Welke spanning? China Appliance Leader Midea optimistisch over Amerikaanse markt

Het is een moeilijk jaar geweest voor de betrekkingen tussen de VS en China, 's werelds nr. 1 en nr. 2 economieën. Hoewel de toon is verbeterd sinds een ontmoeting tussen president Joe Biden en president Xi Jinping in november, blijven spanningspunten zoals geopolitiek, Taiwan en technologiecontroles bestaan.

Midea Group, de grootste fabrikant van huishoudelijke apparaten in China, laat zich niet afschrikken. De omzet in de VS steeg van minder dan $ 100 miljoen in 2015 tot meer dan $ 1 miljard vorig jaar, waardoor Amerika na China de tweede markt van het bedrijf werd. Midea houdt zijn opties open voor een nieuwe Noord-Amerikaanse fabriek en is van plan om het aantal medewerkers van het Amerikaanse hoofdkantoor volgend jaar met 2% te verhogen ten opzichte van de huidige 20, zei de Amerikaanse president van Midea, Kurt Jovais, in een recent interview in New York.

"De VS is de belangrijkste groeimotor in de Midea-portfolio", aldus Jovais. "Zelfs op de kortere termijn, waar we een tijdelijke verzwakking van de vraag zien, verwachten we nog steeds veel groei."

"Het feit dat we zo'n aanzienlijk aandeel in China hebben, betekent dat de Midea Group wereldwijd op zoek is naar het overgrote deel van zijn groei", merkte hij op. "Daarom zien we alle investeringen in onderzoek en ontwikkeling en uitbreiding van onze marketing, personeelsbestand en logistiek", zei Jovais.

Achter het optimisme van Jovais: veranderende technologie en ontwerpen die de deur openen voor kopers om merken uit te proberen, zoals die van Midea. Er is ook het eigen productievermogen van Midea - het maakt alles, van airconditioners tot vaatwassers. "Er zijn veel mensen die een koelkast of een fornuis maken", maar niet de hele suite, zei Jovais. "Er is duidelijk een kostenvoordeel" om items intern te maken; het helpt ook om producten sneller op de markt te krijgen, zei hij.

Midea's lokalisatie-inspanningen omvatten met name het aannemen van Jovais zelf, een in Texas opgegroeide Amerikaan met meer dan twee decennia ervaring in de apparatenindustrie. In tegenstelling tot veel van de overzeese bedrijven van Midea, is de Amerikaanse vestiging opgezet als een dochteronderneming en niet als een joint venture. "Dit is een puur 100% Midea-bedrijf", zei hij, wijzend op de bijdrage van een onderzoekscentrum in Louisville met meer dan 60 medewerkers dat producten bedenkt voor Amerikaanse smaken. Een van de marketinginspanningen van het bedrijf gericht op Amerikaanse consumenten is een advertentiecampagne met de vrolijke acteur Sam Richardson die de Chinese naam van Midea speelt door het uit te spreken als "Mijn idee". Richardson claimt op speelse wijze de eer voor innovaties zoals een draagbare airconditioner door hemzelf, door het bedrijf of beide, afhankelijk van hoe je het bekijkt. "Het was een groot succes", zei Jovais. Midea verkoopt zijn goederen onder meer aan Walmart en Amazon.

Midea vindt zijn oorsprong in 1968, toen hoofdoprichter He Xiangjian een groep van 23 inwoners uit de stad Beijiao in de provincie Guangdong leidde om een ​​werkplaats voor de productie van deksels op te richten die Midea werd. Het is sindsdien een lange weg afgelegd. De wereldwijde omzet in het eerste halfjaar bedroeg $ 26.2 miljard, grotendeels afkomstig van de grote thuismarkt. Midea's aandelen worden verhandeld op de Shenzhen Stock Exchange, waar de markt meer dan $ 50 miljard bedraagt; Whirlpool daarentegen is $ 7 miljard.

Midea heeft wereldwijd meer dan 166,000 werknemers; buitenlandse investeerders zijn onder meer het Canadian Pension Plan en Temasek Fullerton Alpha uit Singapore. De voormalige voorzitter van het bedrijf, He Xiangjian, 80, stond op nummer 7 op de Forbes China Rich List die in november werd onthuld met een fortuin ter waarde van $ 24.8 miljard. Midea wordt gerund door een niet-familielid CEO - Paul Fang, die ook een miljardair is ter waarde van $ 1.2 miljard. Het in Foshan gevestigde Midea staat dit jaar op nummer 219 op de Forbes Global 2000-ranglijst van 's werelds meest beursgenoteerde bedrijven. Zijn zoon He Jianfeng is de troonopvolger die het bedrijf leidt.

Jovais kwam in 2015 bij Midea. Hij werkte eerder bijna anderhalf decennium bij Samsung en kwam in 2001 bij het Koreaanse bedrijf als strategieconsultant na het behalen van een MBA aan Columbia en een eerdere periode bij PwC Management in Washington, DC in 1994. 99. Hij werkte bij Samsung in Seoul en Australië voordat hij van 2009 tot 2014 naar New York verhuisde als vice-president marketing bij het bedrijf.

Het was bij Samsung dat hij "verliefd werd op" apparaten, zei Jovais. “Er zit veel emotie vast in een wasmachine of koelkast. Het is meer dan het nut ervan. Het is hoe mensen waarnemen hoe ze voor het gezin zorgen. Er is status aan verbonden. Er komen veel complexe emoties voort uit een marketingachtergrond. Dat vind ik leuk."

