Wat betekent de blessure van Chet Holmgren voor OKC Thunder?

"Geluk speelt een veel grotere rol in ons leven dan we zouden willen toegeven", zei Sam Presti van Oklahoma City Thunder in mei.

Geluk is niet altijd goed, iets waar we ook geen controle over hebben. Net als verschillende andere persconferenties in de afgelopen twee jaar, is het noemen van geluk hoe Presti zijn pers op donderdagochtend opende om de seizoenseindeblessure van Oklahoma City-rookie Chet Holmgren te bespreken. Hij heeft zich uitgesproken over het onderwerp als het gaat om de wederopbouw en is zich er volledig van bewust dat het team zowel voorspoedig als slecht zal zijn op de weg terug naar de strijd.

Het gaat erom hoe je reageert op die gebeurtenissen die net zo belangrijk is.

Holmgren's blessure werd opgelopen tijdens een pro-am-evenement in het weekend, waar enkele van de beste spelers in de competitie aanwezig waren. In feite was het spel waarin de nummer 2 overall pick zichzelf blesseerde in een overgangsfase toen hij een poging tot schot van LeBron James op de rand wilde betwisten. Dit resulteerde in een Lisfranc-blessure aan zijn rechtervoet.

Hoewel dat evenement later werd afgelast vanwege slechte vloeromstandigheden, had het niets te maken met de blessure van Holmgren. Er werd gespeculeerd dat condensatie op de vloer mogelijk tot de verwonding had geleid, maar Presti bevestigde dat dit niets met elkaar te maken had.

Presti zei zelfs dat deze blessure overal had kunnen gebeuren. Basketbalspelers trainen, oefenen en spelen het hele jaar door in verschillende settings.

Het verhaal rond Holmgren zijn hele leven en het invoeren van de NBA was dat hij te dun is. Hoewel de 7-footer een van de magerste spelers in de competitie is, heeft deze blessure ook helemaal niets te maken met hoe hij is gebouwd. Het was een contactblessure die een speler van elke lengte of elk gewicht had kunnen overkomen.

Het goede nieuws is dat deze blessure naar verwachting niet gedurende zijn hele carrière zal blijven hangen. Als de operatie eenmaal is uitgevoerd en de voet is genezen, is de verwachting dat Holmgren er nooit meer last van zal hebben. Bovendien is dit een veel voorkomende blessure in het voetbal met een groot succespercentage van volledig herstel. Dit betekent dat sportartsen precies weten hoe ze dit moeten behandelen en revalideren om ervoor te zorgen dat Holmgren weer op het veld staat en beter dan ooit voor het seizoen 2023-24.

Volgens Presti is Holmgren in een goed humeur. Hij tilt al gewichten op om zijn bovenlichaam te versterken en kan basketballen zonder de geblesseerde voet te belasten.

De vroege professionele carrière van Holmgren kende een geweldige start. Hij nam deel aan NBA Summer League in zowel Salt Lake City als Las Vegas en liet zien waarom hij een topkeuze was in de draft.

De 7-footer sloot de zomer af met extreem productieve cijfers die waarschijnlijk zouden zijn vertaald naar het reguliere seizoen, gezien de rol die hij zelfs als rookie zou hebben gekregen.

Nu hij het hele seizoen 2022-23 uitgeschakeld is, wat betekent dit voor de Thunder op korte en lange termijn?

Op langere termijn waarschijnlijk niet veel. Holmgren is het type speler met generatietalent, wat betekent dat als hij volledig herstelt, hij nog steeds een franchise-wisselaar zou moeten zijn. Over tien jaar als hij een veteraan is, zullen we waarschijnlijk niet terugkijken en ons afvragen hoeveel beter hij had kunnen zijn als hij zijn rookieseizoen niet had gemist.

