Waar zijn alle raffinaderijen gebleven? Hoe energiepolitiek kritieke investeringen ontmoedigt

Emily Pickrell, UH Energy-wetenschapper

Een zomer van $ 5 per gallon gas heeft de raffinaderij tot een zeer lucratieve propositie gemaakt, althans op korte termijn.

Maar hoewel de vraag krap was, hebben zorgen over klimaatverandering en maatschappelijke terugdringing van fossiele brandstoffen het moeilijk gemaakt om nieuwe raffinaderijen te bouwen, ook al blijft de vraag in de VS en internationaal naar geraffineerde producten groeien.

De onzekere toekomst van benzine in de huidige beleidsdiscussies is een reden voor een gebrek aan investeringen, zelfs in het recente prijsklimaat van $ 5 of meer.

Initiatieven zoals de Het doel van de regering van Biden dat elektrische voertuigen 50% van de autoverkopen uitmaken tegen 2030 hebben weinig gedaan om deze onzekerheid weg te nemen.

Tot dusver is de benzineproductie stabiel gebleven. In de eerste zes maanden van 2022, produceerden de VS volgens gegevens van de US Energy Information Administration 19 miljoen vaten geraffineerde producten per dag. Dat is iets meer dan het gemiddelde van 18.6 miljoen vaten per dag in 2021.

Toch gingen de prijzen eerder deze zomer nog steeds in de war. Het herstellen van post-pandemische reisgroei heeft sterke internationale vraag voor benzine en aanverwante producten. Als gevolg van een boycot van Russische ruwe olie heeft de onbalans tussen vraag en aanbod de prijzen hoger gedrukt.

De capaciteit van de VS om aan deze groeiende vraag te voldoen, is beperkt. Raffinaderijen kosten miljarden om te bouwen of aan te passen voor uitbreiding. In de huidige omgeving van hoge gasprijzen zijn het melkkoeien. Maar als de benzineprijzen laag zijn, zoals nog maar twee jaar geleden het geval was, draaien ze op flinterdunne winstmarges.

"De echte vraag voor raffinaderijen op dit moment is of ze miljarden dollars moeten investeren om ze aan te passen", zegt Paul Doucette, programmaleider waterstof aan de Universiteit van Houston en voormalig directeur energietransitie en algemeen directeur bij Baker HughesBHI
. “Je vraagt ​​je af: kan ik de komende 40 jaar geld verdienen? De markt vertelt je dat EV's steeds populairder worden, dat de druk om de uitstoot te verminderen groter is, dat er in de nabije toekomst koolstofprijzen of belastingen zullen komen en dat de milieurechtvaardigheidsgemeenschap je daar misschien niet wil hebben."

Philadelphia Energy Solutions, bijvoorbeeld, nam de beslissing in 2019 om zijn 335,000 vaten per dag te sluiten na een brand. Het repareren van de raffinaderij zou een enorme investering zijn geweest. Maar tegelijkertijd was de raffinaderij lange tijd een bron van twist geweest met omwonenden. De pushback speelde steevast mee in de beslissing om de faciliteit permanent te sluiten.

Het verlies van deze raffinaderijen heeft een cumulatief effect gehad. In 1982 waren er 27 operationele raffinaderijen aan de oostkust met een capaciteit van 1.8 miljoen vaten per dag. In 2022 is dit aantal geslonken tot zeven faciliteiten met een capaciteit van 800,000 vaten per dag.

De hetzelfde patroon vindt plaats in het hele land.

De Shell-raffinaderij in Convent, Louisiana, werd in 2020 gesloten en verwijderde nog eens 211,146 b/d capaciteit. Dat gold ook voor Marathon's 161,000 vaten per dag raffinaderij in Martinez, Californië. En de 48,000 b/d HollyFrontier-raffinaderij in Cheyenne, Wyoming, de 27,000 b/d Western Refining-raffinaderij in Gallup, New Mexico en de Dakota Prairie 19,000 b/d-raffinaderij in Dickinson, North Dakota.

En als oudere raffinaderijen sluiten omdat de economische omstandigheden de investering niet de moeite waard maken, worden er geen nieuwe raffinaderijen gebouwd en al tientallen jaren niet gebouwd. De enorme hindernis om wettelijke en milieugoedkeuring te krijgen, verhoogt het prijskaartje.

Een grote uitdaging is om voorbij de rechtszaken te komen die gepaard gaan met het goedkeuringsproces.

