Whiskey Myers brengt 'Tornillo' uit en het album is weer een grote overwinning voor deze onafhankelijke band uit Texas

Het is een wervelende zomer geweest voor Whiskey Myers. De in Texas gevestigde band heeft uitverkochte shows gehad, tourdata toegevoegd en op grote locaties zoals Red Rocks en Bonnaroo gespeeld - en dat alles terwijl ze momentum opbouwden voor hun nieuwe, zelf geproduceerde plaat Schroef.

"We zijn best trots op wat we op dit album hebben", zegt leadgitarist John Jeffers. "En we zijn verheugd dat mensen het horen."

Op dezelfde dag dat ze het album uitbrachten, debuteerden ze met een videoclip voor hun single 'John Wayne'. Met een lengte van zes minuten, in een achtergrond van het Oude Westen en met acteur Danny Trejo, is het meer een korte film dan een muziekvideo.

Voor iedereen die niet bekend is met Whiskey Myers: deze dynamische, door gitaar gedreven groep is bekend geworden door energieke arena-rockshows en een muziekstijl die vaak zuidelijke rock, country en blues combineert. Maar hun geluid is moeilijk te categoriseren of in een hokje te plaatsen omdat het uniek van hen is. En Whiskey Myers verlegt voortdurend de creatieve grenzen.

"Ik heb het gevoel dat de jongens genreloos zijn", zegt Eddie Kloesel, bandmanager. "Ze streven ernaar om gewoon de muziek te maken die ze willen maken, of het nu rock of country is of waar het ook maar past."

Schroef is een geweldig voorbeeld. Het album bevat 12 nummers, de meeste zijn geschreven door zanger Cody Cannon, twee andere zijn geschreven door gitarist John Jeffers. Afhankelijk van het nummer variëren de muzikale invloeden schijnbaar van Lynyrd Skynrd tot Little Feat tot Waylon Jennings tot de Rolling Stones, en anderen, maar uiteindelijk doet Whiskey Myers waar ze goed in zijn - hun eigen ding.

Voor dit, hun zesde studioalbum, wilden ze iets anders proberen. Cannon zegt al een tijdje dat hij en andere leden blazers aan de mix willen toevoegen.

“Dit was het tweede album dat we zelf produceerden, en we wilden het een beetje veranderen om onze veelzijdigheid te laten zien. Het kwam net uit waar het perfect was voor deze plaat. Ik denk in mijn achterhoofd toen ik de nummers aan het schrijven was, ik een soort hoornarrangementen kon horen. En toen we in de studio kwamen, hadden we zoiets van, laten we het gewoon op ze allemaal zetten.” Hij lacht en zegt dan: "of de meeste toch."

En hoewel het misschien iets anders klinkt dan wat ze in het verleden hebben gedaan, bevatten de nummers als 'The Wolf', 'Whole World Gone Crazy', 'Heart of Stone' allemaal de sterke teksten waartoe hun fans zijn uitgegroeid liefde - een weerspiegeling van het echte leven en echte ervaringen.

"Het is nog steeds ons in de kern", zegt Cannon, "omdat we de liedjes schrijven en de instrumenten bespelen."

Het produceren Schroef was een collectieve inspanning voor de hardwerkende, hechte band die 16 jaar geleden in Palestina, Texas werd opgericht. Cannon zegt dat ze elkaar kennen en al zo lang samenwerken, dat ze "naar elkaar kunnen kijken en weten wat er gaat gebeuren".

En vanaf het begin hebben ze dezelfde doelen voor de band en de muziek gedeeld.

“We waren altijd bezig met het werk, zegt Cannon. "We hebben nergens anders om gegeven, we wilden gewoon shows spelen. Het maakte ons niet uit om beroemd te zijn, over rode lopers te lopen of foto's te maken. We wilden gewoon samen muziek maken. En ik denk dat onze uniciteit, het schrijven van liedjes zoals we doen en onze muziekstijl, daar een beetje uit voortkwamen. Gewoon op onze eigen manier doen, omdat we nergens anders om gaven.”

