zijn verre van het enige product dat met biologie wordt gebouwd. "De bio-economie van de VS, met een waarde van meer dan $ 950 miljard, is goed voor meer dan vijf procent van het bruto binnenlands product van de VS - meer dan de bijdrage van de bouwsector en vergelijkbaar met de bijdrage van de informatiesector," schrijft Michael A. Fisher, Senior Fellow bij de Federation of American Scientists, een denktank zonder winstoogmerk wereldwijd.

Zonder adequate federale steun, waarschuwde Fisher in augustus, zou de Amerikaanse bio-economie terrein kunnen verliezen aan zijn concurrenten. "China wil om de 21e-eeuwse bio-economie te domineren en heeft geprioriteerd groei van zijn bio-economie in zijn vijfjarenplannen. Van 2016 tot juli 2021, de marktwaarde van beursgenoteerde biofarmaceutische innovators uit China meer ongeveer 127-voudig verdeeld over verschillende grote beurzen, tot meer dan $ 380 miljard, waarbij biotechnologiebedrijven meer dan 47 procent van die waardering voor hun rekening nemen”, schrijft Fisher.

Het laten groeien van de bio-economie is een van de weinige zaken waar beide partijen in het Congres het over eens lijken te zijn, maar de vooruitgang verliep met horten en stoten. Tien jaar geleden publiceerde de regering-Obama de National Bioeconomy Blueprint, een strategisch plan voor de groei van de Amerikaanse bio-economie, en in 2019 organiseerde de regering-Trump een Witte Huis-top over de Amerikaanse bio-economie. Het grote verschil is dat er deze keer een wet van het Congres is die voorziet in een coördinerende functie van alle afzonderlijke delen van de Amerikaanse bio-economie.

Als onderdeel van de onlangs gepasseerde CHIPS en wetenschapswet, heeft het Congres meer dan $ 52 miljard verstrekt voor productie, wetenschappelijk onderzoek en personeelsontwikkeling, met een focus op halfgeleiders. Dit tweeledige stuk industrieel beleid zal ook het onderzoek naar binnenlandse bioproductie uitbreiden, de commercialisering van nieuwe biotechnologische producten versnellen, een gediversifieerd personeelsbestand van life science-professionals opleiden en de ethische, juridische, milieu-, veiligheids-, beveiligings- en andere passende zorgen in verband met nieuwe biotechnologieën. Het wetsvoorstel creëert een mechanisme om federale middelen te coördineren en ook een doorlopende bio-economiestrategie te ontwikkelen.

"Het voelt alsof dingen eindelijk op een gecoördineerde manier samenkomen", zegt Mary Maxon, die de National Bioeconomy Blueprint van 2012 voor de Obama-regering schreef en nu de uitvoerend directeur is van BioFutures bij Schmidt Futures, een filantropische organisatie die wetenschappelijk en technologisch onderzoek financiert. "De VS liepen bijna voorop bij het ontwikkelen van een nationale bio-economiestrategie en hebben nu de kans om de achterstand in te lopen op de vele landen die sindsdien hun vestigingen hebben ingesteld op circulaire bio-economiestrategieën", zegt Maxon.

In de afgelopen tien jaar behoorden andere landen, waaronder Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, tot de eerste landen ter wereld die nationale routekaarten ontwikkelden voor hun sectoren bio-economie en synthetische biologie. Kort daarna begon China enorme bedragen te storten in zijn snelgroeiende biotechsector. Deze landen en andere landen zijn al jaren getuige van een dramatische groei in hun lokale bio-economieën. Van innovatieve celgebaseerde medicijnen tot groenere meststoffen, de wereldwijde biotechsector heeft producten geleverd die levens verbeteren.

“Producten die in het afgelopen decennium zijn geïntroduceerd, zijn onder meer bloedonderzoek om kanker in een vroeg stadium op te sporen, antilichaamtherapieën om ziekten te behandelen, vleesloze hamburgers, biologisch afbreekbare plastics, bakstenen gemaakt van paddenstoelen, gezichtscrèmes en nog veel meer. En dit is nog maar het begin van wat mogelijk is”, zegt Emily Leproust, CEO van Twist Bioscience, een in San Francisco gevestigd DNA-productiebedrijf. "In de toekomst zal de industrie de productontwikkeling versnellen in de gezondheidszorg, industriële chemicaliën, landbouw en zelfs gegevensopslag, waardoor een groot aantal zinvolle banen voor dit nieuwe soort werk worden gecreëerd."

"De gieterijen van de toekomst zullen biofoundries zijn", zegt Jason Kelly, CEO van Ginkgo Bioworks, een bedrijf in synthetische biologie met een omzet van vier miljard dollar in Boston. "Het is geweldig om deze toewijding van de Amerikaanse regering te zien om ervoor te zorgen dat de natie toonaangevend is in synthetische biologie terwijl de wereld het DNA-tijdperk binnengaat."

Hoe ziet het Amerikaanse plan voor groei van de bio-economie eruit? Dat blijft een open vraag. Experts hebben 180 dagen de tijd om een ​​strategie te ontwikkelen en uit te voeren die voldoet aan de vele complexe behoeften van het land. "Dit is een belangrijk moment om samen te werken met federale functionarissen die de nieuwe federale bio-economiestrategie implementeren", schrijft Fisher.

Een leider met een visie om onze bio-economie rechtvaardiger te maken, is vertegenwoordiger Ro Khanna, wiens district Silicon Valley in Californië omvat. Zijn vlaggenschipwetgeving, die in 2021 voor het eerst bij het Huis werd geïntroduceerd als de Endless Frontiers Act, roept op tot nadruk op regionale economische ontwikkeling die innovatie in de Verenigde Staten kan verspreiden.

"Als we willen dat het hele land floreert, moeten we ervoor zorgen dat onze investeringen in wetenschap, technologie, productie en infrastructuur plaatsvinden op de plaatsen waar mensen al wonen, inclusief Midden-Amerika. Deze Executive Order bereidt de bio-economie voor om precies dat te doen,” zei Khanna.

Er lijkt een groeiend besef te zijn binnen de Amerikaanse regering dat planten, microben en andere levende wezens kunnen worden gebruikt om producten te produceren, en dat dit aansluit bij de tweeledige behoefte van het land om de binnenlandse productie nieuw leven in te blazen en de CO5-uitstoot te verminderen. Dit is een goed voorteken voor elke industrie die van plan is te bouwen met biologie. Maar het valt nog te bezien hoe het Witte Huis prioriteit zal geven aan de Amerikaanse bio-economie (~1% van het BBP) ten opzichte van de veel meer besproken Amerikaanse halfgeleiderindustrie (~XNUMX% van het BBP).

Naarmate meer en meer biobased producten marktklaar worden en de omvang van de wereldwijde bio-economie groeit, neemt ook de internationale concurrentie toe. Net als bij andere mondiale industrieën is de concurrentie hevig, maar met deze nieuwe drang naar een gecoördineerde strategie lijkt de Amerikaanse bio-economie haar concurrentievermogen nog geruime tijd te behouden. Het nieuws van vandaag is een welkom teken dat Amerikanen overal binnenkort zullen genieten van de voordelen van een meer levendige, rechtvaardige en gedistribueerde bio-economie.

Met dank aan Ian Haydon, Mike Fisher, Mary Maxon en Sohum Phadke voor aanvullend onderzoek en commentaar op dit artikel.