Wat gaat de Orlando Magic nu doen met Jonathan Isaac?

Op 1 januari 2020, bijna 30 maanden geleden, Magic vooruit Jonathan isaac dwong tot een koopje van Bradley Beal van de Wizards, reed naar de rand in de hoop de omzet in punten om te zetten en botste in plaats daarvan op Beal, die op de grond viel en zijn linkerknie vasthield. Door dat spel liep Isaac een verstuiking en een ernstige kneuzing van zijn botten op, waardoor hij de rest van het seizoen aan de kant zou blijven - behalve dat de Covid-19-pandemie toesloeg, de rest van het seizoen terugduwde tot eind juli en augustus en Isaac in staat stelde om terug naar de rechtbank.

Twee games na zijn terugkeer lag Isaac echter weer op de grond, met zijn knie geklemd, tijdens een wedstrijd tegen Sacramento. Deze keer had hij zijn ACL gescheurd, een blessure die hem, bizar genoeg, twee volledige seizoenen aan de kant heeft gehouden. Isaac werd niet veel gemist, omdat de Magic aan het herbouwen zijn en blij zijn geweest om speeltijd te geven aan jonge en ongeteste spelers.

Maar toen de Magic won de NBA ontwerp loterij deze maand, toen hij de beste keuze kreeg uit een pool die wordt gedomineerd door grote jongens, was de toekomst van Isaac een over het hoofd gezien subplot. Orlando heeft al een paar jonge frontcourtspelers, met Wendell Carter Jr. en Chuma Okeke (die een grote stap voorwaarts moet zetten in jaar 3), en zal er nog een toevoegen - ofwel Jabari Smit, Chet Holmgren or Paolo Bancaro- op 23 juni. Smith, een power forward, zou de koploper zijn, maar de Magic moeten hun trainingen nog serieus beginnen.

Contract kan van Isaac een handelsartikel maken

Welke kant de Magic ook opgaat met de beste keuze, Isaac's toekomst bij het team zal twijfelachtig zijn. Dat is nogal een wending van waar Isaac terug was toen hij voor het eerst zijn knie geblesseerd raakte op nieuwjaarsdag 2020. Destijds ontwikkelde Isaac zich tot de sterverdediger die de Magic zich voorstelde, met een gemiddelde van 2.5 blocks en 1.6 steals, terwijl hij ook aanvallend vertrouwen won, met een gemiddelde van een carrière-high 12.3 punten. Hij had de bijnaam 'Minister van Defensie' gekregen en stond op de vloer, een van de vroege favorieten voor de Defensieve Speler van het Jaar van dat seizoen.

"Het is gemakkelijk om te vergeten hoe goed hij was en hoeveel ze van plan waren om hem heen te bouwen", zei een algemeen directeur van Eastern Conference. "Ik denk dat ze hem terug op de vloer willen krijgen en kijken hoe hij past of op zijn minst wat waarde opbouwen als ze hem willen ruilen. Ze zouden het best goed kunnen doen in een handel, hoogstwaarschijnlijk, als hij erbij betrokken is. Hij is een goed stuk vanwege zijn contract."

Ach ja, de overeenkomst. Zoals Bobby Marks van ESPN en Spotrac-opmerking:, toen Isaac een contractverlenging tekende tijdens zijn ACL-revalidatie, was het zwaar om hem weer op de vloer te krijgen. Omdat Isaac vorig seizoen het hele seizoen heeft gemist, is dit seizoen slechts $ 16 miljoen van zijn $ 17.4 miljoen gegarandeerd. Volgend jaar daalt dat naar $ 7.4 miljoen, en zijn contract is helemaal niet gegarandeerd voor 2024-25. Als een team toekomstige kosten wil besparen, zou een ruil voor Isaac de juiste oplossing zijn.

Maar zijn de Magic echt klaar om Isaac op te geven, klaar om Isaac alleen als een ruilchip te zien? Zelfs met twee verloren seizoenen is hij pas 24 en zou hij uiteindelijk zijn atletisch vermogen terug moeten krijgen. Als dat gebeurt, kan Isaac waarschijnlijk een rol smeden in een team dat dringend een defensieve aanwezigheid nodig heeft, een team dat veelbelovende jonge scorers Cole Anthony en Franz Wagner aan boord heeft en op het punt staat nog een topscorer op de aanvalshelft toe te voegen in de voorlopige versie. Isaac zou aanvallend niet veel hoeven in te zetten, maar zijn verdediging zou van onschatbare waarde kunnen zijn.

Of misschien zijn de Magic klaar om aas met Isaac te nemen, klaar om verder te gaan en te kijken of er een of twee troeven zijn die terug kunnen worden gebracht in een ruil. Ooit was het de bedoeling dat het team rond het centrum van Mo Bamba zou bouwen, maar het team lijkt klaar om Bamba te laten lopen als hij deze zomer free agency bereikt. Het zou dezelfde benadering kunnen volgen met Isaac, en helemaal opnieuw beginnen. Als dat zo is, zou het een behoorlijk steile daling betekenen voor Isaac, die ooit werd beschouwd als het toekomstige gezicht van de franchise.

The Magic vierde terecht hun geluk bij het winnen van de nummer 1 keuze. Maar Isaac's plek bij het team kan verloren gaan in het proces, wat bijkomende schade aan het wederopbouwproject in Orlando.