Welke Oekraïense troepen krijgen Amerikaanse houwitsers? Degenen die zich voorbereiden op een groot tegenoffensief.

Oekraïense legerbrigades zijn begonnen met het schieten van hun nieuwe Amerikaanse houwitsers op Russische indringers. En niet alleen elke brigades.

Oekraïense commandanten en hun Amerikaanse bondgenoten hebben moeite gedaan om de 155-millimeter M777-houwitsers in handen te krijgen van de eenheden die de wapens het meest nodig hebben: degenen die het Russische offensief ten westen van Izium, in de Donbas-regio in het oosten van Oekraïne, afzwakken, evenals de degenen die zich in een positie manoeuvreren om de Russische opmars te dwarsbomen. Een operatie die beslissend zou kunnen zijn.

De Verenigde Staten hebben 90 van de M777-houwitsers plus 150,000 granaten aan Oekraïne gedoneerd. Canada en Australië hebben Oekraïne ook een handvol extra grote wapens en munitie gegeven. Amerikaanse en geallieerde adviseurs hebben de afgelopen weken honderden Oekraïense kanonniers getraind in het gebruik van hun nieuwe houwitsers.

De eerste foto's en video's van Oekraïense M777's in gevecht begonnen dit weekend te circuleren.

Een achtkoppige M777-bemanning rijdt in een vrachtwagen of gepantserde tractor die ook het kanon kan slepen en de granaten van 100 pond kan vervoeren. Het kost de bemanning ongeveer vijf minuten om hun wapen op te zetten. Ze kunnen maar liefst vijf kogels per minuut afvuren op doelen op 20 of 25 kilometer afstand, afhankelijk van het type granaat.

Dat is ver genoeg om alle Russische kanonnen, behalve de krachtigste, te overtreffen, waardoor de Oekraïners zonder zorgen in een spervuur ​​kunnen liggen te veel over vergeldingsacties tegen ‘tegenbatterijen’. “Een zeer nauwkeurig en zeer effectief wapen”, aldus het Oekraïense ministerie van Defensie beschreven de M777.

Oekraïense artilleriebatterijen werken nauw samen met drone-operators om doelen te spotten – en richten soms zelfs hun wapens op coördinaten die Oekraïense burgers telefonisch bellen nadat ze een glimp hebben opgevangen van nabijgelegen Russische strijdkrachten.

De combinatie van langeafstandsbranden en droneverkenning is krachtig. Kijk eens naar wat de Oekraïense 17e Tankbrigade vorige week deed met een Russische brigade die probeerde een pontonbrug over de Siverskyi Donets-rivier over te steken, in de hoop de stad Lyman aan te vallen, 17 kilometer ten westen van de Russische linies in Donbas.

De beschietingen van de 17e vernietigd meer dan 70 T-72- en T-80-tanks, BMP's, MT-LB-pantsertractoren en een groot deel van de overbruggingseenheid zelf, inclusief een sleepboot en de pontonoverspanning. Dat is genoeg uitrusting voor twee bataljons. Tweederde van een brigade.

Het is onduidelijk hoeveel Russen omkwamen of gewond raakten. Misschien wel honderden. Het is de moeite waard om op te merken dat geen enkele brigade de meeste van zijn voertuigen kan verliezen en operationeel kan blijven. In één artillerie-aanval verwijderden de Oekraïners een van de ongeveer dertig Russische brigades in Oekraïne van het slagveld.

Het is niet duidelijk dat de 17e Tankbrigade over M777's beschikt of deze heeft gebruikt om het bruggenhoofd te bombarderen. Maar die vuurmissie – tijdig, nauwkeurig en verwoestend – is precies het soort missie dat de Oekraïners aan hun nieuwe houwitsers zouden kunnen toewijzen.

En dat is de reden waarom de M777’s, samen met Javelin antitankraketten en reserveonderdelen voor straaljagers, misschien wel een van de belangrijkste items zijn die bondgenoten aan Oekraïne hebben gedoneerd sinds Rusland zijn oorlog tegen het land vanaf 23 februari heeft uitgebreid.

“Wij geloven echt dat deze houwitsers … zeer, zeer effectief zullen zijn in het helpen van [de Oekraïners] in de Donbas-strijd, die we al hebben gezien en die sterk afhankelijk is van langeafstandsvuur, met name artillerie van beide kanten”, zei een niet nader genoemde Ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Defensie vertelde verslaggevers eind april.

Het spreekt dus voor zich dat de Oekraïense brigades die in de Donbas strijden als eerste in de rij staan ​​voor nieuwe wapens. Honderd M777's zouden voldoende moeten zijn om de artilleriebataljons in vier of vijf brigades uit te rusten. De 17e Tankbrigade zou daar één van kunnen zijn, maar niemand heeft dit bevestigd.

Think The New York Times, is de 93e Gemechaniseerde Brigade een van de eenheden die M777's krijgt. Er gaan geruchten dat de 81e Luchtmobiele Brigade ook in de rij staat voor de nieuwe wapens.

Deze zendingen zijn aanzienlijk. De 81st vecht al wekenlang tegen een langzame tactische terugtocht uit Izium, de huidige locatie van Ruslands langzame, kostbare offensief westwaarts over de Donbas. De troepen van de 81st, rijdend in BTR-wielvoertuigen en schieten Stugna-antitankraketten af, hebben Russisch bloed geput voor elke mijl die ze hebben teruggetrokken langs de P79-snelweg.

De 81st leidt het Russische 1st Guards Tankleger langzaam westwaarts. En dat stelt de noordelijke flank van de Russische saillant bloot aan een Oekraïense tegenaanval.

Die tegenaanval komt duidelijk. De generale staf van de Oekraïense strijdkrachten is daar niet bepaald verlegen voor. Na helpen opruimen Russische troepen rond Charkov, 60 kilometer ten noorden van Izium, lijkt de 93e Gemechaniseerde Brigade zich te heroriënteren naar het zuiden.

De brigade verkeert, samen met de 92e Gemechaniseerde Brigade, in een positie om het offensief van het Russische leger te dwarsbomen – misschien door zuidwaarts te rijden langs de snelweg M03. De 93e is de hamer op het aambeeld van de 81e.

Artillerie is van cruciaal belang. In zowel de Russische als de Oekraïense doctrine ondersteunen de meeste strijdkrachten – tanks, infanterie – de artillerie, waardoor vijandelijke troepen worden geïsoleerd en vastgepind zodat de grote kanonnen ze kunnen vernietigen. Als en wanneer de Oekraïners in actie komen tegen de Izium-saillant van de Russen, zouden de verschietende M777's met hun enorme munitievoorraden het grootste deel van de moordpartijen kunnen veroorzaken.