In 2014 domineerde Elizabeth Holmes, oprichter en CEO van Theranos, de voorpagina's van gerenommeerde zakenmagazines omdat ze de jongste zelfgemaakte miljardair ter wereld was.
In 2022 haalt ze weer de krantenkoppen, maar om de verkeerde redenen. Een recent Hulu serie, de uitval, heeft geleid tot meer interesse in Holmes, haar relatie met voormalig COO Sunny Balwani, en waar ze nu is.
Dit is de achtergrond van het verhaal van Holmes, wat zij en Balwani vandaag doen en wat de toekomst zou kunnen brengen.
Holmes' verhaal en vallen van? genade
Holmes had een kinderdroom om miljardair te worden. Op 19-jarige leeftijd verliet ze Stanford om te werken aan haar 'revolutionaire' bloedtest-startup genaamd Theranos. Met Theranos beloofde Holmes naalden uit het bloedtestproces te verwijderen, bewerend dat haar "gepatenteerde" machine genaamd de "Edison" goedkopere en snellere resultaten zou kunnen opleveren voor meer dan 240 ziekten met een enkele speldenprik en een druppel bloed.
Holmes was een afstammeling van de familie die Amerika's eerste gistbedrijf oprichtte en was ook de dochter van een voormalige Enron VP en congresmedewerker. Haar pedigreed achtergrond hielp Theranos in verband te brengen met enkele van de grootste namen in Amerika.
Ze benoemde beroemdheden zoals voormalig minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger en ex-directeur van CDC William Foege tot haar raad van bestuur en sloot contracten met industriereuzen zoals Pfizer en Safeway. Ze overtuigde zelfs high-profilers zoals Oracle oprichter Larry Ellison en apotheekleider Walgreens om in haar startup te investeren en meer dan $ 700 miljoen op te halen zonder ooit te onthullen hoe haar technologie werkte.
Deze geheimhouding weerspiegelde de werkcultuur van het bedrijf en Elizabeth zelf, die lijfwachten inhuurde om haar rond te rijden, kogelvrij glas in haar kantoorramen installeerde en werknemers verbood projecten te bespreken met werknemers op andere afdelingen. Holmes genoot van de media-aandacht, sprekend op TED Talks en panelen met Bill Clinton en Jack Ma. In 2014 had Theranos testcentra in 40 Walgreens-winkels en werd het gewaardeerd op maar liefst $ 9 miljard.
Maar terwijl dit allemaal gebeurde, begonnen sceptici de beweringen van Holmes in twijfel te trekken.
Een neerwaartse spiraal voor Theranos
In 2014 riep Tyler Schultz, medewerker van Theranos, Holmes op voor het negeren van mislukte kwaliteitscontroles in het testproces. Ondanks het ontvangen van bedreigingen van Holmes, nam Tyler contact op met het Public Health Laboratory in New York, bewerend dat Theranos onderzoek deed en de bekwaamheidstesten manipuleerde.
In 2015 deed de FDA onderzoek naar Theranos en vond "grote onnauwkeurigheden" in de tests die het op patiënten uitvoerde. Een Theranos STD-test beweerde bijvoorbeeld dat deze 95% van de tijd nauwkeurig was. Maar regelgevers vonden de resultaten slechts 65% tot 80% van de tijd nauwkeurig.
De wandaden van Holmes trokken de publieke aandacht toen WSJ-verslaggever John Carreyrou een reeks van meldt het blootleggen van haar leugens en gebrekkige bloedtestresultaten. Kort daarna klaagde Walgreens Theranos aan voor $ 140 miljoen dollar omdat hij hen had misleid over de mogelijkheden van de technologie. In 2016 sloeg de SEC Holmes en haar ex-vriend en Theranos COO Sunny Balwani met 11 misdrijven wegens fraude tegen investeerders en patiënten. Theranos is in 2019 volledig stilgelegd.
Holmes blootgesteld
Het proces tegen Holmes begon in september 2021 en officieren van justitie en getuigen ontmaskerden haar als oplichter. Hier zijn enkele van de meest schokkende onthullingen van het proces:
Om investeerdersfinanciering te krijgen, beweerde Holmes dat 's werelds 10 grootste farmaceutische bedrijven de resultaten van Theranos hadden gevalideerd. Dat hadden ze niet.
Holmes zou het logo en het briefhoofd van Pfizer hebben vervalst op de laboratoriumresultaten die ze aan investeerders liet zien om hen te laten denken dat ze contracten had met Pfizer.
Theranos verborg zijn onnauwkeurigheden door de rapporten van Edison te vervangen door resultaten van regelmatige bloedafnames die op traditionele machines werden gedaan; in feite werden de meeste tests uitgevoerd op reguliere machines.
Klokkenluiders getuigden tegen Holmes ontslagen ingenieurs die haar vertelden dat de Edison niet werkte.
