Wat de eerste NIL-gerelateerde sancties van de NCAA ons vertellen over de toekomst

De NCAA heeft sinds het begin van het NIL-tijdperk in juli 2021 grotendeels een positie ingenomen aan de zijlijn, waarbij ze slechts een paar rondes van opheldering gaf, maar geen actie ondernam tegen instellingen of atleten. Dat veranderde vandaag met de eerste sancties die werden opgelegd aan een instelling voor NIL-gerelateerde rekruteringsovertredingen als onderdeel van een onderhandelde oplossing.

Het vrouwenbasketbal in Miami, met name de rekrutering van NIL-supersterren Haley en Hanna Cavinder, was het onderwerp van het onderzoek. Het ging om een ​​ongeoorloofde maaltijd en een ongeoorloofd contact, aan het licht gebracht door een tweet van Miami-aanjager John Ruiz, die eerder toegezegd om $ 10 miljoen uit te geven op NIL-deals.

De NCAA interviewde Ruiz afgelopen juni, maar vanwege zijn sterke betrokkenheid bij NIL wist niemand precies welke transacties of partnerschappen in het geding zouden kunnen zijn. Er was Nijel Pack, een transfer uit Kansas State die een tweejarige deal van $ 800 tekende met Ruiz (wiens contract geen deel uitmaakte van deze zaak), om nog maar te zwijgen van de meer dan 100 andere student-atleten die tekenden om te werken met zijn LifeWallet en Cigarette Race Team.

“Ik ben zeer comfortabel met wat we doen. Ik heb niets te verbergen', zegt Ruiz vertelde Sports Illustrated afgelopen juni. “Het ging supergoed. De NCAA probeert deze plotselinge verandering van omgeving te omzeilen. Ze proberen erachter te komen hoe het landschap werkt.”

Ruiz kwam er ongedeerd uit wat betreft eventuele gevolgen in het onderzoek naar de Cavinder-tweeling. Het Comité voor overtredingen lijkt echter zijn best te hebben gedaan om een ​​boodschap aan boosters te sturen door een vetgedrukte notitie toe te voegen met haar besluit om ze aan te pakken:

Op basis van de specifieke feiten die tijdens het onderzoek naar voren zijn gekomen en de timing van de indiening van de zaak bij de Divisie I-commissie voor inbreuken, aanvaardt het panel de indiening van de partijen. Het onderzoek bracht geen feiten aan het licht die activiteiten rond naam, imago en gelijkenis rechtstreeks in verband brengen met de werving van de prospect voor of de beslissing om zich in te schrijven aan de Universiteit van Miami. Tijdens de beoordeling maakte het panel zich echter zorgen over de beperkte aard en ernst van de institutionele straffen die Miami en het handhavingspersoneel waren overeengekomen, namelijk het ontbreken van een dissociatie van de betrokken aanjager. Verder werd deze zaak behandeld voorafgaand aan de goedkeuring van NCAA Bylaw 19.7.3, die op 1 januari 2023 in werking trad, en gaat ervan uit dat er een overtreding heeft plaatsgevonden in zaken met betrekking tot aanbiedingen met naam, afbeelding en gelijkenis, overeenkomsten en/of activiteiten. Op basis van de wetgeving die van kracht was op het moment van indiening, kan het panel er niet van uitgaan dat activiteiten rond naam, afbeelding en gelijkenis hebben geleid tot NCAA-overtredingen.

Hoewel de partijen beweerden dat een dissociatiestraf ongepast zou zijn op basis van een ontoelaatbare maaltijd en een ontoelaatbaar contact, vertegenwoordigt de nieuwe NIL-gerelateerde omgeving van vandaag een nieuwe dag. Boosters zijn betrokken bij prospects en student-atleten op manieren die het NCAA-lidmaatschap nog nooit heeft gezien of meegemaakt. Op die manier is het van cruciaal belang om ontoelaatbaar aanjagergedrag aan te pakken, en de dissociatiestraf is een effectieve straf die beschikbaar is voor de COI.

Gezien de feiten en omstandigheden in deze zaak heeft het panel echter niet vastgesteld dat de afwezigheid van een dissociatie de straffen kennelijk onredelijk maakte of dat de overeenkomst in strijd was met de belangen van de Vereniging. Overeenkomstig Bylaw 19.10.6 heeft deze goedgekeurde overeenkomst geen precedentwerking. De COI zal ontbindingsstraffen sterk overwegen in toekomstige gevallen van NIL-aangrenzend gedrag.

"We wilden geen groen licht zetten voor (dat gedrag)", COI-voorzitter Dave Roberts vertelde The Athletic. Het bericht was met opzet vetgedrukt.

"Ik denk dat dat een redelijk goed stopteken is," zei Roberts. "Je kunt maar beter nadenken voordat je iets doet."