Tijdens hun eerste 10 jaar samen speelden ze consequent tegen de clubs en bouwden ze een sterke en loyale fanbase op in hun thuisstaat Texas.

Toen, ongeveer zes jaar geleden, begonnen ze hun muziek naar andere delen van het land te brengen. Meredith Jones, een agent bij Creative Artists Agency, hielp hen bij het uitstippelen van een strategie. Ze herinnert zich dat ze tegen hen zei: 'Ik wil dat je helemaal naar Maine gaat, helemaal naar Seattle, naar Miami, naar San Diego, zoals het hele land. En dan ook nog internationaal.”

Toen ze hun bereik hadden vergroot en meer mensen hun muziek begonnen te ontdekken, begonnen er dingen te gebeuren. In 2018 werd hun nummer "Stone" gekozen voor de tv-show Yellowstone en Whiskey Myers werd de enige band die optrad in de show zelf.

Sindsdien hebben ze tot nu toe negen nummers in de Paramount-serie gehad.

Het jaar daarop werden ze uitgenodigd om te openen tijdens een stadionshow voor de Rolling Stones. Jeffers zegt dat hem werd verteld dat Mick Jagger video's op YouTube doornam en toevallig een van Whiskey Myers tegenkwam. Hij beschrijft de ervaring als een hoogtepunt in zijn carrière.

“Ik denk niet dat je veel beter kunt worden dan je openstellen voor de Rolling Stones. En vooral omdat we er waren voordat Charlie (Watts) stierf. We mochten met ze rondhangen na onze show en voor hun show en wat foto's maken. Dat is moeilijk te overtreffen."

In juni van dit jaar was Whiskey Myers de headliner van Red Rocks in Denver. Het was een droom die uitkwam voor de band die in het verleden aanbiedingen om daar op te treden had afgewezen, en volhield tot ze de zaal konden headlinen. Tickets voor hun show waren binnen een dag uitverkocht. Het was een langverwachte kans, en ze lieten het tellen.

"Ze kwamen niet zomaar opdagen bij Red Rocks en voerden dezelfde oude show uit", zegt Jones. “Ze brachten zangers binnen, ze brachten hoorns binnen, ze zorgden ervoor dat ze er cool uitzagen. Ze nemen het heel serieus over het uitbeelden van hun kunst op sommige van deze grote momenten.”

Na Red Rocks traden ze op in Bonnaroo.

Voor een niet-ondertekende, onafhankelijke band zonder de steun van een groot platenlabel is hun succes ongekend. Bij de laatste controle zaten ze op meer dan 1 komma 8 miljard streams van hun muziek.

En ze verkopen niet alleen shows, ze verkopen merchandise op bijna hetzelfde niveau als grote acts als Kenny Chesney, Miranda Lambert, Chris Stapleton en anderen. Ze zien ook succes met hun eigen merk bourbon en koffie.

"Deze jongens hebben een ongelooflijk loyale, harde schare fans ontwikkeld die ze jaar na jaar keer op keer willen zien", zegt Jones. “En ze blijven andere fans erbij betrekken, hun buren erbij, hun vrienden erbij. Whiskey Myers blijft steeds betere muziek maken, maar ze hebben ook een fantastische fanbase opgebouwd.”

En hoezeer fans zich ook aangetrokken voelen tot de muziek, ze lijken te waarderen waar de band voor staat.

"Ik denk echt dat het hun authenticiteit is", zegt Kloesel. “Wat je ziet met deze jongens is wat je krijgt. Zelfs als je niet eens naar hun muziek luistert en alleen de teksten leest, is er geen twijfel over hoe deze band is opgegroeid en waar ze voor stonden. Het zijn arbeiders, hardwerkende mensen. Ze doen het gewoon met een gitaar in hun handen.”

Dat gaat volgens Cannon niet veranderen, ondanks hun groeiend succes. Whiskey Myers zal zich blijven concentreren op wat het belangrijkst is, liedjes schrijven, shows spelen en hun eigen muziekmerk creëren.

"Uiteindelijk doen we het hier gewoon", zegt Cannon. "We doen hetzelfde wat we altijd hebben gedaan, er luisteren gewoon meer mensen."