Wat vervangt het kritieke AQM-37-antennedoel van de marine?

Sinds 1962 heeft een substantieel ogende, door de lucht gelanceerde raket, de AQM-37 Typhon, een rol gespeeld bij het nabootsen van vijandelijke lucht-lucht- en lucht-gronddreigingen. Hoewel het van vitaal belang is voor training en systeemontwikkeling wereldwijd, is de voorraad AQM-37's in de VS op. Wat zit er in de vleugels?

Vorige maand vuurden USAF F-16's de laatste twee van de meer dan 5,000 geproduceerde Typhons af. Ze werden gebruikt in een test voor de Integrated Fires Mission Command-operaties van het leger op White Sands Missile Range, New Mexico.

De marine is de hoofdsteward geweest van de AQM-37 gedurende de laatste zes decennia (het leger en de luchtmacht hebben ook kleine aantallen in dienst genomen) met de inventaris beheerd door NAVAIR's Aerial Targets Program Office (PMA-208) op Patuxent River Naval Air Station, Maryland.

Gebouwd door Beechcraft, en later Raytheon, konden varianten van de AQM-37 (de "Typhon" genoemd) vliegen met snelheden tot Mach 4. Met zo'n snelheid en het vermogen om hoogten te bereiken tot 300,000 voet, waren Typhons in staat om te vliegen gesimuleerde ballistische raketprofielen.

Dankzij een digitale stuurautomaat, een telemetriesysteem voor vluchtevaluatie en een commando-/controlesysteem waarmee zijwaartse manoeuvres voor koerscorrectie, duiken en pull-ups mogelijk zijn, was de Typhon een zeer effectief hulpmiddel voor livesimulatie. De doelraket zorgde voor wapentraining, ontwikkeling en evaluatie voor zowel NAVO-landen als de VS

Bekende systemen die de AQM-37 heeft geholpen, zijn onder meer lucht-luchtraketten voor de korte afstand, waaronder de Air Intercept Missile (AIM-9) Sidewinder, door schepen gedragen luchtafweerraketten voor de korte afstand, waaronder de Sea Sparrow Missile (RIM-7) en een verscheidenheid aan schepen uitgerust met AEGIS-raketafweersystemen.

De laatste rollen van de Typhon waren onder meer recente oefeningen waarbij F-16's van de 412e testvleugel van de luchtmacht zeven AQM-37-doelen lanceerden ter ondersteuning van het testen van E-2D Advanced Hawkeye-sensoren en F-35 Lightning II-mogelijkheden bij Navy Exercise Gray Flag. bij de Point Mugu Sea Range. Hoewel ze grotendeels onaangekondigd waren, besloeg deze een lange carrière waarin de Typhon een zeer belangrijke rol speelde in de ontwikkeling van Amerikaanse branden en sensoren.

PMA-208-programmamanager, Don Blottenberger, erkende het belang van de AQM-37, maar zei dat het laatste hoofdstuk ervan ons de mogelijkheid biedt om nieuwe hoofdstukken te beginnen en te behouden met meer geavanceerde technologie en mogelijkheden die meer lijken op de bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd.

Met welke geavanceerde technologie en mogelijkheden de Navy/DoD de AQM-37 zal vervangen, is niet duidelijk. Het zou logisch zijn om te veronderstellen dat naast de bestaande alternatieve subsonische en supersonische testraketten, er veel belangstelling zou zijn voor raketten die hypersonische dreigingen kunnen simuleren.

Vorig jaar, Lockheed MartinLMT
opende een nieuwe "slimme" fabriek in Alabama waar het AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) van de luchtmacht zal worden vervaardigd, samen met hypersonische systemen voor het leger en de marine. De site zal ook worden gebruikt om het langeafstandshypersonisch wapen van het leger en de conventionele prompt-aanvalsraket van de marine te bouwen.

Interessant is dat de twee systemen belangrijke componenten gemeen hebben, waaronder het hypersonische glijlichaam zelf. De luchtmacht was ook een partner in dat project (genaamd het Hypersonic Conventional Strike Weapon), een feit dat de mogelijkheid zou kunnen suggereren dat het gewone hypersonische voertuig met glijlichaam semi-kostenefficiënt zou kunnen worden ontwikkeld als een hypersonische testronde a la AQM-37 .

Een woordvoerder van PMA-208 suggereerde dat de marine een mix van bestaande doel-droneraketten zal gebruiken om het gat te vullen dat is ontstaan ​​door uitputting van de Typhon-inventaris. Northrop Grumman'sNOC
GQM-163 Coyote zal er waarschijnlijk een zijn. Ontworpen als een niet-recupereerbaar supersonisch doel dat bedoeld is om anti-schip kruisraketten te simuleren, kan het ook fungeren als een duikdoel met een maximale hoogte van 52,000 voet.

Het duikgedeelte van het vliegtraject van de aan de oppervlakte gelanceerde Coyote zou nuttig kunnen zijn bij het simuleren van de eindfase van kruisraketbedreigingen, gezien de snelheid van Mach 3.8 in deze vluchtfase. Zijn prestaties op lage hoogte bij Mach 2.8 bij zeeskimming maken het een uitdagende anti-scheepsraketsimulator, maar zonder de luchtlanceringscapaciteit van de AQM-37 vertegenwoordigt het een kleinere subset van de dreiging.

Northrop Grumman kreeg onlangs een marinecontract toegewezen om 28 extra GQM-163's aan te schaffen, wat zou duiden op verwacht gebruik als een vervolg op de Typhon. Theoretisch, niet-bevredigde versies van bestaande lucht-luchtraketten zoals Raytheon's AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) of kortere afstand, drievoudige dreiging (lucht-lucht, oppervlakteaanval, oppervlaktelancering) AIM-9X Sidewinder kan de lucht-luchtdreiging simuleren.

Wat de plannen van de luchtmacht zijn voor de opkomst ervan? Modulaire geavanceerde raket buiten de strijd tewerkstelling zijn, zijn onbekend. Het gerucht gaat echter dat het mogelijk is om verschillende voortstuwingssystemen en ladingen van kernkoppen/zoekers te integreren, waardoor het een zeer flexibele testactiva kan worden.

Maar nu de laatste twee AQM-37's zijn afgevuurd vanaf de rails van een F-16-vleugelpyloon, erkent de marine dat er momenteel geen directe vervanging voor is. NAVAIR heeft ook in het openbaar erkende dat alternatieve supersonische doelen zoals GQM-163 "in staat zijn om een ​​afzonderlijke beperkte subset van [AQM-37s] vermogen te vervullen."

Tegelijkertijd zegt NAVAIR dat er geen verwachte kloof is in vloottraining zonder AQM-37's. Omwille van de toekomstige ontwikkeling van raketten en sensoren, evenals training voor het verslaan van dreigingen, mogen Amerikanen hopen van niet.