Bovendien zou dit ook geen drastische impact moeten hebben op de toekomst van het team. Er werd al verwacht dat de Thunder een team van de onderste vijf zou zijn, wat betekent dat deze blessure geen invloed zou moeten hebben op de uitkomst van hun komende seizoen. Bovendien, zolang hij gezond terugkomt, is het team klaar om binnen twee of drie seizoenen te concurreren.

"Ik denk niet dat het missen van het eerste jaar de uitkomst echt gaat veranderen", zei Presti donderdag. "Als hij terugkomt, denk ik dat hij een kracht zal zijn."

Hoewel deze enkele blessure holistisch gezien de uitkomst van Holmgren's carrière of het traject van de franchise niet zou moeten veranderen, heeft het dit seizoen wel invloed op kleinere stukjes van de puzzel.

Om te beginnen was Holmgren een van de weinige echte centra op het roster. Buiten hem zijn de meeste spelers die in het centrum kunnen spelen meer dan 30 jaar oud en maken ze geen deel uit van de langetermijnplannen. Als zodanig wordt centrumdiepte onmiddellijk een zorg voor dit team.

Gaat de Thunder all-in voor het small-ball-concept, of zullen ze een stap zetten om tussen nu en het begin van het seizoen een grote te verwerven?

Holmgren was dit seizoen een legitieme NBA Rookie of the Year-kandidaat. Hoewel er geen andere rookies op het roster zijn die het directe voordeel hebben dat hij heeft, heeft Oklahoma City twee andere prospects geselecteerd in de loterij van de NBA Draft van 2022.

Ousmane Dieng (nr. 11 algemeen) zal dit seizoen waarschijnlijk een project zijn, maar Jalen Williams (nr. 12 algemeen) zou vanaf de openingsavond een impactspeler moeten zijn. Het zou een heel seizoen duren voordat hij de beste rookie in deze klasse zou zijn, maar nu is er een duidelijke startbaan voor hem om op zijn minst een van de NBA All-Rookie-teams te worden. Hij zou duidelijk de beste eerstejaarsspeler op dit Thunder-roster moeten zijn met voldoende kansen om minuten te krijgen.

Williams speelt wel op een heel andere positie dan Holmgren, maar de blessure duurt nog minuten voor hem omdat OKC creatief wordt met rotaties. Hij is extreem veelzijdig en kan tot vier posities spelen. Williams was spectaculair in NBA Summer League en deed verschillende dingen.

Misschien wel het meest interessante deel van Holmgren's blessure is hoe het de overwinningen in het komende seizoen zal beïnvloeden. Nogmaals, van Oklahoma City werd niet verwacht dat het goed zou zijn, maar dit heeft wel een impact.

Nu lijkt het plafond voor de Thunder lager, en de vloer ook. Ze kunnen niet alleen een onderste vijf team zijn, maar ze hebben misschien ook het ronduit slechtste record in de NBA.

"Hier zal iets positiefs uit voortkomen", zei Presti donderdag.

Voor de Thunder kan die positiviteit op veel manieren verschijnen. Het meest waarschijnlijke scenario is via de draft-loterij, aangezien Oklahoma City waarschijnlijk een van de beste keuzes zal maken in de NBA Draft van 2023.

Met dat in gedachten zou Holmgren zijn rookiedebuut kunnen maken in het seizoen 2023-24 naast een andere topkeuze. Als iemand als Victor Wembanyama in Oklahoma City landt, kunnen er met recht twee teamgenoten op de Thunder strijden om de eer als Rookie of the Year.

De blessure van Holmgren is absoluut verwoestend nieuws voor de Thunder, maar het hoeft niet allemaal slecht te zijn. Ervan uitgaande dat de zorgen over blessures zich niet gedurende zijn hele carrière voortzetten, zou het nog steeds goed moeten komen. De 7-footer en zijn team hebben nog steeds een mooie toekomst en kunnen leren van de tegenslag. De kans is groot dat deze blessure geen invloed heeft op het succes van de wederopbouw van het team op de lange termijn.