"Als ik een granaat zou proberen te gooien om een ​​nieuwe raffinaderij of een grote uitbreiding te vertragen, zou ik op zoek gaan naar federale goedkeuringen die leiden tot een vereiste om een ​​milieueffectrapport op te stellen", zegt Tracy Hester, hoogleraar milieurecht aan de Universiteit van Houston's Law Center. "Zelfs als je een raffinaderijproject niet helemaal kunt stoppen, kun je het vertragen en effectief doden met duizend papiersneden."

De geplande uitbreiding van een BP Whiting-raffinaderij in Indiana, bijvoorbeeld met een waarde van 3.8 miljard dollar, stuitte op veel tegenstand van de National Resources Defense Council en de Sierra Club, die gezamenlijk de US Environmental Protection Agency aanklaagden over de manier waarop de uitstoot van fijnstof zou worden gereguleerd.

Milieudruk, zoals emissiedoelstellingen, werkt ook om bedrijven onder druk te zetten om hun wagenpark te verkleinen.

Lyondell Basell IndustriesLYB
heeft bijvoorbeeld al aangekondigd het zal zijn raffinaderij in Houston in 2023 sluiten, onder vermelding van 'decarbonisatiedoelen' als onderdeel van de reden.

Dit wil niet zeggen dat alle milieuzorgen ongegrond zijn.

Lokale druk is ook afkomstig van gekleurde gemeenschappen. Ze hebben historisch gezien een onevenredig deel van de milieuschade van raffinaderijen en andere zware industrie op zich genomen.

Veel van de bezwaren van de gemeenschap tegen bestaande raffinaderijen zijn geworteld in historische milieudiscriminatie waarvan de impact tot op heden voortduurt.

Zwarte Amerikanen hebben 75% meer kans dan andere Amerikanen om in buurten naast raffinaderijen te wonen, volgens een studie door de Clean Air Task Force en de National Association for the Advancement of Colored People.

En wonen in de buurt van het soort milieubeschadigde locaties die raffinaderijen kunnen creëren, kan volgens een 2021-jaar of langer duren. studies door onderzoekers van de Universiteit van Houston die keken naar de impact van Superfund-sites op de levensverwachting.

Toch heeft laks toezicht op de regelgeving voor raffinaderijen bijgedragen aan het probleem. In Philadelphia ontdekte de EPA dat de raffinaderij negen van de afgelopen 12 kwartalen tot 2019 niet voldeed aan de Clean Air Act, met relatief kleine boetes.

De regering van Biden heeft erkend dat deze gemeenschappen moeten delen in de economische voordelen van zware industriële projecten met: haar Justice40-initiatief, om op zijn minst de hoge prijs die ze hebben betaald te compenseren.

En als onderdeel van het streven naar Bidens grote klimaatwetgeving, lijken belangrijke leden in het Congres toezeggingen te hebben gedaan om later dit jaar wetgeving aan te nemen voor het goedkeuren van hervormingen die de nieuwe raffinaderijen ten goede kunnen komen (en de kosten kunnen verlagen).

Het is een begin, maar alle deelnemers zullen logischer en meer samenwerkend moeten denken, aangezien tegen 2040 EV's zullen naar verwachting nog steeds alleen maar goedmaken ongeveer een derde van alle auto's op de weg.

Dit alles betekent dat raffinaderijen nog jaren nodig zullen zijn. Wat ook nodig is, is zowel krachtig toezicht op de milieuregelgeving als een redelijk vergunningsproces, zodat zowel raffinaderijen als gemeenschappen een eerlijke stem hebben in wat ze kunnen verwachten.

Emily Pickrel is een ervaren energieverslaggever, met meer dan 12 jaar ervaring in alles, van olievelden tot industriewaterbeleid tot de laatste Mexicaanse klimaatveranderingswetten. Emily heeft gerapporteerd over energieproblemen uit de hele VS, Mexico en het Verenigd Koninkrijk. Voordat Emily in de journalistiek kwam, werkte ze als beleidsanalist voor het Amerikaanse Government Accountability Office en als auditor voor de internationale hulporganisatie CAR
AR
AR
E.

UH Energy is de hub van de Universiteit van Houston voor energie-educatie, onderzoek en incubatie van technologie, die werkt aan het vormgeven van de energietoekomst en het creëren van nieuwe zakelijke benaderingen in de energie-industrie.