Wat zal Manchester City stoppen? Zijn zwakte bij vleugelverdediger

Het is te verwachten dat de voorspelde opstellingen voor het team van Manchester City vaak onnauwkeurig zijn.

Als we iets weten over Pep Guardiola, dan is het wel dat de algemeen aanvaarde specialistische positie van een speler geen aanwijzing biedt voor welk deel van het veld ze zouden kunnen verschijnen.

Dat gezegd hebbende, voor de wedstrijd tegen Southampton had de overgrote meerderheid van de media die over de wedstrijd berichtten de posities van de achterhoede van de Citizens aanzienlijk verkeerd geïnterpreteerd.

Nathan Ake, die regelmatig als linksback inviel, werd verondersteld degene te zijn die naar de vleugelverdediger werd gestuurd, waarbij Joa Cancelo de rol aan de rechterkant op zich nam.

Toen de wedstrijd begon, werd echter al snel duidelijk dat het de nieuwe aanwinst Manuel Akanji was die de geboorte van de rechtsback bezette, met Cancelo aan de andere kant.

Zoals vaak het geval is met Guardiola's onorthodoxe tactische inzet, werkte de beslissing goed.

Vanaf het eerste fluitsignaal terroriseerde Cancelo de rechterflank van Southampton. Hij was het die een uitdaging oversloeg om het openingsdoelpunt van de wedstrijd binnen te schieten en, met nog 30 minuten te spelen, de bal naar Erling Haaland stuurde om een ​​4-0 nederlaag te voltooien.

Met City in zo'n heerszuchtige vorm lijkt het dwaas om een ​​potentiële zwakte naar voren te brengen, maar het is duidelijk dat de vleugelverdediger een probleemgebied begint te worden.

blessure ellende

Kyle Walker's vertrek uit de Manchester Derby vanwege een blessure kreeg nauwelijks een vermelding in de berichten na de wedstrijd.

Maar toen het nieuws begon op te duiken dat de rechtsback van de stad zo'n zware klap had opgelopen dat een operatie nodig was, werd de aandacht getrokken.

De in Sheffield geboren verdediger deelde een foto vanuit een ziekenhuisbed en was filosofisch over zijn naderende race om fit te zijn voor het WK; "Als spelers moeten we beseffen dat blessures een essentieel onderdeel zijn van het spel waar we van houden", schreef hij, "mijn operatie van dinsdag was een succes en nu kan ik me concentreren op mijn revalidatie en weer volledig fit worden."

De blessure van Walker kwam slechts enkele dagen nadat zijn City en Engeland-collega John Stones hinkte met een probleem in het 3-3 gelijkspel van Engeland tegen Duitsland.

De Yorkshireman viel in voor Walker, die dit seizoen worstelde om fit te blijven, en verwijderde nog een andere optie als vleugelverdediger uit de ploeg.

Guardiola's oplossing tegen Southampton was om Akanji daar op te zetten.

Maar gezien het vermoeiende schema in de aanloop naar de winterstop van het WK van dit seizoen, lijkt het onwaarschijnlijk dat de enige fitte senior vleugelverdediger Joa Cancelo elke wedstrijd kan spelen.

Dit laat City op een kritiek moment met het risicovolle vooruitzicht om de jongeren Rico Lewis en Sergio Gomez bloeden.

Gomez was de man tot wie Guardiola zich wendde tegen Manchester United en het zou eerlijk zijn om te zeggen dat hij een gemengde middag had.

Hoewel hij aanvallend een goede uitlaatklep was en Erling Haaland een assist gaf, was zijn verdediging achterin grillig.

Gelukkig voor City werd de wedstrijd zo goed als gewonnen, maar de kwetsbaarheid in zijn deel van het veld was groot genoeg om de manager aan te moedigen om in de tweede helft de centrale verdediger van Nathan Ake te veranderen in vleugelverdediger.

Lewis, die pas zeventien is, is moeilijker in te schatten aangezien hij minder minuten heeft gehad dan Gomez, maar de Catalaan heeft aangegeven dat hij zal worden opgeroepen.

“Met de problemen die we hebben, zal Kyle een tijdje out zijn en we hebben niet veel opties als linksback of rechtsback. Rico heeft me weer laten zien dat we perfect op hem kunnen vertrouwen", aldus de coach.

Een kleine ploeg?

Het verhaal rond Manchester City is al zo lang gericht op het geld dat de club aan spelers heeft uitgegeven, dat kwesties rond de diepte van de ploeg vaak over het hoofd worden gezien.

Media zijn vaak meer geneigd om de totale transfersom te berekenen van alle spelers die op de Citizens-bank zaten dan gaten in de ploeg te onderzoeken.

In de zomer verloor de club zijn aanvoerder Fernandinho samen met ervaren spelers; Raheem Sterling, Gabriel Jesus en Oleksander Zinchenko.

Van die vier werden er twee vervangen en slechts één door een gevestigde ster in Erling Haaland. De club besloot uiteindelijk dat het, in plaats van Marc Cucarella te contracteren, voor het opkomende talent van Gomez zou gaan.

Het betekent dat dit seizoen, in tegenstelling tot eerdere campagnes, de basis van Manchester City zal worden aangevuld met de beste jeugdvooruitzichten.

Was het in het verleden een ervaren campagnevoerder als Fabian Delph of Zinchenko die de linksback inviel, nu is het Gomez.

In plaats van dat Danilo of Cancelo het voorprogramma van Kyle Walker is, zal Lewis moeten opstappen of een centrale verdediger als Akanji moeten laten invallen.

Maar dit is volgens Guardiola wat hij wil.

"Ik ben heel erg blij met het team - niet [groot] in termen van aantallen, maar er is een ongelooflijke veelzijdigheid en ze hebben allemaal een enorme kwaliteit - zelfs de jonge jongens uit de academie", zei de Catalaan eerder dit seizoen.

"De kwaliteit is er, ze moeten elkaar dit seizoen gewoon naar de volgende stap duwen."

De vraag is of teams deze potentiële zwakke punten sterker kunnen testen dan Southampton met Akanji deed.