Wat is er gebeurd met Delta Global Services? De opvolger wil de luchtvaartdiensten hervormen

Een kwart eeuw lang leverde Delta Global Services grondafhandelings- en luchtvaartdiensten voor Delta en andere vervoerders. Maar in 2018 kwamen er nieuwe mensen met een concept om de branche opnieuw vorm te geven, voornamelijk door technologie te gebruiken om werknemers te betrekken. Ze vormden het in Atlanta gevestigde Unifi; Delta behield 49%.

Met een omzet van ongeveer $ 2022 miljard in 1 en 24,000 werknemers op 210 luchthavens, zegt Unifi dat het de grootste aanbieder van grondafhandelings- en luchtvaartdiensten in Noord-Amerika is. "Als je kijkt naar de luchtvaartdiensten, wordt 98% van het werk gedaan door mensen die eerstelijnsmedewerkers zijn", zegt CEO Gautam Thakkar. "Het idee is hoe we ze een betere ervaring kunnen geven?"

Een tweede concept dat Unifi leidt, is om technologie te gebruiken om het bedrijf te verenigen. In 2018 was het bedrijf grotendeels gedecentraliseerd, zei Thakkar. "Als je 200 stations had, waren het 200 verschillende bedrijven", zei hij. “We wilden er één visie, één doel van maken. Iedereen zal je vertellen dat de basis voor het laten groeien van een bedrijf een sterke infrastructuur is.”

Thakkar, een inwoner van Mumbai die in 1990 afstudeerde aan Purdue, zei dat Unifi winstgevend is, maar weigerde cijfers te verstrekken. Het doel is om de omzet tegen 2025 te verdubbelen. De meerderheidsaandeelhouder is het in Atlanta gevestigde Argenbright Holdings, dat zijn aandeel van 51% van Delta kocht voor een niet bekendgemaakte prijs. De vijfkoppige raad van bestuur heeft drie leden van Argenbright en twee van Delta.

Grote sectoren van de luchtvaartdiensten waren ooit aangesloten bij een vakbond, aangezien het werk intern werd gedaan door de grotendeels bij vakbonden aangesloten luchtvaartmaatschappijen, maar in veel gevallen verloren vakbonden hun jurisdictie tijdens de faillissementen van de sector rond de eeuwwisseling. Delta is al lang minder aangesloten bij een vakbond dan zijn concurrenten. Wat Unifi betreft, worden ongeveer 1,000 van haar werknemers, voornamelijk in Houston, vertegenwoordigd door vakbonden.

Een belangrijk onderdeel van het model van Unifi is de app voor werknemers, die in 2022 is uitgerold. De app maakt allerlei soorten interacties met werknemers mogelijk, waaronder hen snel hun salaris laten zien, hun schema's vormgeven, op de hoogte worden gehouden van incentives voor prestaties zoals 100% aanwezigheid, kopen koopwaar zoals wasmachines en drogers met korting en innen hun salaris vroeg, waardoor de noodzaak om naar geldschieters te gaan overbodig wordt, zei Ying McPherson, chief strategy officer.

McPherson zei dat haar team voortdurend nieuwe technologieën ontwikkelt of implementeert. Sommige, zoals een prikklok, komen van andere verkopers. Maar voor de app, die het middelpunt is van werknemersbetrokkenheid, "hebben we het concept in 2019 ontwikkeld", zei ze. "Het heeft even geduurd. Die hebben we vorig jaar uit de kast gehaald.” McPherson werkte met het in Montreal gevestigde WorkJam, dat digitale frontline-personeelsapps levert. "De klantsucces- en serviceteams van WorkJam werkten samen met Unifi om onze toonaangevende app te configureren om hun unieke visie op de betrokkenheid van medewerkers in de frontlinie weer te geven", aldus Steve Kramer, oprichter en CEO van WorkJam, in een voorbereide verklaring.

McPherson zei dat Unifi heeft geleerd dat werknemers meer bewustzijn willen op drie gebieden: om de bedrijfscultuur en leiderschap te identificeren, om hun secundaire arbeidsvoorwaarden en lonen te zien, en om de vraag te beantwoorden: "Ik weet niet wat er aan de hand is." Ze zoekt het bewustzijn en de waardering van het bedrijf bij de werknemers. Dat kan bij een luchtvaartmaatschappij gemakkelijker zijn dan bij veel andere bedrijven, omdat luchtvaartmaatschappijen zo zichtbaar zijn, vooral op luchthavens. Medewerkers werken samen aan taken zoals het laden en lossen van tassen. Bovendien kan Unifi door haar aansluiting bij Delta vluchtvoordelen bieden aan werknemers.

Atlanta is de grootste operatie van Unifi, met ongeveer 3,000 werknemers. Charlotte is een kleinere, met 145 medewerkers. Het geeft een voorbeeld van hoe het bedrijf werkt.

In Charlotte, Amerika en zijn regionale dochteronderneming Piemonte heeft ongeveer 95% van de passagiers en levert de meeste van zijn eigen gronddiensten, met uitzondering van rolstoeldiensten. Ondertussen levert Unifi bagageafhandelaars voor Delta en agenten en bagageafhandelaars voor Spirit. Het startloon is $ 15 per uur voor Spirit en $ 16 per uur voor Delta.

Delta-platformmanager Hernando Sanz houdt toezicht op ongeveer 95 platformwerkers die werken aan de 30 dagelijkse vluchten van Delta, terwijl Jennifer Casallas de stationmanager is voor Spirit en toezicht houdt op 45 agenten en platformwerkers voor de acht dagelijkse vluchten, een aantal dat in mei zal stijgen tot 12. Voor Delta behandelen medewerkers van Unifi de bagage. Voor Spirit bemannen Unifi-medewerkers de loketten en gates, maken ze vliegtuigen schoon, gaan ze aan boord van passagiers, beheren ze bagage en communiceren ze met de luchthaven en de Transportation Security Administration.

Beide managers zeggen dat ze mentoren hebben gevonden in de luchtvaart en positieve ervaringen hebben opgedaan bij Unifi. Voor Casallas, die in 2019 bij Unifi begon: “Ik kwam binnen zonder luchtvaartervaring. Mijn collega's duwden me en mijn stationsmanager geloofde in mij."

Sanz heeft een luchtvaartachtergrond. Zijn oom en neef werkten allebei voor US Airways. Op een dag in 2007 ging hij naar een open huis voor het inhuren van rampagenten. Hij dacht dat het US Airways was, maar in feite was het regionale partner Piedmont Airlines. Hij verbleef acht jaar in Piemonte voordat hij in 2016 bij Delta Ground Services kwam. "Mentoren speelden een grote rol bij het vormen van mij", zei hij. Unifi heeft een groot verschil gemaakt, zei hij, waarbij hij opmerkte dat de planningsfunctie van de app de spreadsheets verving die ooit aan de muur hingen.