Wat heeft Erik Ten Hag geleerd van de pre-season optredens van Manchester United?

Erik ten Hag was zo op zijn hoede voor de hoeveelheid werk die hem als nieuwe manager van Manchester United te wachten stond, dat hij vroeg begon met de voorbereidingen voor het seizoen 2022/23. De Nederlander stond op de tribune voor de laatste wedstrijd van United onder interim-hoofdcoach Ralf Rangnick – een 1-0 nederlaag tegen Crystal Palace in Selhurst Park. Het voorseizoen heeft ten Hag in staat gesteld enkele nieuwe ideeën door te voeren.

United's zomertournee door Australië en Thailand zag ze overwinningen behalen op Liverpool, Melbourne Victory en Crystal Palace, een 2-2 gelijkspel tegen Aston Villa speelde ook op zaterdag. Natuurlijk tellen resultaten in dit stadium maar zo veel, maar ten Hag kan tevreden zijn met een deel van de vooruitgang die zijn kant heeft gemaakt.

Onder ten Hag lijkt Manchester United vastbesloten te zijn om op balbezit te spelen. De voormalige Ajax-manager wil dat zijn team van achteren speelt met spelers als Eric Bailly en Harry Maguire, aangemoedigd om meer risico's aan de bal te nemen. Vooral Bailly heeft laten zien dat hij in staat is balbezit te dragen op het veld.

Maguire heeft moeite om grip te krijgen op de hoge verdedigingslinie die Ten Hag sinds de overname heeft doorgevoerd. De 29-jarige heeft niet het hersteltempo om lopers bij te houden wanneer passes door de linies worden gespeeld. Dit is zeker een punt van zorg voor ten Hag, gezien de status van Maguire als aanvoerder.

Het is nog vroeg, maar United speelt nu in een hoger tempo dan ooit onder Rangnick of Ole Gunnar Solskjaer. Fred heeft indruk gemaakt met de Braziliaan die in staat is om passes naar teamgenoten te zippen. Er is echter nog steeds een tekortkoming in de selectie van Manchester United, omdat ze een middenvelder missen die de bal onder druk naar voren kan dragen.

Dit verklaart waarom ten Hag zo wanhopig is om Frenkie de Jong uit Barcelona vast te leggen. Hij zou perfect zijn voor deze rol met Manchester United dat ook graag wat veelzijdigheid aan hun middenveld wil toevoegen. Door de toevoeging van de Jong zou ten Hag kunnen schakelen tussen een aantal verschillende tactische spelplannen.

"We spelen nu een ander soort voetbal tegen verschillende systemen", zei ten Hag na het 2-2 gelijkspel tegen Aston Villa. “Dat zal ook het geval zijn als we tegenover twee Spaanse teams staan. Dus nogmaals, een andere benadering en wat we willen is, denk ik, proactief voetbal spelen, we willen met initiatief spelen, we willen aanvallend voetbal spelen, maar ook [het] is wat we vandaag hebben gezien, voor lange periodes. Maar uiteindelijk moeten we de wedstrijd onder controle krijgen en dat hebben we niet gedaan."

Anthony Martial heeft veel van de ideeën van Ten Hag in zich opgenomen toen de Fransman van voren drong en goede kalmte toonde voor het doel door drie keer te scoren in vier wedstrijden. Jadon Sancho lijkt ook aangemoedigd door de verandering in het management - hij vond ook drie keer de achterkant van het net in vier pre-season uitstapjes.

Er is nog een lange weg te gaan voordat Manchester United zichzelf kan beschouwen als de PremierPINC
De sterkste teams van de League naast Liverpool en Manchester City, maar het proces van herstel na een paar moeilijke jaren zou deze zomer kunnen zijn begonnen. Ten Hag heeft een duidelijk idee van wat hij wil dat zijn United-kant wordt.