Wanneer een gevierde inheemse zoon in Mexico huurt en thuis personeel ontslaat

Ter was zoveel fanfare toen Bill Smith, oprichter en CEO van verhuurbedrijf voor gemeubileerde appartementen Landing, het hoofdkantoor van het bedrijf in juni 2021 vanuit San Francisco naar zijn woonplaats Birmingham, Alabama, verplaatste dat een ceremonie die de aankomst van Landing aankondigt met gouverneur Kay Ivey, die belastingvoordelen aanbood in ruil voor Landing's belofte van 816 lokale banen.

Deze maand veranderde alles. Landing ontsloeg 110 mensen als onderdeel van een herstructurering, waaronder 77 mensen die werkten op het hoofdkantoor van Landing in het centrum van Birmingham, wat neerkomt op ongeveer 30% van het personeel daar, vertelde Smith. Forbes per email. Ondertussen had Landing zijn activiteiten opgevoerd in Mexico-Stad, waar de lonen veel lager zijn. Het personeel in Mexico vertegenwoordigt nu meer dan 100 mensen, of ongeveer 20% van het totale personeelsbestand van het bedrijf, waarvan Smith zei dat het ongeveer 500 werknemers zijn na de ontslagen.

Voor Birmingham, een stad van 200,000 inwoners, is elke startup die ervoor kiest om te verhuizen of een winkel op te zetten een groot probleem. De stad, ooit een epicentrum van de staalindustrie, heeft geworsteld met de wederopbouw van het centrum, waar lege kavels blokken verwijderd zijn van het hoofdkantoor van banken en glanzende kantoorgebouwen. De stad was een stop op Steve Case's Rise of the Rest-tour in 2018 en heeft sindsdien gewerkt om meer technologiebedrijven te lokken. "Veel opwinding over Landing in the Magic City", zei CBS 42-presentator Sherri Jackson in een tv-segment op het moment van de verhuizing van Landing.

Er is ook een bijzondere ironie aan de herstructurering van Landing, omdat Smith, geboren in Birmingham, lange tijd een grote aanjager van Birmingham was geweest. Smith, die de middelbare school verliet, bouwde zijn eerdere bedrijf, het boodschappenbezorgbedrijf Shipt, in de stad en had geholpen bij het oprichten van Birmingham Bound, een organisatie die is ontworpen om tech-startups aan te trekken. "Ik ben echt gepassioneerd door Birmingham en om van Birmingham een ​​betere plek te maken om te wonen," vertelde Smith Forbes deze zomer.

Om Landing te lokken, bood de staat Alabama een jaarlijks terugbetaalbaar krediet van 4% van de nieuwe loonlijst voor banen in Alabama als een prestatie-, pay-as-you-go-stimulans. Het bedrijf kan worden onderworpen aan terugvorderingen van die prikkels als het er niet in slaagt om tegen het einde van 784 minimaal 2026 banen in Birmingham te bereiken, vertelde de minister van Handel van Alabama, Greg Canfield, aan Forbes per email. De verwachting van het ministerie van Handel is echter dat Landing in de loop van de tijd banen in de staat zal blijven toevoegen.

"De aangekondigde ontslagen zijn voorgesteld als een herstructurering van gecentraliseerde operationele posities in gedecentraliseerde regio's binnen de markten die Landing bedient", schreef Canfield. "Herstructureren op deze manier is geen ongebruikelijke zakelijke praktijk en we verwachten dat Landing op korte tot middellange termijn zal terugkeren naar banengroei in Birmingham."

Smith zei in de e-mail dat hij "ervan overtuigd was" dat Landing de langetermijndoelen zou kunnen halen die waren gesteld om de prikkels te ontvangen. "We blijven ons sterk inzetten voor het succes en de groei van Birmingham als een opkomende technologiehub en we waarderen de voortdurende samenwerking", schreef hij.

Smith, 36, verdiende een fortuin met zijn vorige bedrijf, de online bezorgservice Shipt, die hij aan Target verkochtTGT
voor $ 550 miljoen in 2018. Hij richtte Landing op in 2019 om mensen aan te spreken die de flexibiliteit wilden om op verschillende plaatsen te wonen - en om zich gemakkelijk te verplaatsen. De leden, die $ 199 per jaar betalen, hebben snel toegang tot instapklare appartementen met de flexibiliteit om voor slechts een maand te huren. De eigen medewerkers moesten op kantoor werken.

Landing is geen eigenaar van de appartementen die het huurt, maar huurt ze van mega-verhuurders zoals American Landmark en Northwood Ravin en rust ze pas uit met zijn eigen meubels en stoffering nadat een potentiële huurder interesse heeft getoond. Dat on-demand bedrijfsmodel houdt de kosten van Landing laag omdat de lege appartementen niet op de balans staan, maar het roept ook operationele vragen op over hoe om te gaan met situaties waarin potentiële huurders appartementen willen die niet langer beschikbaar zijn, en hoe deze appartementen efficiënt op te ruimen en schoon te maken.

Voormalige medewerkers vertelden Forbes het banenverlies was bijzonder pijnlijk vanwege de snelle aanwerving in Mexico-Stad. De managers van Landing reisden naar Mexico om de nieuwe medewerkers op te leiden, terwijl de loopbaancommissie vacatures opsomde voor specialisten op het gebied van thuiskwaliteit en vertegenwoordigers van de klantenservice tegelijkertijd liet het bedrijf mensen gaan. "Alles ging al maanden naar Mexico", zei een voormalige medewerker van Landing.

Landing startte in 2020 voor het eerst in Mexico en volgens Smith werkten daar voor de herstructurering in totaal 100 mensen. Als onderdeel van de reorganisatie heeft het bedrijf 14 nieuwe functies in Mexico gecreëerd en zeven daar geëlimineerd. Hoewel het bedrijf gemeubileerde appartementen verhuurt met flexibele huurovereenkomsten in tal van Amerikaanse steden, en vooral populair is in Sunbelt-locaties zoals Phoenix en Las Vegas, biedt het momenteel geen verhuur aan in Mexico-Stad. "Onze visie voor Landing is om een ​​wereldwijd merk voor flexibel leven te creëren", schreef Smith in de e-mail aan: Forbes. "Terwijl we het bedrijf hebben opgeschaald, hebben we een wereldwijd personeelsbestand opgebouwd met werknemers in meerdere landen, inclusief Mexico."

Op het moment van de ontslagen zei Smith dat de inkomstenprognose van Landing voor dit jaar - $ 200 miljoen, een stijging van $ 83 miljoen vorig jaar - ongewijzigd bleef. Het bedrijf, dat Forbes deze zomer geprofileerd als onderdeel van de Next Billion-Dollar Startups-lijst van dit jaar, heeft $ 237 miljoen aan durfkapitaal opgehaald van Foundry Group, Greycroft en anderen tegen een recente waardering van $ 475 miljoen. De meest recente financieringsronde vond slechts enkele maanden voor de ontslagen plaats.