Waar gaan Chinese reizigers heen? Thailand en meer in Zuidoost-Azië

In een klanttevredenheid vorig jaar zeiden Chinese reizigers dat ze vooral geïnteresseerd waren in een bezoek aan Europa, Australië, Canada, Japan en Zuid-Korea.

Maar dat is niet waar ze heen gaan - althans nog niet.

Vluchtbeperkingen, visumkwesties en toegangsregels alleen op hen gericht maken de zaken ingewikkelder voor Chinese inwoners die klaar zijn om naar het buitenland te reizen.

Chinese reizigers gaven de voorkeur aan Zuidoost-Azië voor reizen tijdens de Chinese nieuwjaarsvakantie, die begin februari eindigde, volgens de Chinese boekingswebsite van Trip.com Group, Ctrip.

Reisboekingen door Chinese ingezetenen buiten het vasteland stegen met 640% ten opzichte van de vakantieperiode van vorig jaar - en Bangkok, Singapore, Kuala Lumpur, Chiang Mai, Manilla en Bali waren de topbestemmingen, volgens de gegevens van Ctrip. 

Overzeese hotelboekingen door Chinese reizigers op het vasteland zijn verviervoudigd ten opzichte van vorig jaar, zei Ctrip. Toch viel één plaats op: Bangkok, waar 'hotels tijdens de vakantie met meer dan 33 keer zijn toegenomen', zei Ctrip.

Thailand is voorlopig ook de beste keuze voor Chinese reisgezelschappen, zegt Thomas Lee, Senior Director of International Business Operations van Trip.com Group.

Ctrip's eerste groepsreis vertrok op 7 februari, met reizigers op weg naar Bangkok en de nabijgelegen badplaats Pattaya, zei Lee.

De op één na populairste plek voor groepsreizen is de Malediven, en daarna Egypte, zei hij.

China hervatte groepsreizen georganiseerd door reisbureaus op 6 februari. Tours naar 20 landen zijn toegestaan, waaronder Zuidoost-Aziatische landen zoals Thailand, Indonesië, Cambodja, de Filippijnen, Maleisië, Singapore en Laos, evenals de Verenigde Arabische Emiraten, Zuid-Afrika, Hongarije, Cuba en Rusland.  

Groepsreizen naar Japan, Zuid-Korea en Vietnam zijn nog niet toegestaan.

Een belangrijke reden waarom Chinese toeristen ervoor kiezen om naar Thailand te gaan, is dat het voor hen gemakkelijk is om binnen te komen, zei de vice-premier van Thailand, Anutin Charnvirakul, op “Squawk Box Azië" Maandag. 

"Aan het eind van de dag konden we ons land openen met zeer minimale beperkingen”, zei hij.

Hij zei dat Thailand "alle mogelijke manieren heeft geprobeerd om ervoor te zorgen dat onze Chinese toeristen, evenals toeristen van over de hele wereld, naar ons land kunnen komen om hun vakantie door te brengen."

De dag nadat China begin januari zijn grenzen versoepelde, kondigde Thailand aan dat alle inkomende bezoekers gevaccineerd moeten worden om binnen te komen.

Maar binnen enkele dagen lieten de Thaise autoriteiten de regel varen, te midden van toenemende woede van China jegens landen die nieuwe regels opleggen aan Chinese inwoners.

Charnvirakul zei dat de ommekeer in het beleid van Thailand verband hield met de wetenschap, niet met de angst om Chinese reizigers van streek te maken, eraan toevoegend dat “meer dan 75% van onze mensen [Covid]-antistoffen heeft, zowel door vaccinaties als door besmetting.”

Hij zei dat van de 30 miljoen toeristen die Thailand dit jaar verwacht, 12 miljoen tot 15 miljoen uit China kunnen komen.

"Chinese toeristen zijn erg belangrijk geweest voor onze toeristenindustrie", zei Charnvirakul.

Niet alleen Chinezen kiezen voor Thailand als vakantiebestemming.

Rusland was in 2019 de zevende grootste toeristenmarkt van Thailand, maar in november 2022 stonden Russische bezoekers op de derde plaats wat betreft het aantal toeristen, na reizigers uit Maleisië en India, aldus Reuters. Eind 2022 was een op de vier bezoekers aan Phuket Russisch, zei Yuthasak Supasorn, gouverneur van de Tourism Authority of Thailand, volgens een Reuters artikel.

Russen zagen hun toeristische opties geminimaliseerd in 2022, toen veel landen stopten met vliegen in en uit Rusland in de nasleep van de invasie van Oekraïne door het land.

"Op dit moment zijn visumkwesties de grootste zorg voor klanten”, aldus Lee van Trip.com Group.

Chinese reizigers kunnen geen visum krijgen voor plaatsen als Zuid-Korea en Japan, nadat beide landen zijn gestopt met het verwerken ervan vanwege bezorgdheid over de recente toename van Covid-19 in China. Zuid-Korea kondigde vorige week aan dat het dat zou doen hervat de afgifte van kortetermijnvisa aan Chinese reizigers, volgens Reuters.

Op andere plaatsen moeten Chinese inwoners vanwege de grote vraag lang wachten op het verkrijgen van een visum. Vóór de pandemie werden visumaanvragen om de Europese Unie binnen te komen binnen enkele dagen verwerkt, maar nu worden aanvragers geconfronteerd wachttijden oplopend tot twee maanden, volgens de website SchengenVisaInfo.com.

Afgezien van visa, maken Chinese reizigers zich ook zorgen om ziek te worden, zei Lee.

Daarom worden groepsreizen voornamelijk geboekt door reizigers van na de jaren 90 en na de jaren 80, zei hij, verwijzend naar Chinese generatietermen voor degenen die respectievelijk in de jaren negentig en tachtig zijn geboren.  

Stijgende reisprijzen kunnen voor sommige Chinese reizigers minder zorgwekkend zijn.

Dat blijkt uit een rapport dat op 7 februari door Morgan Stanley is gepubliceerd een groeiende vraag naar high-end en luxe hotels onder Chinese consumenten.

De belangstelling voor luxehotels is tussen 18 en 34 gestegen van 2022% naar 2023%, terwijl "vermeldingen van budgethotels en middenklassehotels wereldwijd daalden", aldus het rapport.

Meer reizigers verwachten dat hun belangrijkste reiskosten ook hotelovernachtingen zijn, van 17% in 2017 tot 20% in 2023.

Reizigers moeten misschien bereid zijn hun portemonnee te openen, zelfs in plaatsen als Thailand, dat al lang populair is bij backpackers en budgetreizigers.

Volgens Ctrip stegen de gemiddelde hotelboekingsprijzen in Bangkok eind januari met ongeveer 70%.