Wat betekent 'Friend-Shoring' voor Azië

President Biden was deze week in Korea en Japan voor een ontmoeting met Quad-leiders en de lancering van het ambitieuze Indo-Pacific Economic Framework (IPEF), dat de Chinese minister van Buitenlandse Zaken omschreef als "gedoemd tot mislukken". Op het eerste gezicht lijken de ambities van IPEF beperkt te zijn door ontwerp en opzet. Het is geen volwaardige, op Azië gerichte vrijhandelsovereenkomst zoals de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), de regionale vrijhandelsovereenkomst die Amerika in 2017 tot stand heeft gebracht en waarvan is weggelopen. Of het Regional Comprehensive Economic Partnership ( RCEP), waaronder China en een reeks landen die vergelijkbaar zijn met de CPTPP. Schiet de IPEF in deze context tekort in de verklaring van de regering-Biden dat ze terug is in Azië en klaar is om met bondgenoten in zee te gaan om de formidabele opkomst van China tegen te gaan?

De aankondiging van het Witte Huis omkadert de IPEF in passend ambitieuze termen, met enorme voordelen voor "gezinnen, bedrijven en werknemers in de Verenigde Staten en de Indo-Pacific-regio". De nadruk op binnenlandse voordelen is een belangrijke politieke overweging, bedoeld om de Amerikaanse rechtse en linkse scepsis over de verdiensten van vrijhandel tegen te gaan. De aanvankelijke lijst van Aziatische landen die zich bij de IPEF hebben aangemeld – waaronder Japan, Korea, India, Australië, Nieuw-Zeeland en zeven van de toplanden van Azië – is echt indrukwekkend en de groepering is goed voor ongeveer 40% van de wereldwijde economische output. Het cruciale verschil is dat in tegenstelling tot conventionele vrijhandelsovereenkomsten, waar preferentiële markttoegang en concessionele tarieven enorme attracties zijn, de IPEF geen van beide biedt en zich in plaats daarvan richt op het aanpakken van tekortkomingen in het huidige beheer van het wereldwijde handelssysteem. Heel eenvoudig probeert Amerika via IPEF ervoor te zorgen dat het de regels van betrokkenheid blijft vormgeven en beïnvloeden op gebieden als grensoverschrijdende gegevensstromen, het ethische gebruik van AI, veerkrachtige toeleveringsketens en schone energie.

Mondiaal bestuur versplintert in veel van deze opkomende sectoren, waarbij China en Amerika proberen hun eigen mondiale regels van de weg te formuleren. De oprichting van IPEF is een geopolitieke schaakbeweging die bedoeld is om China's ambities schaakmat te zetten. Er zijn echter vragen over de afdwingbaarheid en het vermogen van Amerika om ervoor te zorgen dat IPEF-leden in overeenstemming zijn met de implementatie van de doelstellingen van het raamwerk. Dit is waar de uitspraak van de Biden-regering over “vriendenshoring” in het spel komt. In een toespraak in Washington DC op 13 april zei minister van Financiën Janet Yellen dat het doel van Amerika zou moeten zijn om "vrije maar veilige handel tot stand te brengen" en beschreef ze "friend-shoring" van toeleveringsketens "naar een groot aantal vertrouwde landen" als een manier om om "markttoegang veilig uit te breiden". Hoewel "friend-shoring" niet voorkomt in de IPEF-aankondiging, is het vrijwel duidelijk dat dit het impliciete kenmerk van het raamwerk is. Het is een ambitieuze poging om wereldwijde toeleveringsketens te herconfigureren, weg van China, en om open digitale standaarden te bouwen. De elf andere ondertekenaars van de IPEF zullen spoedig beseffen dat de mogelijkheden om op het hek van de geopolitieke strijd tussen de VS en China te zitten, kleiner zijn geworden. Het risico van "geo-economische fragmentatie", waarvoor het IMF deze week waarschuwde, is aanzienlijk toegenomen.