Witte Huis Covid-tsaar roept senioren op om nu ommicron-booster te krijgen

Een topgezondheidsfunctionaris van het Witte Huis heeft maandag een scherpe waarschuwing afgegeven aan oudere mensen over het gezondheidsrisico waarmee ze deze herfst en winter worden geconfronteerd door Covid-19.

Dr. Ashish Jha, hoofd van de Covid-taskforce van het Witte Huis, zei dat iedereen ouder dan 50 en vooral senioren zo snel mogelijk een ommicron-booster moeten krijgen.

“Als je ouder bent dan 50, zeker als je ouder bent dan 65, moet je deze vaccins gaan halen, want het kan letterlijk je leven redden. Het is een verschil tussen leven en dood,” zei Jha tijdens een interview met Yahoo Finance.

Sinds het begin van de pandemie lopen ouderen het grote risico om ernstig ziek te worden door Covid. Volgens gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention sterven nog steeds elke dag gemiddeld meer dan 330 mensen aan Covid.

Ongeveer 70% van de mensen die op dit moment aan Covid overlijden, is 75 jaar en ouder, vertelde Jha eerder deze maand aan verslaggevers. Hij zei dat mensen die sterven aan het virus ofwel niet op de hoogte zijn van hun vaccins of geen behandelingen krijgen zoals de antivirale pil Paxlovid wanneer ze doorbraakinfecties hebben.

“Als u op de hoogte bent van uw vaccins en als u wordt behandeld als u een doorbraakinfectie heeft, is uw risico om te overlijden aan Covid nu bijna nul”, vertelde Jha vorige week aan verslaggevers in het Witte Huis.

Hij zei dat mensen hun Omicron-booster voor Halloween zouden moeten krijgen, zodat ze bescherming hebben tegen Thanksgiving wanneer families en vrienden zich verzamelen voor de feestdagen. Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen verwachten deze winter een nieuwe ronde van infecties, omdat mensen meer tijd binnenshuis doorbrengen waar het virus in de lucht gemakkelijker wordt overgedragen.

De Food and Drug Administration en de CDC hebben er vertrouwen in dat de nieuwe boosters een betere bescherming zullen bieden tegen infectie omdat ze zich richten op de dominante omicron BA.5-subvariant, terwijl de eerste generatie vaccins werden ontwikkeld tegen de eerste stam die opkwam in Wuhan, China, in 2019.

De originele opnamen bieden niet langer een zinvolle bescherming tegen infectie en milde ziekte, omdat het virus zoveel is gemuteerd sinds het begin van de pandemie. De nieuwe boosters bevatten naast omicron BA.5 ook de originele Covid-stam. Gezondheidsfunctionarissen zijn van mening dat deze bivalente vaccins superieure bescherming zullen bieden, zelfs als het virus zich blijft ontwikkelen, omdat de injecties zoveel mutaties dekken.

Het is nog niet duidelijk hoeveel effectiever de nieuwe boosters in de echte wereld zullen blijken te zijn. De FDA keurde de opnamen goed zonder directe menselijke gegevens en vertrouwde in plaats daarvan op klinische proeven van een vergelijkbaar vaccin dat gericht was op de eerste versie van omicron, BA.1.

Pfizer en BioNTech hebben vorige week de eerste directe menselijke gegevens over de opnamen vrijgegeven. Volgens de bedrijven verhoogden de boosters de beschermende antilichamen bij volwassenen van 18 jaar en ouder tegen omicron BA.5 aanzienlijk. Antilichamen voorkomen dat het virus menselijke cellen binnendringt.

Jongere mensen zouden dit najaar ook een booster moeten krijgen, ook al lopen ze een lager risico om ernstig ziek te worden, zei Jha. De FDA en de CDC hebben vorige week snel toestemming gegeven voor de ommicron-shots voor kinderen zo jong als 5 jaar oud. Jha zei dat het voordeel van vaccinatie opweegt tegen de risico's voor jonge mensen.

"Ik heb mijn hele familie aangemoedigd om zich te laten vaccineren, al mijn vrienden om zich te laten vaccineren, mijn nichtjes en neefjes en kinderen zijn allemaal gevaccineerd, omdat voor hen de voordelen opwegen tegen de risico's," zei Jha.

Er was een golf van kinderen die met Covid in het ziekenhuis werden opgenomen tijdens de enorme ommicrongolf van afgelopen januari. Artsen maken zich ook zorgen dat kinderen en jongeren lang Covid kunnen krijgen, zelfs als hun infectie mild is.

Er is een verhoogd risico op een type hartontsteking, myocarditis genaamd, bij jonge mannen en adolescente jongens, meestal na de tweede dosis van de injecties van Pfizer en Moderna. Maar de CDC zei in een in april vorig jaar gepubliceerde studie dat het risico op myocarditis hoger is na een Covid-infectie.

De herfstboostercampagne is traag van start gegaan sinds de opnamen in september zijn uitgerold, met tot nu toe ongeveer 15 miljoen doses toegediend, volgens CDC-gegevens. Jha zei dat hij verwacht dat meer mensen deze maand de boosters zullen krijgen.