Wat moeten de Republikeinen doen als Biden studieleningen vergeeft?

President Biden heeft de Democratische wetgevers persoonlijk gesignaleerd dat hij openstaat voor het annuleren van "sommige" federale studieleningen door middel van een uitvoerend bevel, volgens de Washington Post en CBS News. Dit is een vreselijk idee ten gronde, aangezien kwijtschelding van studieleningen vooral de rijkere huishoudens ten goede zou komen en perverse prikkels zou creëren voor hogescholen om meer leningen aan studenten op te dringen in de veronderstelling dat ze zullen worden opgezegd. De bevoegdheid van Biden om leningen te annuleren met goedkeuring van de uitvoerende macht is ook: juridisch dubieus, maar dat houdt hem misschien niet tegen.

Het meest flagrante aspect van het hele idee is echter dat hoewel president Biden miljoenen huidige kredietnemers leningen kan verstrekken, de federale regering gepland om meer dan $ 1 biljoen te verdienen in nieuwe studieleningen in het komende decennium. Het Witte Huis heeft geen plan gepresenteerd om het volume van nieuwe studieleningen te verminderen, ook al overweegt het actief om een ​​deel van de bestaande leningportefeuille op te zeggen.

Het Comité voor een verantwoorde federale begroting berekent dat, als Biden $ 50,000 per lener vergeeft en niets doet om nieuwe leningen in toom te houden, de totale studentenschuld tegen 2030 weer zal stijgen tot het huidige niveau. Voorstanders van vergeving zullen ongetwijfeld lang voor die tijd pleiten voor een tweede schuldenjubileum. Het programma voor studieleningen zal doorgaan en jaarlijks honderd miljard dollar aan belastinggeld uitbetalen, onderbroken door nieuwe periodes van vergiffenis elke keer dat een Democratische president aantreedt.

Universiteiten zullen deze gang van zaken zien als carte blanche om het collegegeld te verhogen. Een bruikleenprogramma met reguliere jubilea is geen bruikleenprogramma, maar een beurs van onbepaalde duur. Weinig zal het vermogen van hogescholen om collegegeld te verhogen beperken als ze studenten op een geloofwaardige manier kunnen vertellen dat ze zich geen zorgen hoeven te maken over het aangaan van enorme leningen; de federale regering zal ze hoe dan ook vergeven. We hebben deze film eerder gezien: sommige rechtsscholen hebben federale leningen van zes cijfers aan hun studenten op de markt gebracht met de expliciete belofte dat ze zouden worden vergeven in het kader van het programma voor vergeving van openbare leningen.

Het congres kan met opzet niet toestaan ​​dat dit de status quo wordt. Daarom, als president Biden ervoor kiest om de studieschuld per uitvoerend bevel kwijt te schelden, moeten de Republikeinen van het Congres onmiddellijk handelen om het federale programma voor studieleningen in toom te houden of af te schaffen.

De beleidsreactie van de Republikeinen van het Congres moet in overeenstemming zijn met het bedrag dat Biden besluit te vergeven. Als de president niet verder gaat dan zijn campagnebelofte om $ 10,000 per lener te vergeven ($ 380 miljard in totaal), moet het Congres een einde maken aan federale leningen aan afgestudeerde studenten en ouders van studenten; leningen aan beide groepen kredietnemers zijn momenteel onbeperkt. Er moeten strikte nieuwe controles komen op niet-gegradueerde leningen; alleen programma's waar het typische inkomen van afgestudeerden hoog genoeg is om hun schulden terug te betalen, komen in aanmerking voor doorlopende lening.

Dit beleid zou goede ideeën zijn, zelfs als Biden studieleningen niet vergeeft, maar een annuleringsgebeurtenis zou voor de Republikeinen een uitstekende reden zijn om ze naar de voorgrond te verplaatsen.

Als Biden echter toegeeft aan progressieve eisen en $ 50,000 per lener annuleert (meer dan $ 1 biljoen in totaal), moeten de Republikeinen verhuizen om het federale programma voor studieleningen volledig te beëindigen, zonder vervanging. Als studieleningen zo'n grote ramp zijn geworden dat het kwijtschelden van de meeste uitstaande schulden gerechtvaardigd is, dan kan de federale overheid niet naar eer en geweten leningen blijven verstrekken. De enige redelijke optie is een volledige stopzetting van nieuwe kredietverlening.

De verhuizing zou ontwrichtend zijn, maar niet catastrofaal, voor het hoger onderwijs. Sommige studenten, vooral degenen die zijn ingeschreven voor programma's met goed financieel rendement, zouden onderhandse leningen of inkomensdelingsovereenkomsten krijgen om hun collegegeld te betalen. Veel scholen zullen hun prijzen verlagen. Pell Grants, samen met financiële steun van de staat, zullen er nog steeds zijn om studenten met een lager inkomen te helpen de kosten van de universiteit te dekken.

Maar ongetwijfeld zou een einde aan de federale studieleningen leiden tot minder postsecundaire graden en certificaten. Sommige hogescholen zouden helemaal sluiten. Andere instellingen zouden majors met een laag rendement sluiten, zoals sociologie en theater, waarvoor private financiering moeilijk te verkrijgen zou zijn. Duizenden van dubieuze masteropleidingen, wiens expansie werd aangewakkerd door federale leningen, zou abrupt ten onder gaan.

Volgens de eigen logica van voorstanders van vergevingsgezindheid is dit misschien geen slechte zaak. Het argument voor schuldkwijtschelding is gebaseerd op het uitgangspunt dat studenten slechter af zijn met schulden, zelfs als ze die schuld gebruiken om een ​​diploma te behalen. Hieruit volgt dat veel van de met schulden gefinancierde diploma's en certificaten het financieel niet waard zijn en moeten worden stopgezet. Als hoger onderwijs financiële waarde biedt, is vergeving van leningen niet nodig.

In een beleidsvacuüm is een volledig einde aan de federale studieleningen misschien niet de optimale keuze. Met strikte vangrails kunnen studieleningen een nuttig instrument individuen te helpen toegang te krijgen tot kwalitatief hoger onderwijs. Maar als president Biden de verwachting wekt dat jubilea van studieleningen een regelmatig terugkerend evenement zullen zijn, verandert die berekening. Republikeinen hebben misschien geen andere keuze dan de stekker uit het federale studieleningenprogramma te trekken.