Wat als ze een tuin aanlegden en er niets groeide?

Mensen die op het land werken zullen je vertellen dat de winter een vrij rustige tijd is op een boerderij. De zomeroogst is binnen en de voorbereidingen voor nieuwe aanplant liggen relatief stil tot het nieuwe jaar.

Maar achter de diepe winterademhaling van degenen die het land bewerken: constante zorgen. Want – in de natuur kan er van alles misgaan. En als je menselijke activiteiten toevoegt, is de angst non-stop over wat ons te wachten staat in een periode van klimaatverandering, pandemie, bevolkingsgroei en oorlog.

Dit zijn de thema's van het World Soil-rapport 2022 van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), een beoordeling van de toestand van het land op aarde, met de nadruk op de reserves van zwarte aarde. Dit zijn de meest vruchtbare gronden ter wereld, verrijkt door ontbindende dierlijke en plantaardige resten, met een hoog gehalte aan organische koolstof in de bodem. Ze vormen een cruciaal onderdeel van de uitdaging van koolstofvastlegging en beperking van de klimaatverandering, aangezien ze maar liefst tien procent van de koolstofvoorraden in de bodem in de wereld opslaan.

faoDocumentenkaart | FAO | Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties

Met meer dan 828 miljoen mensen die te maken hebben met voedselonzekerheid, stelt het rapport, is de zorg voor en regeneratie van deze bodems belangrijker dan ooit. FAO-directeur-generaal Qu Dongyu merkt op: “De meeste zwarte bodems hebben al minstens de helft van hun organische koolstofvoorraden in de bodem verloren en lijden onder matige tot ernstige erosie, onevenwichtigheden in nutriënten, verzuring, verdichting en verlies aan bodembiodiversiteit als gevolg van verandering in landgebruik (van natuurlijke graslanden tot teeltsystemen), niet-duurzaam gebruik en overmatig gebruik van landbouwchemicaliën. Dit verlies wordt nog verergerd door klimaatverandering.”

Het is een zaak die wordt omarmd door grote graanproducenten, groente- en fruittelers, en onder hen een bloeiende subgroep van makers van een groot aantal luxe dranken, waaronder whisky's en wijnen over de hele wereld.

Ja, in het grote gesprek over de wereldvoedselvoorziening kunnen wijnen een omweg zijn. Maar regeneratieve landbouw kent geen grenzen en de klimaatimpact van alle landbouwpraktijken is groot, ongeacht het gewas. Binnen de wijnindustrie ontbreekt het niet aan passie voor bewust bodemherstel.

In ieder geval zo ver terug als duizenden jaren geleden, waar in het bijbelse verhaal van de "bruiloft in Kana" werd gezegd dat Jezus water in wijn had veranderd, en mogelijk wel vijfduizend jaar daarvoor, is het bewijs dat wijn is al lang een centraal cultureel drankje. Bijzonder geïdentificeerd in smaken die worden bepaald door zijn groeiende omgeving, of "terroir", vertrouwt een goede wijn op klimaat, luchtkwaliteit, een betrouwbare waterbron en een gezonde bodem om hem te voeden.

Net als veel andere boeren over de hele wereld zijn wijnbouwers zich bewust geworden van de toestand van bodems die bedoeld zijn om leven te geven, maar ontdaan van energie en voedingsstoffen door chemicaliën, overploegen en de verwoestingen van het weer. Stephen Cronk, de oprichter en CEO van de opkomende rosé-ster Maison Mirabeau uit de Provence, heeft het allemaal gezien. Cronk en zijn vrouw Jeany waren voorheen een wijnimporteur, daarna een telecommunicatieverkoper (denk aan trans-Atlantische kabels onder water). Ze verkochten hun huis in Engeland, kwamen 13 jaar geleden in Cotignac aan en richtten hun wijnbedrijf en merk op in samenwerking met telers die wijn produceerden. druiven voor hun producten.

In 2019 doken de Cronks als het ware in het diepe en kochten een wijngaard van 14 hectare (34.5 acres) "Domain Mirabeau". Het is een doelbewuste kleine productie-odyssee geweest van regeneratief gekweekte biologische wijnen, gerijpt in vaten, samen met wat gin, stijlvol verpakt en gepromoot, met de smaken van het moment in verleidelijke lichtroze tinten en prachtige flessen.

Achter de coole aantrekkingskracht van het product: een reis uit de agrarische hel. In 2020 verloren ze een derde van hun druiven door vorst. In 2021 werd al hun fruit geruïneerd door de rookgeur van een enorme bosbrand rond hun wijngaard. Spoiler alert - 2022 was een uitstekende oogst. Maar niets is gegarandeerd.

"Nu weet ik waarom boeren altijd klagen", zegt Cronk. “Het is zo stressvol om op moeder natuur te vertrouwen. Dit wordt onze 13^th vintage werken met andere telers, drie jaar in onze eigen wijngaard. En elk jaar is het zo stressvol.”