Jovais ging de uitdaging aan om met een Chinese nieuwkomer samen te werken, omdat hij met het bedrijf ervan overtuigd was dat dit een disruptor zou kunnen zijn in een relatief stabiele apparatenmarkt. De verkoop van apparaten in de VS "had ongeveer 10, 15 jaar geleden een periode van onrust doorgemaakt toen de Koreanen binnenkwamen", zei hij. Toen: "dingen waren een beetje tot rust gekomen."

"Als een fabrikant als Midea binnenkomt en zegt: 'Hé, we willen meedoen met ons eigen merk, met onze eigen slagkracht, met de slagkracht die we als organisatie hebben', vond ik dat heel opwindend om te zien." Digitalisering en andere veranderingen creëren tegenwoordig nieuwe kansen, meent Jovais, die het Amerikaanse bedrijf leidt vanuit een hoofdkantoor in Parsippany, New Jersey.

Hoewel Midea robots en andere industriële producten maakt, richt Midea America zich op slimme producten voor in huis, waaronder kamerairconditioners. Die "tent" voor het merk Midea is nummer 1 in de VS, gebaseerd op de verkoop in dollars en eenheden, volgens de NPD Group/Retail Tracking Service, voor het jaar tot en met augustus 2022.

Jovais riep het onderzoekscentrum van het bedrijf in Louisville, Kentucky, waar het 63 medewerkers in dienst heeft, voor een groot deel van zijn succes bij het winnen van Amerikaanse klanten. Lokale kennis is essentieel omdat consumenten wereldwijd verschillen, merkte hij op. "Met name de ruimte voor apparaten is zo specifiek voor de lokale markt", zei hij, met verschillende technologieën die de voorkeur genieten in verschillende markten. “Mensen in de VS gebruiken koelkasten anders dan mensen in Europa. Zo is inductiekoken in Europa heel, heel gewoon. Hier is het nog steeds erg niche, erg premium, ook al is het een superieure kooktechnologie. Het is moeilijk om een ​​oven te vinden in de Chinese keuken.”

“Een van de grotere drijfveren (in de VS) is grootte. Amerikaanse producten zijn gewoon groter. We hebben meer ruimte en kopen veel meer in bulk. We doen bulkaankopen in plaats van meerdere boodschappen per week te doen, (wat) betekent dat je een andere opslagbehoefte hebt,' zei Jovais. “Azië is duidelijk de early adopter van technologie. Amerikanen hebben de neiging om een ​​beetje traag te zijn in het opnemen van nieuwe technologie. Dat wordt volgens mij bevestigd door een wildgroei aan gimmickry en bezorgdheid over de levensduur van elk type technologie, vooral in de apparatenruimte, waar veel van deze apparaten zeven tot tien jaar bij u thuis zullen blijven.

Hij is vooral hoopvol over slimme huishoudelijke apparaten die uiteindelijk vaker zullen worden gebruikt in kledinglabels, vloerreiniging en temperatuurregeling in huis. Slimme artikelen zullen in 25 goed zijn voor 2023% van Midea's belangrijkste verkoop van apparaten en luchtbehandeling, vergeleken met de totale 8% voor alle artikelen die dit jaar in de VS worden verkocht, meent Jovais.

Zal al die met sensoren beladen productie Midea ertoe brengen om te investeren in halfgeleiders, net als autofabrikanten? “We gaan Midea ergens zien investeren in halfgeleidercapaciteit. Midea heeft een geschiedenis van sterk verticaal geïntegreerd zijn, maar ik kan niet zeggen wat de plannen zijn rond halfgeleiders, "zei Jovais.

De Covid-pandemie van de afgelopen drie jaar was in zakelijke zin "toevallig", omdat mensen meer tijd thuis doorbrachten of aan het verbouwen waren. Aan de andere kant bracht het kwetsbaarheden in de toeleveringsketen aan het licht.

Zou lokale productie in de VS daartoe niet helpen? Ik heb gevraagd. "We kijken altijd naar onze opties," zei Jovais. “We geloven dat we een zeer sterk groeipad hebben in Noord-Amerika. Het grootste voordeel zou echter zijn “het verkorten van de toeleveringsketen. Voorraad op een schip doet niemand goed. Als we die toeleveringsketen kunnen verkorten en sneller kunnen inspelen op de behoeften van retailers, kunnen we een beetje een bullwhip-effect krijgen", zei hij. "Hoe korter en korter we die toeleveringsketen maken, hoe beter het voor ons is."

Midea heeft ondanks het Trump-tijdperk ook tarieven gewonnen voor sommige van zijn in China vervaardigde goederen, zei Jovais. “Ik denk dat we hebben geleerd hoe we daarmee om moeten gaan. Dat gezegd hebbende, denk ik dat veel mensen zouden zeggen dat vrijhandel uiteindelijk wint.” En voorlopig gelooft hij dat de meeste consumenten hun apparaataankopen zo zien.

"Consumenten zijn slim en praktisch, en de meesten begrijpen dat de wereld een zeer geglobaliseerde plek is en dat alles wat je koopt overal vandaan komt", zei hij. Meer productie in Noord-Amerika zou een afdekking kunnen zijn dat kopers niet van gedachten veranderen.

Zie gerelateerde berichten:

BBP-groei in China klaar om in 2023 beter te presteren dan het wereldgemiddelde — PwC

Plugged In: BYD's Wang Chuanfu legt uit hoe China's nr. 1 EV-maker Tesla inhaalde

China's 100 rijkste Zie record duik in rijkdom

China haalt recordaantal leden op Forbes Global 2000-lijst ondanks Covid Fallout, Tech Crackdown

@RTLnieuws