Wat bedrijfsleiders moeten weten over de economie

Veel bedrijfsleiders hebben ten minste één cursus economie gevolgd, maar de meesten van hen hebben het verkeerde deel van economie geleerd, althans verkeerd voor iemand die een bedrijf leidt. Een beetje aandacht voor de zakelijke gevolgen van economische analyse kan een leidinggevende of eigenaar van een klein bedrijf helpen beter te begrijpen hoe de externe omgeving de verkoop en kosten beïnvloedt.

Een groot deel van het economisch onderwijs loopt van theorie tot implicaties voor het openbare beleid van die theorie. Dus macro-economie rolt in het fiscale en monetaire beleid om de economie te stabiliseren. Micro-economie rolt in discussies over huurcontrole, minimumloon en antitrustbeleid. De focus op beleid is vreemd aangezien weinig studenten beleidsmakers zullen worden, maar velen zullen werken voor bedrijven of non-profitorganisaties die te maken hebben met fluctuerende inkomsten en kosten.

Er is een rijke hoeveelheid kennis die kan helpen bij zakelijke beslissingen. Aan de macro-economische kant zijn sommige sectoren conjunctuurgevoeliger (bijvoorbeeld grondstoffen) en andere minder gevoelig (gezondheidszorg). Sommige sectoren herstellen eerder na een recessie (huisvesting) en andere later (bedrijfsuitrusting). Bedrijfsleiders zouden er goed aan doen om eerdere cycli in hun branche te bestuderen, kijkend naar de mate van cycliciteit en timing van verkoopstijgingen en -dalingen.

De micro-economische theorie van vraag en aanbod wordt door de meeste ervaren zakenmensen goed begrepen, maar elasticiteiten zijn cruciaal in praktische situaties. Neem bijvoorbeeld de stijging van de olieprijs. Het aanbod lijkt niet te reageren op hogere prijzen, zo blijkt uit de schoolbordschetsen. Maar de meeste economiecursussen gaan over de vraag hoe lang het duurt voordat vraag en aanbod in evenwicht zijn. Het blijkt dat de vraag naar olie snel kan stijgen als de inkomens en de industriële productie groeien. Een toename van de olievoorraad vergen echter vele jaren van exploratie, boringen en aanleg van pijpleidingen. Ondertussen schieten de prijzen omhoog, om pas weer te dalen als het nieuwe aanbod online komt.

Economie leert het belang van besluitvorming in de marge. De oude paradox waarom diamanten waardevoller zijn dan water, ondanks dat ze minder nodig zijn voor het leven, werd jaren geleden verklaard door het probleem te herformuleren als de waarde van één extra diamant in vergelijking met één extra gallon water. Evenzo mogen zakelijke beslissingen niet worden verlegd naar een simplistische kwestie zoals gedrukte reclame of online reclame. In plaats daarvan vergelijken goede marketinganalisten de waarde van een extra dollar aan gedrukte advertenties met de waarde van een extra dollar aan online advertenties.

Schaarste ligt ten grondslag aan het hele onderwerp economie. Managementgoeroes geven op conferenties lezingen over de vele dingen die bedrijfsleiders op hun to-do-lijst moeten zetten. Maar de tijd van een leidinggevende is een schaars goed, vaak de meest kritische van de schaarse middelen van een bedrijf. De toewijzing van die tijd - zowel voor de baas als voor de eerstelijnsmanagers - maakt het verschil tussen succes en falen. Schaarste in zijn vele vertakkingen is een klein beetje economie dat een grote rol speelt.

De meeste economie die bedrijfsleiders nodig hebben, wordt onderwezen in Principles of Economics. Het onderwerp goed genoeg begrijpen om te slagen voor een eindexamen is slechts een begin. De zaakvoerder moet de basisprincipes direct en intuïtief kunnen toepassen. De gevorderde cursussen zijn waardevol in het versterken van de basisprincipes.

Veel hoogleraren economie zijn terecht trots op de gunstige invloed van hun beroep op het economisch beleid in het verleden en op de mogelijke voordelen van beter beleid in de toekomst. Maar de meeste studenten zullen geen beleidsmakers worden; in plaats daarvan zullen ze betrokken zijn bij bedrijven of andere ondernemingen die onderhevig zijn aan marktkrachten (zoals non-profitorganisaties en lokale overheden). Het toepassen van economie op deze problemen zal hen helpen in hun loopbaan en ook de algemene economie helpen door een effectiever gebruik van hulpbronnen.