Wat biedt de toekomst voor Cleveland Guardians Unsung Star Amed Rosario?

De afgelopen jaren hebben de Cleveland Guardians middle infielders aangetrokken, tot het punt dat 20% van hun huidige selectie van 40 man tweede honkman of korte stop is. Zeven van hun acht middelste infielders zijn 24 of jonger.

De oude man van de groep is korte stop Amed Rosario, 27, die vorig seizoen een belangrijk lid was van Cleveland's verrassende AL Central Division-kampioenen. Rosario leidde de competitie in het enkelspel, leidde de competitie in triples, werd derde in de competitie in hits, sloeg .283 en was met zijn niet aflatende drukte en agressiviteit de hartslag van het team.

Maar het grootste koopje van de groep was tweede honkman Andres Gimenez, die misschien wel het grootste koopje was in de American League. De 24-jarige Gimenez, de startende tweede honkman van het Amerikaanse league all-star team, sloeg .297, met een .371 on-base percentage en .837 OPS.

Gimenez scoorde ook 17 homeruns, stal 20 honken en werd 25 keer geraakt door pitches, een van de beste in de competitie. Hij eindigde als zesde in de MVP-stemming, was de AL Gold Glove-winnaar op het tweede honk en zijn 7.4 WAR leidde alle spelers in de American League-positie die niet Aaron Judge heetten.

Wat Gimenez zo'n koopje maakte, was zijn salaris: $ 706,600.

De aanwezigheid van Gimenez en Rosario, beide vaste waarden in het middelste infield van de Guardians, plus zes andere middelste infielders die in de coulissen wachten op Cleveland's Major League-selectie, geeft het frontoffice van de Guardians voldoende flexibiliteit voor 2023 en daarna.

De toekomst is misschien zelfs dichterbij dan het lijkt, en is – zoals vaak het geval is bij Cleveland – direct gekoppeld aan de salarisadministratie. Weinig Major League-teams doen meer met minder dan de Guardians.

Bijvoorbeeld: toen Francisco Lindor te duur werd voor de Guardians, ruilden ze hem in voor de Mets – voor Rosario en Gimenez, die in 2022 twee van Cleveland's belangrijkste en meest waardevolle spelers waren in de onverwachte sprint van het team naar de top van de AL Central, en verder - binnen één overwinning van een reis naar de ALCS komen.

Maar budgetbewuste Guardians denken dat tankers altijd minstens één hoofdstuk vooruit plannen op de krantenkoppen van vandaag. In dit geval kan hun grote inventaris van middelste infielders zich lenen voor wat de volgende potentiële splitsing in de weg ook is.

Het zou Rosario kunnen betrekken, die in januari arbitrage vermeed door een eenjarig contract van $ 7.8 miljoen te ondertekenen. Dat bescheiden cijfer zou de telhuizen voor de meeste Major League-teams niet doen schrikken, maar in Cleveland maakt het Rosario, die vorig jaar $ 4.06 miljoen ontving, de op drie na best betaalde Guardian in 2023.

De enige drie Cleveland-spelers met hogere salarissen in 2023 dan Rosario's $ 7.8 miljoen zijn nieuw verworven free agent eerste honkman Josh Bell ($ 16.5 miljoen), derde honkman Jose Ramirez ($ 14 miljoen) en werper Shane Bieber ($ 10.01 miljoen).

Dit is niet bedoeld als voorspelling dat het salaris van Rosario het volgende zou kunnen zijn dat naar een ander team wordt verzonden. Op 27-jarige leeftijd zou hij de topjaren van zijn carrière moeten ingaan. Inderdaad, een seizoen dat statistisch gezien zijn campagne van 2022 weerspiegelt, zou door Guardians-functionarissen niet alleen met open armen worden aanvaard, maar mogelijk ook met een zakelijke knipoog naar een meerjarige deal.

Als dat niet lukt, kan Rosario een free agent worden na het seizoen 2023, wat betekent hallo zeggen tegen korte stop Gabriel Arias (22), korte stop Juan Brito (21), korte stop/derde honkman Tyler Freeman (23), tweede honkman Angel Martinez (21), korte stop Bryan Rocchio (22) en korte stop Jose Tena (21). Dat zijn de andere zes middelste infielders op Cleveland's Major League-selectie.

Ze zijn nog niet allemaal klaar voor de Hoofdklasse, maar er is een reden waarom clubfunctionarissen hen tijdens de winterbijeenkomsten beschermden tegen de nieuwsgierige tentakels van Rule 5 draft shoppers in het middenveld.

De andere optie, natuurlijk, mocht Guardians-functionarissen uiteindelijk besluiten dat Rosario's bescheiden salaris op onfatsoenlijk (voor hen) terrein projecteerde, of mocht een ander team met een wanhopige behoefte aan een veelbelovende shortstop-kandidaat uit de Hoofdklasse komen bellen, zou Cleveland Rosario kunnen ruilen en promoot een van de studenten van hun middelbare-infield-academie.

Plan B? Of, afhankelijk van de omstandigheden, plan A?

Welnu, als alles zou mislukken, zouden de Guardians in 2023 hun spieren nog meer kunnen laten buigen en halverwege het seizoen, nadat ze hadden geprojecteerd dat ze in staat waren tot een grote, swing-for-the-hekken playoff-run, hun versie van Mr. Juist, en bied een pakket met prospects aan aan welk team hij momenteel in dienst heeft.

Het sleutelwoord is 'opties'.

Geen enkele frontoffice die zijn bedrijfscreditcard waard is, kan het zich veroorloven om niet voorbereid te zijn als de gelegenheid zich voordoet.

In de game van vandaag is het hebben van een kant-en-klare stal van jonge, veelbelovende, projecteerbare mid-infield-prospects een goede manier om de aandacht van het winkelend publiek te trekken wanneer je zelf op zoek bent naar een groot item.

Idealiter produceren de Guardians en Amed Rosario natuurlijk een vergelijkbaar seizoen van succes als vorig jaar, behalve met een gelukkiger einde. Misschien een met een extensie voor Rosario.