De COI had in dit geval misschien een sterker standpunt ingenomen over Ruiz, maar het was een onderhandelde resolutie, wat betekende dat de voorgestelde resolutie bij de COI kwam waarover al was onderhandeld tussen handhavingspersoneel en de instelling. Hoewel de COI het terug had kunnen sturen, gebeurt dat slechts in zeldzame gevallen.

Mit Winter, een sportadvocaat en NIL-expert, zegt dat de beslissing nog steeds opmerkelijk is en stuurt een bericht naar zowel instellingen als boosters.

"De beslissing is opmerkelijk vanwege de notitie die de COI bij de beslissing heeft gevoegd over toekomstige straffen voor booster-dissociatie", zei Winter. “Hoewel Ruiz zich in dit geval niet terugtrok, stuurde het COI een bericht naar andere aanjagers en collectieven dat het in toekomstige NIL-gerelateerde zaken sterk zal nadenken over uittredingsstraffen. Het valt nog te bezien of dit een huiveringwekkend effect zal hebben op de interacties tussen collectieven en rekruten, maar in combinatie met de nieuwe NIL-regels voor het in rekening brengen van de norm, ben ik er zeker van dat dit ertoe zal leiden dat scholen gesprekken gaan voeren met collectieven over het belang van het naleven van het NIL-beleid van de NCAA.”

Wat als de situatie een collectief betrof in plaats van een enkele aanjager? Wie zou er dan gedissocieerd zijn?

"Ik denk dat het hele collectief als een entiteit zou worden losgekoppeld, aangezien de NCAA duidelijk heeft verklaard dat collectieven als aanjagers worden beschouwd", zei Winter. “De eigenaren of exploitanten van het collectief zouden waarschijnlijk ook worden losgekoppeld. Zo niet, dan zouden ze gemakkelijk een nieuwe entiteit kunnen creëren om de dissociatie van het collectief te omzeilen.”

Katie Meier, hoofdcoach damesbasketbal in Miami, deed het niet zo goed als Ruiz. Ze bleek de "verantwoordelijkheid van de hoofdcoach" te hebben geschonden vanwege sms-berichten tussen haar en Ruiz waarin de rekrutering van de Cavinder-tweeling werd besproken en het diner in kwestie werd geregeld.

Meier zal een schorsing van drie wedstrijden uitzitten, maar de NCAA was in overeenstemming met haar eerdere berichten over het niet bestraffen van atleten en gaf geen sancties tegen de Cavinder-tweeling. Het vrouwenbasketbalprogramma kreeg echter verschillende financiële en rekruteringssancties opgelegd:

• Een jaar proeftijd
• Boete van $ 5,000 plus 1% van het budget voor damesbasketbal
• 7% vermindering van het aantal toegestane officiële bezoeken tijdens het academiejaar 2022-23
• Een vermindering van negen wervingsdagen in 2022-23
• Een proeftijd van drie weken voor het werven van communicatie door personeelsleden, die begint wanneer het overdrachtsportaal op 13 maart wordt geopend

Winter zegt dat de beslissing opmerkelijk is om ten minste twee redenen die verder gaan dan de notitie van de COI die was opgenomen in de beslissing over toekomstige boetes voor het ontbinden van boosters.

“Ten eerste is het de eerste NIL-gerelateerde beslissing van de COI en toont aan dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, het NCAA-handhavingspersoneel actief is geweest bij het onderzoeken en handhaven van het huidige NIL-beleid. Ten tweede betreft het besluit ongeoorloofde contacten tussen een aanjager en rekruten. Zoals iedereen die aandacht besteedt aan de NIL-ruimte weet, zijn er regelmatig meldingen van dit soort contacten tussen collectieven en boosters. Het COI en de handhavers hebben iedereen op de hoogte gesteld dat zij toezicht houden op dit soort activiteiten.”

Het lijkt er ook op dat er in toekomstige gevallen zwaardere straffen kunnen komen vanwege veranderingen die zijn doorgevoerd in januari in werking treden van dit jaar. In plaats van een geregistreerde bron nodig te hebben om aan te nemen dat een NCAA-regel is geschonden, kunnen onderzoekers nu indirect bewijs gebruiken, zoals een anonieme tip of nieuwsbericht. De nieuwe regels zullen het voor de NCAA-onderzoekers gemakkelijker maken om een ​​school te beschuldigen van een overtreding en in wezen de last bij de instelling te leggen om te bewijzen dat de beschuldiging niet is gebeurd.

Er is geprobeerd om het team van Ruiz te bereiken voor commentaar, maar er is geen commentaar ontvangen voorafgaand aan de publicatie. Dit stuk zal worden bijgewerkt als er aanvullende informatie beschikbaar komt.