Wat volgt er voor X Games nadat ESPN een meerderheidsbelang heeft verkocht aan MSP Sports Capital

Private equity firma MSP Sports Capital (mede bekend van zijn investering in McLaren Racing) maakte woensdag bekend dat het een meerderheidsbelang heeft verworven van ESPN Productions voor X Games.

Dit nieuws is niet verrassend voor degenen die de afgelopen jaren de verschillende geruchten en rapporten hebben gevolgd dat ESPN was een verkoop verkennen van X Games, hoewel niets ooit wortels leek te hebben tot Sportico's JohnWallStreet gerapporteerd in januari dat MSP Sports Capital en Jahm Najafi, die samen met voormalig Diamondbacks en Padres-belanghebbende Jeff Moorad het bedrijf oprichtten.

Details over streamingrechten en of ESPN lineaire uitzendrechten zou behouden, waren echter niet duidelijk tot de aankondiging van woensdag.

In de nieuwe overeenkomst onder de meerjarige overeenkomst behoudt ESPN Productions een minderheidspositie in X Games en zal ESPN dienen als de binnenlandse lineaire uitzendpartner.

Het is duidelijk uit de toevoeging van Steven Flisler, voormalig vice-president van Twitch voor originele inhoud, als de nieuwe CEO van X Games, welke richting MSP Sports Capital het merk hoopt te sturen. X Games heeft de afgelopen jaren een duidelijke digitale groei doorgemaakt; X Games Aspen 2021 kende een driecijferige groei op sociale en digitale mediaplatforms, met 105 miljoen videoweergaven op TikTok, Instagram, YouTube, Facebook, Twitter en Snapchat (+483% op jaarbasis).

Maar de jonge kijkers van X Games zijn niet op zoek naar skateboard- en snowboardwedstrijden op tv-uitzendingen. Wat echter de felbegeerde demografische jeugd heeft aangetrokken, zijn TikTok-trucuitdagingen en Instagram-livestreams bij de competitie.

Flisler heeft een uitgebreide achtergrond in het produceren van live-evenementen in de esports- en stick-and-ball-sportwerelden, waaronder een aantal Olympische Spelen bij NBCUniversal, maar heeft geen robuuste actiesportachtergrond.

Opdat fans van endemische actiesporten zich zorgen maken over de toekomstige richting van X Games die verwaterd wordt, moeten ze echter wat moed putten uit de verdere aankondiging dat de tienvoudige X Games gouden medaillewinnaar Tony Hawk zich bij de X Games-investeerdersgroep voegt als brand steward .

"Skateboarden maakt deel uit van mijn DNA en ik steun een gemeenschap waar dagelijks verandering en vooruitgang in actiesporten plaatsvindt", zei Hawk in een verklaring. "Deel uitmaken van de adviesraad voor X Games is een verlenging van mijn decennia van competitie en veel meer vergevingsgezind voor het lichaam, en ik kijk ernaar uit om constant geïnspireerd te worden door zoveel ongelooflijke atleten."

Hoewel hij gestopt was met professioneel skateboarden, verheugde Hawk X Games-fans in 2021 toen hij op 53-jarige leeftijd opdook voor de wedstrijd voor heren vert die werd gehouden in de buurt van zijn huis in CA Training Facility (CATF) in Vista, Californië, en uiteindelijk naar huis reed om zijn pads en zijn board en deed mee aan de best trick-wedstrijd.

De reactie op de verschijning van Hawk, die zelfs de mainstream nieuwsmedia haalde, was een ander voorbeeld van wat een belangrijke ambassadeur hij is voor de toekomst van skateboarden. Het is een slimme zet om hem in een officiële adviserende hoedanigheid te hebben terwijl X Games zijn toekomst plant.

Het volgende X Games-evenement onder de nieuwe leiding is, zoals verwacht, X Games Aspen van 27-29 januari en wordt uitgezonden op ESPN en ABC. Het winterevenement, dat in 21 zijn 2022e jaar in Aspen vierde, was in 2020 en 2021 vanwege Covid-19 gesloten voor toeschouwers, maar verwelkomde afgelopen januari fans.

De zomer 2020-iteratie van X Games, die de laatste zou zijn geweest die in Minneapolis werd gehouden toen die overeenkomst afliep, werd geannuleerd vanwege de pandemie en heeft in 2021 en 2022 als een besloten wedstrijd gelopen op meerdere locaties in Zuid-Californië, waaronder atleten ' persoonlijke trainingsfaciliteiten (zoals de megahelling van Elliot Sloan, hieronder afgebeeld).

Omdat fans niet persoonlijk aanwezig konden zijn, was de mogelijkheid om in 2021 de privé-trainingsfaciliteiten van atleten van dichtbij te bekijken (inclusief de privécompounds van motorcrossatleet Axell Hodges en BMXer Pat Casey) onderdeel van het aantrekken van meer aandacht voor uitzendingen; X Games 2021-uitzendingen zagen een stijging van het aantal kijkers van 13 procent ten opzichte van X Games Minneapolis 2019 in ESPN, ESPN2 en ABC.

MSP Sports Capital heeft niet aangekondigd waar Summer X Games 2023 zal worden gehouden of dat het toeschouwers zal verwelkomen; bij mijn weten is er geen openbare overeenkomst tussen X Games en een locatie.

Volgens het persbericht geeft MSP Sports Capital "prioriteit voor eersteklas atleet- en fanervaringen en investeert in technologieën om het merk in de toekomst te lanceren."