Cronk beklaagde zich over de grillen van klimaatschommelingen en legde uit: "We hebben een droogte gehad, een winterdroogte en daarna een zomerdroogte, dus het ontbreekt ons echt aan water voor de wijngaard." Eind oktober meldde Cronk dat “de wijnstokken een week geleden last hadden van waterstress. Vorige week, op de verjaardag van de bosbrand, ging de hemel twee dagen open en viel er negen centimeter regen. Dan kan de grond het water niet snel genoeg opnemen. We hadden zoveel uitloop. We hadden chemische afvoeren naar de Middellandse Zee, rioolafvoeren. Het domino-effect van deze intense regens is te gek.”

Toen hij drie jaar geleden op het land van zijn nieuw verworven wijngaard aankwam, was Cronk stomverbaasd. "Het was als het oppervlak van de maan", zegt hij. 'Je kon geen onderscheid maken tussen het spoor van de weg die de boerderij binnenkwam en het eigenlijke land met de wijnstokken. Het doel van de grond was bijna volledig om de wijnstokken rechtop te houden.”

Op microniveau kwam Cronk er al snel achter dat het litteken op de bodem van de wereld al lang op zich liet wachten, voortgekomen uit onwetendheid over de biologische realiteit van bodem, water en lucht, en een trotse landbouwpraktijken, hoe gebrekkig ook. die praktijken zijn geweest. Zijn conclusie was dat regeneratieve, chemicaliënvrije landbouw de meest voor de hand liggende remedie is.

Het is een uitdaging die internationaal door wijn- en gedistilleerde drankenmakers wordt gedeeld en die in het late voorjaar werd gepresenteerd tijdens een tweedaagse bijeenkomst in Arles-en-Provence, georganiseerd door Moët Hennessy, de wijn- en gedistilleerde drankendivisie van de LVMH-groep. Wereldbeleidsmakers, wijnboeren van verschillende labels, wetenschappers en andere kritische spelers in de dranken- en landbouwruimte kwamen bijeen om te delen en te leren, in een erkenning dat de zaken van het milieu de zaken van zaken zijn.

Regeneratieve landbouw is de toegewijde daad om meer terug te geven aan de bodem dan je gebruikt, omdat er al zoveel van de aarde is weggenomen. Het is niet alleen een wetenschappelijke en dure zakelijke uitdaging, het is ook een infrastructuur- en sociale uitdaging, zoals Cronk afgelopen juni in Arles deelde met collega-wijnmakers. "De systemen die boeren in de wijnbouw gebruiken, zijn in de loop van millennia ontwikkeld", zegt Cronk.

“Boeren zover krijgen dat ze hun manier van landbouw veranderen, is een paradigmaverschuiving. We hebben bewijs nodig, we hebben bewijs nodig dat het werkt: wetenschappelijk en economisch bewijs. Dit is het levensonderhoud van mensen. En je zegt tegen mensen: 'Nee! nee! nee! Jij en je vader en je grootvader hebben het de afgelopen 200 jaar bij het verkeerde eind gehad!' Het menselijke aspect is hierbij heel belangrijk.”

In de landbouw is er geen plaats voor vermoeidheid, zoals wijnbouwers maar al te goed weten. De rehabilitatie van Domain Mirabeau omvatte uitgebreide innovatieve stappen die andere wijnbouwers bekend zijn. "We beginnen dat ingewikkelde netwerk van infrastructuur in de bodem te begrijpen", zegt Cronk, die de energetische "beluchting" van de grond verwerpt die lang werd verondersteld te hebben geploegd. “Als je de grond omkeert, oxideer je hem, dood je veel microbiomen in de bodem, vernietig je zowel de fysieke structuur als de microbiële structuur. Er zijn dus veel redenen om niet te ploegen. Als je hevige regen krijgt, krijg je verdichting. Er is geen infrastructuur in het wortelplatform om het water vast te houden.”

Hij heeft bomen en struiken geïntroduceerd tussen wijnstokken die ver uit elkaar staan ​​op zijn terrein, waardoor de biodiversiteit een kans krijgt, een leefgebied voor dieren in het wild wordt gecreëerd en uilenkasten worden opgezet. Stroken klaver en peulvruchten worden geplant tussen rijen wijnstokken om energie uit de zon te halen en terug in de grond te leiden. En het zal niet lang meer duren voordat de lente aanbreekt en schapen naar deze stroken worden gedreven om het groen te eten en de grond te bemesten.

Maar voor die tijd is het Kerst. En overal ter wereld zullen er proosten op heerlijke wijnen en glazen worden geheven op de belofte van een nieuw jaar. "Wijn is het meest gezellige product dat de natuur ons geeft, bijna direct", blikt Cronk terug. “We moeten ingrijpen, we moeten de druiven vangen, ze laten fermenteren en in een fles doen, enzovoort. Maar het is een geschenk van de natuur.”