Toen Russische troepen vast kwamen te zitten in een mijnenveld nabij Vuhledar, zetten ze een 'Flamethrower'-raketwerper in. De Oekraïners hebben het opgeblazen.

Wanhopig om de Oekraïense verdediging rond Vuhledar, een belangrijk steunpunt in de Donbas-regio in Oost-Oekraïne, te doorbreken, zette het Russische leger minstens een van zijn kostbare TOS-1A thermobarische raketwerpers.

De Oekraïners hebben het opgeblazen. dramatisch. Een TOS-1A is een 24-pack van 220-millimeter "vlammenwerpende" raketten gemonteerd op een tankchassis. Raak een TOS-1A en hij zal waarschijnlijk exploderen in een golvende vuurbal en vlammen en raketonderdelen in alle richtingen verspreiden.

Dat is precies wat er gebeurde op of voor Valentijnsdag, toen de 72e Gemechaniseerde Brigade van het Oekraïense leger een TOS-1A buiten Vuhledar trof. Terwijl Oekraïense camera's vanuit de lucht opnamen en de grond, barstte de Russische draagraket als een gigantisch vuurwerk.

De vernietiging van de TOS-72A door de 1e Gemechaniseerde Brigade heeft mogelijk weer een Russische aanval op Vuhledar verijdeld, een stad met een vooroorlogse bevolking van slechts 14,000, een paar kilometer ten noorden van het door Rusland bezette Pavlivka, 25 kilometer ten zuidwesten van Donetsk in de Donbas-regio.

Samen met Bakhmut en de vrije steden in de buurt van het door Rusland bezette Kreminna, is Vuhledar een van de belangrijkste doelen van Ruslands voortdurende winteroffensief. Geen van de Russische aanvallen boekt veel vooruitgang, maar de aanval op Vuhledar is misschien wel de meest rampzalige voor de Russen.

Op slechts één bloedige, chaotische dag twee weken geleden verloren de Russen 30 of meer gepantserde voertuigen rond Vuhledar. Hun verliezen werden de volgende dagen alleen maar groter. De Russen hebben ten minste drie brigades rond Vuhledar ingezet, en het lijkt erop dat twee van hen - de 40th en 155th Naval Infantry Brigades - op de rand van gevechtsineffectiviteit staan.

Oekraïense mijnen - begraven langs de belangrijkste toegangen tot Vuhledar en ook van bovenaf verspreid door speciale, in Amerika gemaakte artilleriegranaten -hebben veel slachtoffers gemaakt.

Maar voor de Russen is alleen het oversteken van het mijnenveld niet genoeg. Aan de andere kant van de mijnen hebben de Oekraïners grondwerken gegraven en bunkers gebouwd. Als de Russen rationeel handelen, waren het deze vestingwerken waarop de TOS-1A zich richtte op of voor Valentijnsdag.

Thermobarische munitie zoals de TOS-1A-branden zijn uniek destructief. Ze stormden over hun doelen heen en verspreidden een brandstofdamp voordat ze explodeerden. De ontploffing ontsteekt de brandstof en creëert een drukgolf die twee keer zo krachtig is als die van een conventionele artilleriegranaat.

"Een brandstof-lucht explosief kan het effect hebben van een tactisch kernwapen zonder reststraling", Lester Grau en Timothy Smith uitgelegd in een artikel uit 2000 in Korps Mariniersblad.

Thermobarics zijn bij uitstek geschikt om vestingwerken te breken. "Aangezien een brandstof-luchtmengsel gemakkelijk in elke holte stroomt, bieden noch natuurlijke terreinkenmerken, noch niet-hermetisch afgesloten veldversterkingen (emplacementen, overdekte loopgraven, bunkers) bescherming tegen de effecten van brandstof-lucht-explosieven," voegden Grau en Smith eraan toe.

"Als een brandstof-luchtlading wordt afgevuurd in een gebouw of bunker, wordt de wolk ingesloten en dit versterkt de vernietiging van de dragende componenten van de constructie."

De Russen zetten de standaard TOS-1 in - een minder zwaar gepantserde voorloper van de huidige TOS-1A met 30 raketten in plaats van 24 - in de strijd in de uitdagende Panjshir-vallei in Afghanistan in de jaren tachtig en naar verluidt opnieuw in Tsjetsjenië in 1980, beide keren met verwoestende gevolgen. effect.

Later gebruikten de Russische, Syrische en Iraakse legers TOS-1A's tegen rebellen en militanten. Azerbeidzjan heeft TOS-1As blijkbaar ingezet in zijn korte, bloedige campagne tegen Armenië in 2020.

Voor de huidige oorlog lijken de Russen de meerderheid van hun ongeveer 50 TOS-1A's in Oekraïne te hebben ingezet. De Oekraïners hebben ten minste één van de 45-tons draagraketten vernietigd en vier andere buitgemaakt – en hebben ten minste één veroverde draagraket afgevuurd terug naar de Russen.

Het is onduidelijk hoeveel TOS-1A's de Russen precies hebben achtergelaten. Hoe dan ook, ze waren bereid om ten minste één van de kostbare voertuigen te riskeren, die tot $ 7 miljoen kunnen kosten om te bouwen, waardoor hun aanval op Vuhledar escaleerde.

Na het verliezen van tientallen tanks en gevechtsvoertuigen en mogelijk honderden troepen die dat mijnenveld probeerden over te steken en de Oekraïense verdediging rond Vuhledar te doorbreken, werden de Russen duidelijk wanhopig. En misschien een beetje slordig.

De TOS-1A is een krachtig wapen, maar kwetsbaar. Zijn logge raketten hebben een bereik van slechts drie kilometer, wat betekent dat een lanceerinrichting binnen het bereik van vijandelijke tankkanonnen moet komen voordat hij het vuur kan openen. Het is een gevaarlijk voorstel voor de driekoppige bemanning van de draagraket.

In de Sovjet-doctrine werd een TOS-1 ingezet met tanks als escorte. “Doctoraal gezien was het de bedoeling dat de TOS-1 een groot gebied zou decimeren, door vooruit te stormen, onder bescherming van tanks, zijn raketten snel achter elkaar te lanceren (alle [24 of] 30 raketten in 7.5 seconden) en dan terug te keren naar de achter voor herbewapening en herschikking,” Grau en Charles Bartles uitgelegd in hun definitieve De Russische manier van oorlog.

Het is niet duidelijk dat de Russen vasthouden aan die doctrine. Het lijkt erop dat er geen begeleidende tanks in zicht waren toen de Oekraïners die TOS-1A buiten Vuhledar opbliezen. Wat natuurlijk zou kunnen Waarom de Oekraïners waren in staat om de thermobarische draagraket te raken.