Als het gaat om FBS-voetbal, moeten universiteitspresidenten beseffen dat er meer dan één juiste zet is

College football is weer in volle gang. De mediadagen van 2022 begonnen met het gebruikelijke commentaar van spelers, coaches en sportdirecteuren. Coaches spraken hun optimisme/frustratie uit over de taaiheid van hun schema's en de onbelemmerde vrijheid van een atleet om over te stappen, en de Big Ten en Pac-12-commissarissen schetsten een rooskleurig beeld van eenheid en saamhorigheid. In de media was het typisch: te optimistische prognoses voor het komende seizoen, de relevantie van een conferentie voor het landschap na het seizoen en de nationale peilingen werden allemaal besproken.

Opvallend afwezig bij de bijeenkomst waren de universiteitsvoorzitters, ondanks het feit dat zij degenen waren die het afgelopen jaar instemden met de beslissingen. Je zou kunnen stellen dat ze daar hadden moeten zijn om namens hun instellingen een paar fundamentele vragen te beantwoorden.

In werkelijkheid hoeven de leiders van USC, UCLA, Texas en Oklahoma, die zo'n drama op universiteitsvoetbal hebben laten vallen, buiten een paar interviews met de lokale pers, niet publiekelijk te erkennen dat wat ze doen het beste is voor hun instelling, en met weinig tot geen oog voor andere scholen, zelfs in hun eigen conferenties.

Dit is waar presidenten voor zijn ingehuurd. En zonder een nationaal kader vol juridische vangrails, het delen van inkomsten met andere conferenties en een algemeen gevoel om het collegiale spel voor individuele successen te stellen, zullen ze precies dat blijven doen. In tegenstelling tot de NFL is er geen collectief 'wij' in universiteitssporten.

'We gaan eindigen met 3.5 conferenties'

Met de toetreding van UCLA en USC tot de Big Ten in 2024 en de verhuizing van Texas en Oklahoma naar de SEC in 2025, is de Grote Herschikking bijna voltooid. Zoals Patrick Crakes, voormalig senior executive van Fox Sports, vertelde aan de... Nieuws-waarnemer,,Uiteindelijk eindigen we met zo'n 3.5 conferenties. We weten wie er twee zijn. De vraag is: wat gebeurt er met al het andere?”.

Samen met hun collega's in de Pac-12 maken de presidenten in de ACC en Big 12 zich terecht zorgen. Wat betekent dit voor hun televisiedeals als hun contracten moeten worden verlengd? Ze lopen al miljoenen achter op de SEC en de Big Ten; in de toekomst hebben Fox en ESPN duidelijk aangegeven hoe groot de mediamarkt is die een universiteit bewoont. In tegenstelling tot de NFL is er geen grootse samenwerking om de rijkdom te delen, en hogescholen kunnen niet zomaar oppakken en naar een nieuwe stad verhuizen. Toch zijn veel coaches, sportdirecteuren en commissarissen van mening dat het Congres hen zal helpen "het speelveld gelijk te maken", waardoor ze geen moeilijke keuzes hoeven te maken.

'Congres is als een dinosaurus'

Robert Gates, de voormalige president van Texas A&M en de Amerikaanse minister van Defensie, sprak met een publiek van: atletische bestuurders vorige maand een reality check die presidenten zouden moeten verteren:

“Het congres is als een dinosaurus: het heeft kleine hersenen en geen fijne motoriek. Het doet niets subtiel of genuanceerd... Ik erken de wens van veel mensen om 'uniforme uniformiteit' in het hele land te hebben, maar ik denk dat die kans is gekomen en gegaan."

Gates vervolgde en zei tegen het publiek: "Het probleem met naar het congres gaan is dat ze je misschien wat geven van wat je wilt, maar mijn ervaring is dat ze je veel geven (van wat) je niet wilt".

Voor degenen die blijven wensen en hopen op de oude tijd van pre-Alston, het is tijd om wakker te worden. Leiders op alle 350 scholen moeten eerlijk zijn tegen hun bestuur en hun alumni over wat hun toekomst in petto heeft.

Gates, die werd ingehuurd om het 'Transformatie'-werk van Divisie I te organiseren, brengt een uniek en belangrijk perspectief in dit gesprek. Hij is twee keer Divisie I-president geweest (ook aan het roer van het College of William and Mary), en hij heeft een zeer grote overheidsorganisatie moeten leiden en leiden.

DI als statussymbool

Divisie I-lidmaatschap wordt lange tijd beschouwd als een waardevolle referentie in de portefeuille van een president. Samen met Research I (R1) en de imprimatur van de Association of American Universities (AAU), is het DI-lidmaatschap uitgegroeid tot een symbool voor het grote publiek dat de instelling steeds groter wordt. Weet je nog hoe opwindend het was om 'op de ticker' te komen onderaan een ESPN-uitzending? Het werd gebruikt om relevantie aan je fans en boosters te signaleren.

College football heeft die berekening veranderd. De Playoff kan waarschijnlijk worden uitgebreid tot 12 teams die alleen op basis van de nationale ranglijst worden gekozen (en niet door automatische kwalificatie via een van de 10 FBS Conference-kampioenen). Er zullen waarschijnlijk geen 'Assepoesters' zijn in het naseizoen. Met ESPN en Fox die de meeste wenselijke sportaccommodaties bezitten, welke teams denk je dat ze de meeste tijd zullen besteden aan promotie?

Als, zoals verwacht, elk Big Ten-lid jaarlijks $ 100 miljoen ontvangt van alleen hun mediarechten (zoals door sommigen wordt geprojecteerd), hoe kunnen de rest van FBS voetbal houd je goed? NIL-betalingen alleen zullen het voor veel teams niet doen, en met het transferportaal zonder enige vorm van beperkingen, is het onwaarschijnlijk dat een goede speler erg lang zal blijven.

Tegen het einde van zijn gesprek van een uur sprak Gates openhartig. “Over het algemeen moet de collegiale sport eerlijk zijn over hoe we dit proberen uit te zoeken. We weten niet precies wat het juiste is. Er kan meer dan één ding goed zijn, afhankelijk van in welke Divisie je zit, welk niveau van universiteit je hebt, of je in een Junior College of een Community College of Divisie I zit... misschien past één maat niet voor iedereen. ”

Presidenten moeten realistische gesprekken voeren met hun raden van bestuur over wat de toekomst in petto heeft. Tot over je oren in de schulden zitten terwijl je probeert gelijke tred te houden, is een verliesgevende strategie. Het grootste deel van de aandacht en media-inkomsten gaat naar de SEC, de Big Ten en een handvol andere succesvolle programma's. Dit opkomende tijdperk vraagt ​​om een ​​nieuwe strategie en innovatief leiderschap. Er is meer dan één juiste zet; vinden wat het is voor elke instelling zal de ultieme uitdaging zijn.