Wat gebeurt er met Dave Chappelle?

Dave Chappelle's reputatie als komisch genie wordt gekleurd door een lelijke controverse; sinds hij begon te verdubbelen in het bekritiseren van de transgendergemeenschap via zijn Netflix-specials, is zijn naam in verband gebracht met de cultuuroorlog, vaak aangehaald als een artiest die wordt "geannuleerd" omdat hij zijn mening durfde uit te spreken.

De Netflix-special van Chappelle The Closer bleek bittere verdeeldheid te zaaien, wat leidde tot stakingen van het personeel en internetreacties, maar werd verdedigd door de instellingen van de entertainmentindustrie; Netflix stond vol vertrouwen achter Chappelle, terwijl The Closer ontving later een Emmy-nominatie.

Chappelle's controversiële komedie is niet goedkoop - naar verluidt, Netflix besteedde maar liefst $ 24.1 miljoen aan de The Closer; ter vergelijking, de serie Inktvis spel, een recordbrekende kolos voor de streaminggigant, kostte maar liefst $ 21.4 miljoen.

Chappelle's laatste optreden, een optreden op First Avenue in de metropool Minnesota, werd geannuleerd nadat het personeel in opstand kwam tegen de komiek, uit solidariteit met de transgendergemeenschap. Als reactie daarop verplaatste het team van Chappelle zijn optreden, dat volledig uitverkocht was, naar het nabijgelegen Varsity Theatre. Chappelle, zo lijkt het, wordt niet zozeer "geannuleerd" als "ongemakkelijk".

Chappelle heeft ervoor gekozen om bij zijn werk te blijven; hij heeft beschreven The Closer, nogal genereus, als een 'meesterwerk'. Door zijn toespraken en comedyspecials heeft Chappelle herhaaldelijk het publieke verzet tegen zijn komedie geframed als een gevaarlijke vorm van censuur. Chappelle ging zelfs zo ver dat hij een groep studenten noemde die zijn grappen bekritiseerden als 'instrumenten van onderdrukking'.

Gedurende The Closer, Chappelle sloot zich aan bij "team TERF" (een acroniem dat staat voor trans-uitsluitende radicale feministe) en bracht het grootste deel van zijn tijd op het podium door met praten over de LGBT-gemeenschap en het bekritiseren van transvrouwen, een gemarginaliseerde minderheid die gewoon wil zijn alleen gelaten.

Ironisch genoeg heeft Chappelle zelf gepleit voor morele grenzen in komedie; tijdens een interview met David Letterman vertelde Chappelle over zijn beslissing om te stoppen Chappelle's show, waarin hij een grens beschrijft die wordt overschreden tijdens een blackface-schets waarin Chappelle het gevoel had dat hij de clou was geworden. Chappelle verklaarde:

“Er zijn gevallen waarin je te ver gaat. Je speelt met krachtige shit, maakt grappen over racisme, en dit -isme en dat -isme. Voor mij zag ik het als een beroepsrisico, maar ik realiseerde me ook dat ik groter was dan waar ik me prettig bij voelde... Het is geen slechte schets. Maar als je de verkeerde lach hoort terwijl je zo gekleed bent, schaam je je."

Komedie heeft altijd met morele dilemma's geworsteld - veel geweldige punchlines zijn behoorlijk gemeen! Maar er is een duidelijk verschil tussen het aanvallen van de machtigen en de gemarginaliseerden. De legendarische komiek George Carlin, die beroemd was tegen politieke correctheid, begreep het verschil; in een 1990 interview met Larry King besprak Carlin die van Andrew Dice Clay seksistische en homofobe grappen, met vermelding van:

"Ik zou tot de dood zijn recht verdedigen om alles te doen wat hij doet. Maar wat ik ongebruikelijk vind, en het is, weet je, niet zozeer kritiek, maar zijn doelwitten zijn underdogs. En komedie heeft traditioneel mensen aan de macht geplukt, mensen die hun macht misbruiken. Vrouwen, homo's en immigranten zijn, naar mijn mening, een soort underdogs.”