Fluister het rustig, deze kant van Arsenal FC is de echte deal

Na de indrukwekkende 3-0 overwinning van Arsenal FC op Brentford FC was het de manager van de tegenpartij die het zei.

"Ze moeten titelkandidaten zijn," vertelde Thomas Frank de media, "van wat ik heb gezien in de zeven wedstrijden, denk ik dat ze erg goed zijn geweest: ze hebben eerlijk gewonnen in zes en de andere game had hoe dan ook gegaan.”

De Deen had geen ongelijk, de Gunners waren dit seizoen tot nu toe het meest indrukwekkende team van de Premier League.

Het zijn niet zozeer de teams die ze hebben verslagen, die meestal de favorieten waren tegen, het is de manier waarop de overwinningen.

Vorig seizoen werd Arsenal met 3-0 gehavend bij Crystal Palace en kwam het tot een 2-0-nederlaag van Brentford. Maar dit jaar stuurden ze ze allebei vol vertrouwen, ze zagen er samenhangend en zelfverzekerd uit in het proces.

Toen de nederlaag eindelijk kwam, tegen Manchester United, was dat nauwelijks een schande. The Gunners waren het grootste deel van de wedstrijd het betere team, met de pech dat ze de leiding werden ontzegd door een VAR-beslissing en vervolgens werden getroffen met een paar sukkels.

Zoals Frank opmerkte, is dit een Arsenal-team dat zowel volwassen is geworden als het platform heeft geboden voor nieuwkomers om te gedijen.

"[Bukayo] Saka en [Martin] Ødegaard zijn een jaar ouder," voegde de Brentford-baas toe, " Saliba, hij wordt een volwaardige internationale speler voor Frankrijk, daar ben ik zeker van. Hij zal voor dat team starten en dat is een sterk internationaal team [en Gabriel] Jesus, wow, wat een speler ... het is niets tegen [Manchester] City, maar soms klikt het in een andere omgeving."

Maar zelfs Arsenal-fans die duizelig van opwinding zijn, zullen toegeven; ze hebben dit gevoel eerder gehad.

De late Wenger-jaren waren bezaaid met reeksen resultaten die eruitzagen als het begin van de club die opnieuw titeluitdagers waren en sinds Mikel Arteta het overnam, zijn er momenten van vergelijkbaar momentum geweest.

Het meest recente in de herinnering van de fans van Gunners is de zinderende run van vorig seizoen naar de rand van de Champions League-kwalificatie.

Na een reeks van vier wedstrijden te hebben gewonnen, waaronder overwinningen op Chelsea en thuis tegen Manchester United, bezweken de Gunners aan opeenvolgende nederlagen tegen bittere rivalen Tottenham Hotspur en Newcastle United.

De verliezen maakten van een relatief comfortabel voordeel in de race om de vierde plaats in de Champions League een gunst van Norwich City nodig om de plek te veroveren.

Het is niet verwonderlijk dat de Canarische Eilanden niet leverden en Arsenal zakte naar de vijfde plaats.

Dit patroon van resultaten in de laatste zeven wedstrijden van het seizoen stond niet op zichzelf, ze waren een nauwkeurige weergave van wat er gebeurde in de 38 wedstrijden van de campagne.

Een winning streak van vijf wedstrijden in februari en maart werd gevolgd door drie opeenvolgende nederlagen in april, terwijl drievoudige overwinningen in september en oktober onmiddellijk werden gevolgd door vergelijkbare reeksen resultaten.

Ze zijn de kenmerken van een streperige kant, als het goed gaat, leek succes onvermijdelijk, maar geconfronteerd met tegenslag en de negatieve sleur lijkt onoverkomelijk.

De andere manier om dit te interpreteren was dat het een bewijs was van onervarenheid. Met slechts 24 jaar is Arsenal een van de jongste in de competitie, en sommige spelers, zoals Bukayo Saka en Gabriel Martinelli, zijn amper hun tienerjaren.

Het is moeilijker om tegenslagen te overwinnen als je er geen ervaring mee hebt.

Neem Liverpool, een team aan de andere kant van het spectrum met een gemiddelde leeftijd van 26 jaar en de meerderheid van het eerste team in de dertig.

Vorig seizoen liepen ze in elk van hun laatste vier wedstrijden een achterstand op, drie keer herstelden ze zich om de wedstrijd gelijk te trekken in de andere wedstrijd die ze speelden.

In staat zijn om zichzelf te stabiliseren na een tegenslag en een overwinning te behalen, vereist een diep vertrouwen, niet onmogelijk voor jonge spelers, maar zeker geholpen door een decennium profvoetbal op zak te hebben.

Frank benadrukte terecht dat er tegenwoordig iets meer van is in de kleedkamer van Arsenal. Spelers hebben nog een jaar onder hun riem, ervaring die hen beter zal voorbereiden op de uitdagingen van deze campagne.

Je zou kunnen stellen dat ze die kennis al demonstreren. Arsenal kreeg veel kritiek omdat het een 2-1 comeback-overwinning tegen Fulham 'te veel had gevierd', maar dergelijke resultaten zijn belangrijk voor een groep die minder ervaring heeft dan teams als Manchester City en Liverpool om van achteren te winnen.

Het plan om te pieken

Ze zullen het nodig hebben omdat, zoals Mikel Arteta uitlegde in de onthulling opmerkingen na het teleurstellende einde van vorig seizoen is het de bedoeling deze ervaring niet te kopen, maar het team samen te laten rijpen.

"De beslissing die we afgelopen zomer hebben genomen [was] dat, als we een bepaald niveau willen bereiken, [spelers] dat niveau normaal gesproken op het hoogtepunt van hun carrière zullen bereiken. Het is duidelijk dat [onze spelers] er niet zijn, maar ze gaan snel en ze geven ons hoop met hen, we kunnen het niveau bereiken dat we willen", zei hij.

Dit is geen nieuwe filosofie bij de club, geweldige Arsenal-teams werden gebouwd op het uitgangspunt dat spelers als Thierry Henry hun hoogtepunt bereikten naast Kolo Toure en Robert Pires, voordat ze werden verkocht om plaats te maken voor de volgende generatie.

Het probleem was dat de uitstekende talenten die na de onoverwinnelijke landstitelwinnaars van 2003-04 kwamen, gefrustreerd raakten en vertrokken voordat het succes voor de groep werkelijkheid werd.

Spelers van Robert Van Persie tot Samir Nasri, Cesc Fabregas tot Aaron Ramsey hadden het gevoel dat ze moesten vertrekken om hun doelen te bereiken en geen enkel Arsenal-team in de afgelopen twintig jaar heeft samen een hoogtepunt kunnen bereiken.

Dat is misschien de reden waarom, tegen het einde van zijn ambtstermijn, de oude manager Arsene Wenger deze filosofie begon te verlaten en enorme bedragen uitgaf aan gevestigde sterren als Alexis Sanchez en Mesut zil, een plan dat eveneens tot mislukken gedoemd was.

Gezien het aantal keren dat Arsenal-fans hier zijn geweest, zijn ze waarschijnlijk sceptisch, maar, fluister het, deze keer ziet het er anders uit.