Terwijl aannemers honderden miljarden verdienen, worstelen militaire families om eten op tafel te krijgen

De National Defense Authorization Act (NDAA) voor boekjaar 2023 staat op het punt om meer dan $ 858 miljard aan uitgaven voor militaire doeleinden goed te keuren, meer dan de helft daarvan gaat naar particuliere bedrijven. CEO's van de top vijf wapenaannemers gemiddeld meer dan $ 20 miljoen een jaar schadevergoeding. Maar ondanks deze overdadige uitgaven hebben aanzienlijke aantallen militaire families moeite om eten op tafel te krijgen.

Dit probleem wordt in de laatste in detail uitgelegd aflevering van de podcast Things That Go Boom, getiteld „Are Military Families Really Going Hungry?” Onder verwijzing naar statistieken van het Military Families Assistance Network (MFAN), merkt de podcast op dat een op de zes militaire gezinnen kan worden beschouwd als ‘voedselonzeker’, tegenover een op de acht gezinnen in 2019, vóór de pandemie. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw definieert voedselonzekerheid als "een gebrek aan consistente toegang tot voldoende voedsel voor elke persoon in een huishouden om een ​​actief, gezond leven te leiden." Zoals een pleitbezorger voor militaire families in de podcast opmerkt, betekent dit dat "militaire families honger lijden".

Hoe kan dit? Er zijn een aantal factoren. Gezinnen met twee of meer kinderen die nieuw zijn in de dienst, kunnen het moeilijk hebben om de eindjes aan elkaar te knopen, vooral als ze buiten de basis wonen en hoge huisvestingskosten hebben. Echtgenoten kunnen vaak niet werken vanwege de beperkte beschikbaarheid van kinderopvang en de noodzaak om grillige schema's van hun partner die in het leger dient te omzeilen. Onverwachte uitgaven – een autopech, een medische crisis – zetten ook het vermogen om voor voldoende voeding te zorgen onder druk. Hogere lonen zouden het probleem helpen oplossen, maar er zijn andere manieren om het te verlichten: minder vaak gezinnen moeten verhuizen, het voor hen gemakkelijker maken om toegang te krijgen tot overheidsuitkeringen zoals het voedingsprogramma voor vrouwen, baby's en kinderen (WIC), of zelfs de aanvullende toeslagen. Nutrition Assistance Program (SNAP), gewoonlijk voedselbonnen genoemd.

De regering-Biden heeft het probleem erkend en doet te goeder trouw haar best om het op te lossen. Het congres heeft ook meegewogen. Volgend jaar komt er een Basisvoorzieningstoeslag (BNA) voor gezinnen die 30 procent of minder boven de armoedegrens verdienen; maar voorstanders van militaire gezinnen zijn bezorgd dat bureaucratische criteria kunnen betekenen dat niet alle gezinnen in nood in aanmerking komen, en stellen dat de inkomensdrempel hoger zou moeten zijn - misschien wel 200 procent van het armoedeniveau.

Zelfs als al deze hervormingen worden doorgevoerd, vertelde een pleitbezorger van een militaire familie aan podcast-interviewer Laicie Heeley van Inkstick Media dat de veelvuldige inzet van militair personeel die in deze eeuw gemeengoed zijn geworden "het moeilijker maakt voor militaire families" en suggereert dat de kwestie van voedsel onveiligheid in de strijdmacht is gekoppeld aan grotere kwesties van oorlog en vrede. Een beleid om constant klaar te staan ​​voor wereldwijde interventie en om meerdere oorlogen te voeren – waarvan vele onnodig of contraproductief – zet militaire families onder druk die met meer geld alleen niet kunnen worden opgelost. Goed doen door de troepen vraagt ​​niet alleen om betere voordelen, maar ook om een ​​frisse blik op de gevolgen van de huidige militaire strategieën van de VS.