Ex-Theranos-patiënten getuigden tegen het gezondheidstechnologiebedrijf voor het verstrekken van foutieve testresultaten. Een van die patiënten was Brittany Gould, die te horen kreeg dat ze een miskraam had, terwijl ze in feite een gezonde zwangerschap had. Vanwege de valse positieven veranderde ze de medicatie die ze gebruikte, wat de foetus had kunnen schaden.
Holmes' verdediging & Sunny Balwani
De centrale verdediging van Elizabeth Holmes was dat haar manipulaties in de geest van vooruitgang waren en dat ze gewoon probeerde het bedrijf te laten slagen. "Te kort komen is geen misdaad", zei ze.
Ze gaf haar ex-partner Sunny Balwani ook de schuld van de meeste wandaden en beweerde dat hij haar gedurende hun hele relatie controleerde en misbruikte, wat haar besluitvorming belemmerde.
De advocaat van Holmes presenteerde een handgeschreven notitie waarin haar dagelijkse schema en bevestigingen werden geschetst die, volgens Holmes, Balwani dicteerde, samen met hoe ze moest handelen en spreken.
“Ik spreek zelden. Als ik dat doe - KRACHTIG en BEKNOPIG. Ik noem meteen bullshit. Mijn handen zijn altijd in mijn zakken of gebaren”, de laatste paar regels van de nota lezen.
Balwani en zijn advocaten hebben de misbruikclaims, noemde ze "wellustig en opruiend" en blijf erbij dat Holmes de uiteindelijke beslisser van het bedrijf was, niet Balwani.
Maar onlangs, een reeks van tekst uitwisselingen tussen Balwani en Holmes kwamen naar voren, wat suggereert dat Balwani meer macht had dan hij toegeeft.
"Ik ben verantwoordelijk voor alles bij Theranos", schreef Balwani in een sms aan Holmes, zoals gerapporteerd door NBC.
Zal Elizabeth Holmes naar de gevangenis gaan?
Na een langdurig proces en bijna 30 getuigen, vond de rechtbank Holmes schuldig aan vier tellingen van criminele fraude tegen investeerders met 20 jaar gevangenisstraf en een boete van $ 250,000 voor elk van haar veroordelingen. De jury sprak Holmes vrij van beschuldigingen van fraude tegen patiënten.
Omdat de veroordeling was voor een niet-gewelddadige, witteboordencriminaliteit, denken juridische experts dat het waarschijnlijk is dat Holmes maar drie jaar achter de tralies zal doorbrengen, en dat ook in een premium gevangenis met lage beveiliging en tal van faciliteiten zoals pilateslessen, tennisbanen en kunstprogramma's. De recente geboorte van haar zoontje met echtgenoot Billy Evans zou haar straf verder kunnen verlagen.
Witteboordenverdedigingsadvocaat Amanda Kramer vertelde... NPR dat de zaak van Holmes een afschrikmiddel is voor ondernemers die van plan zijn fraude te plegen. Ze zei dat het "volkomen schokkend" zou zijn als Holmes gevangenisstraf zou ontwijken.
Balwani ondergaat een apart proces voor fraude, samen met de beschuldigingen van misbruik. Volgens Kramer heeft de zaak van Balwani invloed op de straf van Holmes, daarom heeft de rechtbank haar veroordelingsdatum in september 2022 vastgesteld.
Waar is Elizabeth Holmes nu?
Ooit aangeprezen als "de volgende Steve Jobs" met een nettowaarde van $ 4.5 miljard, is Elizabeth Holmes uit de gratie (en geld) gevallen en is nu de moeite waard $0, volgens Forbes. Momenteel heeft Holmes een borgsom van $ 500,000 en leeft ze het na in haar Green Gables-landgoed van $ 135 miljoen in Silicon Valley met haar man en zoon.
Waar is Sunny Balwani vandaag?
Na gewerkt te hebben bij bedrijven als Microsoft en Lotus, Sunny verdiende zijn rijkdom na de oprichting van zijn e-commerce-startup CommerceBid op het hoogtepunt van de dot-com-bubbel in de late jaren 90.
Nadat de industrie barstte, vervolgde hij verdere studies en ging op 37-jarige leeftijd naar China als onderdeel van een zomerprogramma waar hij de 18-jarige Elizabeth ontmoette. Na 3 jaar in 2005 begonnen de twee te daten en Sunny gaf Holmes een persoonlijke lening van $ 13 miljoen om Theranos te helpen financieren.
In 2009 werd Sunny de president en COO en regeerde hij de Theranos C-suite met Holmes totdat het paar in 2016 uit elkaar ging en hij het bedrijf verliet. Als een belangrijke beslisser in Theranos, is Sunny belast met dezelfde tellingen als Holmes en ondergaat ze een afzonderlijk proces dat in maart 2022 begon.
Er is gemeld dat hij net het luxe huis verkocht hij en Holmes waren mede-eigenaar (later uitgekocht door Balwani) voor bijna $ 16 miljoen terwijl hij geld ploegt voor zijn lopende rechtszaken.
Dit verhaal stond oorspronkelijk op Fortune.com
Bron: https://finance.yahoo.com/news/happened-elizabeth-holmes-sunny-balwani-205731299.html