Wat we weten over het NWSL-seizoen 2023

De structuur van het seizoen 2023 voor de National Women's Soccer League begon deze week in zicht te komen, zelfs met free agency in volle gang voordat 2022 voorbij is.

Terwijl vrije agenten, met name Kelley O'Hara, beginnen te tekenen bij nieuwe teams (in het geval van O'Hara, naar Gotham FC en zijn door defensie uitgehongerde selectie), kondigde de competitie zowel de ontwerpdatum voor 2023 als de voetafdruk van het komende seizoen aan.

De 2023 NWSL Draft vindt plaats op 12 januari in Philadelphia. Maar in tegenstelling tot veel eerdere concepten die zijn gebouwd om overdag te draaien, en zonder televisie-uitzendingen, begint deze om 6 uur ET en kan worden bekeken op zowel CBS Sports Network als Paramount Plus.

Met name komt deze samenwerking met het CBS tot stand tijdens voortdurende onderhandelingen voor de lange termijn televisierechten met NWSL, die eindigde bij het laatste fluitsignaal van de NWSL-finale van 2022. Het zou inzicht kunnen geven in een voortdurende samenwerking tussen de twee partijen te midden van de inspanningen van de competitie om de driejarige deal van $ 4.5 miljoen die zojuist is afgerond exponentieel te verhogen. (Geen enkele waarnemer uit de branche verwacht dat dit een probleem zal zijn - de vraag is meer "met hoeveel keer zal het toenemen".)

Naast de deadline van 9 januari voor spelers van 18 jaar of ouder om zich te registreren, heeft de competitie een protocol opgesteld voor degenen onder de 18 die willen deelnemen aan de competitie. Teams kunnen maximaal twee van deze spelers selecteren om door het seizoen te tekenen dat de speler 18 wordt, binnen 30 dagen nadat hij aan de lijst is toegevoegd, en die speler moet een volledige selectie bezetten. In veel opzichten is dat zo gemodelleerd naar de Rule 5 Draft in Major League Baseball.

Wat betreft het seizoen zelf, de sterk werk van de NWSLPA komt duidelijk naar voren in de nieuwe structuur. De Challenge Cup loopt gelijktijdig met het seizoen, niet ervoor, terwijl het voorseizoen niet korter kan zijn dan zes of langer dan acht weken voorafgaand aan de opener van 25 maart 2023. De Challenge Cup heeft een groepsfase, gevolgd door knock-outrondes.

En het seizoen zelf? 22 weken, geen doordeweekse reguliere seizoenswedstrijden gepland, een evenwichtig schema om geografisch geen voordelen te bieden. Zes teams halen de play-offs, de twee beste krijgen byes, met kwartfinales op 22 oktober, halve finales op 4 november en een kampioenschap op 11 november.

Als het geen luxe voor je is om te weten wanneer de kampioenswedstrijd van NWSL bijna een volledig kalenderjaar van tevoren plaatsvindt, dan doe je deze competitie waarschijnlijk nog niet zo lang mee.

Wat betreft de andere callback naar afgelopen seizoenen - de onbekende uitzendpartner of het onbekende schema - dat is ook vooruitgang. Niemand zit zich hier af te vragen of NWSL zelfs een televisiepartner zal hebben. De enige vragen zijn A) Wie zal het zijn en B) Hoeveel geld zullen ze moeten poneren voor een zeer waardevol bezit.

En het aantal teams is ook in het geding, maar niet vanwege vouwen, maar eerder vanwege een transparant uitbreidingsproces dat naar verwachting tegen het einde van het jaar twee nieuwe franchises zal opleveren.

Zet je schrap: er komt nog veel meer in de NWSL-wereld.