Wat moet Mason Jones nog meer doen om in de NBA te blijven?

In theorie heeft de NBA op elk moment de 510 beste mannelijke basketballers. Ongetwijfeld de beste professionele competitie ter wereld, zelfs voor geharde eurofielen, de 30 teams hebben elk maximaal 17 plekken die ze kunnen invullen. En met het hoogste niveau van competitie, prestige en beloning van wie dan ook, zijn die 510 plaatsen de meest gewaardeerde in de sport.

In de praktijk lijkt het echter meer op de top 350. De spelers in het onderste derde deel van de NBA zijn voor altijd uitwisselbaar met de volgende ongeveer 150 spelers op het punt.

Er is een reden dat de belangrijkste Europese competities, NBL van Australië, de CBA van China en de eigen G-League minor league van de NBA zijn zo vol met voormalige (en enkele toekomstige) NBA-spelers. Ondanks de zeldzame Nikola Mirotic, Vasilije Mičić or Sasja Vesenkov-achtige uitzonderingen - die ervoor kozen om niet in de NBA te spelen, althans voorlopig - de besten van de rest zijn absoluut zo goed als de diepe bankvullers van de NBA, en wachten vaker wel dan niet gewoon op de juiste call om binnen te komen. Je kunt niet beargumenteren dat er buiten de NBA geen betere spelers beschikbaar zijn dan de types Marko Simonovic en Buddy Boeheim. Toevallig zijn ze nu aan de beurt.

Over het algemeen is het ontbreken van kansen het enige dat deze buitenstaanders ervan weerhoudt om naar binnen te gaan. De voormalige NBA-spelers die nu in andere competities spelen, werden niet noodzakelijkerwijs slechter. Ze kwamen net niet door de top 350, de drempel waar werkzekerheid vandaan komt.

Met dit in gedachten is de uitdaging voor NBA-scoutingteams om degenen te vinden die dat wel kunnen. Om diegenen te vinden die niet alleen een paar flitsen van competentie zouden laten zien in vuilnistijd, maar die consistent deel zouden kunnen uitmaken van de zinvolle rotatie van een competitief team. En ik bied aan dat Mason Jones, een 24-jarige bewaker die momenteel in de G-League zit, een van hen zou kunnen zijn.

Jones speelde eerder in de NBA en tekende de afgelopen twee seizoenen tweerichtingsovereenkomsten met elk van de Houston Rockets, Philadelphia 76ers en LA Lakers. De 6'4 guard heeft in die tijd ook 36 wedstrijden en 387 minuten gespeeld, voor niemand een slechte prestatie, laat staan ​​een onontwikkelde en ondermaatse vleugel uit Alabama.

Vier verschillende contracten met drie verschillende teams over twee jaar is al meer kans dan de meeste prospects krijgen. Toch heeft Jones in die tijd ook de G-League verscheurd, op de melodie van 26.3 punt, 5.3 assist, 4.5 rebound en 1.7 steals per wedstrijdgemiddelden in 18 wedstrijden voor de Mexico City Capitanes tot dusver in het reguliere seizoen.

Nog indrukwekkender is dat hij het heeft gedaan met efficiënties van 52.9% vanaf het veld, 41.4% vanaf drie en 85.7% vanaf de lijn, in totaal een belachelijk 705% echt schietpercentage. Hij neemt het op tegen dezelfde spelers die proberen hun defensieve karbonades te laten zien aan diezelfde NBA-scouts, en rent om hen heen.

Vanuit statistisch oogpunt is het moeilijk te zien wat Jones nog meer kan doen. Hij scoort vanuit alle gebieden, een drie-level scorer met timing, aanraking, voetenwerk, positionering, wat kernkracht, de sluwheid om fouten te maken vanaf posities waar fouten niet mogen worden getrokken, en een prima schietslag overal van 15 tot 30 voet. Hij lijkt ook verbeterd te zijn als passer, die van die scoringsdreiging afwerkt om zowel rollende bigs als cutters te vinden. Naarmate het niveau van zijn teamgenoten is verbeterd bij het betreden van het professionele spel, neemt ook zijn vermogen - en bereidheid - om ze te vinden toe.

Wat Jones ondanks zijn uitstekende allround aanvallende spel in de marge plaatst, is voor een groot deel zijn fysieke profiel en de waargenomen beperkingen die deze met zich meebrengen. Jones is ondermaats voor de vleugelposities en heeft ook niet de grote lengte of snelheid die je idealiter zou willen zien in een NBA-speler, waarvan wordt gedacht dat hij zijn vermogen om aanvallend op zijn plek te komen zou kunnen beperken, ongeacht hoe sluw hij is. . Er wordt gedacht dat het een groter probleem is aan de verdedigende kant, ergens waar Jones zich blijft verbeteren (en waar hij nooit slecht in is geweest), maar waar hij ook nooit in heeft geschitterd.

Dat gezegd hebbende, als die dingen zogenaamd zijn impact beperken, is dat niet te zien. En er komt een punt waarop iemands beperkte fysieke profiel er niet zo veel toe doet als zijn bedrog, vaardigheid en vakmanschap.

Het is veel gemakkelijker om mindere atleten mentaal tegemoet te komen als ze al in de NBA zaten, de playbooks kennen, de reputatie hebben en (nog belangrijker) de besluitvormers kennen, in plaats van wanneer ze van buitenaf op zoek zijn naar een kans. Maar zelfs in die steekproef van 387 minuten liet Jones - met 195 punten scoren, 64 rebounds en passen voor 45 assists - zien dat hij erbij hoorde. Hij drukte niet. Hij speelde in de flow.

Op dit moment loopt Jones mogelijk het risico in de val te lopen van voorouders voor hem, zoals Von Wafer en Trey Johnson, waar hij echt niets meer kan doen op de lagere niveaus. Maar voordat hij op pad gaat om een ​​van de betere spelers van Europa te worden, moeten NBA-frontoffices er 100% zeker van zijn dat ze geen potentiële rotatiespeler door hun handen zien gaan. Als Tyler Johnson al zoveel jaren was, waarom kan Jones dat dan niet zijn? En als Buddy Boeheim nu een NBA-contract kan krijgen, waar is dat van Jones dan?