Wat zijn de leukste dingen om te doen in Londen? Een gids voor insiders

Als ik reis, probeer ik graag een stad op een lokale manier te ervaren.

Dus wanneer Ik verbleef in het centrum van Vegas - traditioneler en minder flitsend dan "The Strip" - Ik ging naar yogalessen en coffeeshops in woonwijken. En toen ik naar toe ging Kerala, India, Ik koos een gastgezin in de stad Kochi boven een hotel van een merknaam.

De vreugde van het leven als een local komt van een langzamer vakantietempo, waar ik me geen toerist voel die een lijst afwerkt. Het geeft me een meer waarachtig gevoel van een plek.

Ik ben geboren en getogen in Londen en ken veel plaatsen - van parken en restaurants tot cafés en architectonische bezienswaardigheden - waar een bezoeker misschien niet meteen naar op zoek gaat. Sommige schatten liggen letterlijk onder de grond.

En ik heb ook mijn favoriete manieren om enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad te zien.

Londen is opgesplitst in meerdere lokaal bestuurde gebieden. De City of Westminster in het centrum van Londen is het politieke hart, terwijl de City of London de plaats is waar de financiële beslissingen van de hoofdstad plaatsvinden.

De stad Westminster is de thuisbasis van:

• het Palace of Westminster, ook wel bekend als de "Houses of Parliament"
• de meerderheid van de Londense theaters, rond Soho en Covent Garden, een gebied dat bekend staat als het "West End"
• Mayfair, waar u de kosten van uw vliegticket gemakkelijk kunt besteden aan een avondje uit
• enkele van de beste groene ruimtes van Londen, zoals Regent's Park en Hyde Park

Een van mijn favoriete dingen om hier te doen is fietsen. Fietsen zijn te huur bij Santander Cycles, in de buurt van het metrostation Lancaster Gate net ten noorden van Hyde Park (download het programma gebruiken voor ophaal- en afleverlocaties). Er zijn verschillende fietspaden rond Hyde Park die bezienswaardigheden zoals Kensington Palace, de officiële residentie van de prins en prinses van Wales, en "The Serpentine" - een meer in het zuiden van het park.

Maar wees gewaarschuwd: verschillende paden in Hyde Park zijn alleen voor voetgangers en de politie beboet vaak mensen die erop fietsen.

Hyde Park maakt verbinding met Green Park via een druk kruispunt met verkeerslichten voor fietsers. Nadat je de straat bent overgestoken en langs Constitution Hill hebt gefietst, bereik je Buckingham Palace. Op een warme dag fiets ik er misschien wel door St James's Park, recht tegenover het paleis, en lunchen op het dakterras koffie.

De City of London (vaak 'de stad' genoemd) plaatst glimmende torens van glas en staal en woonblokken gebouwd in de jaren zestig naast traditionele pubs en de ruïnes van de oude Romeinse stad Londinium. De Bank of England ligt op korte loopafstand St Paul's Kathedraal, de enorme koepelkerk ontworpen door Sir Christopher Wren in de late 17e eeuw.

Ik loop liever rond in dit gebied. Een doordeweeks bezoek tijdens de lunch toont de drukte van de plaats terwijl arbeiders hun kantoor uitlopen voor een snelle maaltijd.

Postman's Park, hoewel klein, is een populaire plek voor een broodje, met zijn Memorial to Heroic Self-Sacrifif, een serie tablets gewijd aan gewone mensen die stierven terwijl ze anderen redden. Dichtbij, Christchurch Greyfriars Church Garden is gevestigd in de ruïnes van een 18e-eeuwse kerk en is de moeite van het bekijken waard vanwege de bloemperken die contrasteren met de overblijfselen van de kerkmuren. Voor een traditionele pub ga je naar The Cockpit, een eigenzinnige bar op St. Andrew's Hill, een achterafstraatje in de buurt van St Paul's Cathedral.

St Paul's is misschien wel het bekendste monument in de omgeving, maar het is ook fascinerend om letterlijk onder de straten van de stad door te gaan en een deel van de Romeinse geschiedenis van Londen te zien. De ongeveer 2,000 jaar oude Billingsgate Romeins huis en baden zit onder een weinig inspirerend kantoorgebouw. Gemakkelijk te missen, er zijn weinig aanwijzingen op maaiveldniveau voor de overblijfselen hieronder, die van april tot november toegankelijk zijn via rondleidingen op zaterdag.

Ik ben opgegroeid in de buurt van een van de grootste parken van Londen, Hampstead Heath. "The Heath" - zoals de lokale bevolking het noemt - is heuvelachtig en wild, en het is gemakkelijk (en leuk) om er een beetje in te verdwalen. Het uitzicht vanaf de top van Parliament Hill is een geweldige manier om je te oriënteren in de stad en het historische park Kenwood-huis heeft een kunstgalerie die gratis toegankelijk is.

Hampstead Heath station, aan de London Overground-treinlijn, ligt aan de zuidwestpunt van de Heath, en in een zonnig weekend in elk seizoen vind je de nabijgelegen straat vol met Londenaren die koffie halen voordat ze over de Heath gaan wandelen. Een topplek is het onafhankelijk eigendom Karma brood. Mijn favoriete traktatie daar is het kardemombroodje, of shakshuka als ontbijt.

Op het zuidoostelijke puntje van Hampstead Heath ligt het in 1930 gebouwde Parliament Hill Lido, een onverwarmd buitenzwembad dat op een warme dag een klassiek plaatselijk genot is. Het is het hele jaar geopend en de faciliteiten zijn eenvoudig: verwacht dat u uw handdoek op de betonnen stoep rond het zwembad legt. Zijn van de heeft schema's, prijzen en reserveringsinformatie.

Ook in Noord-Londen is de Parkland wandeling, een andere goede plek voor een wandeling of een run door het bos langs een oude spoorlijn. Het is mooi in het voorjaar als er langs het pad hoge fluitenkruid groeit. Een wandeling van 2.5 km naar het oosten brengt je naar Finsbury Park en dicht bij de Faltering Fullback pub, een gezellige plek met twee keer per week livemuziek (bekijk de van de voor details).

De Parkland Walk vormt een deel van de Capital Ring, een bewegwijzerde wandelroute van 78 kilometer lang die om Londen heen loopt - door buitenwijken, langs kanalen, via groene ruimten en zelfs langs een paleis. Het is verdeeld in 15 secties, allemaal toegankelijk via de Londense metro en gedetailleerd op een gratis gebruiken.

Het Queen Elizabeth Olympic Park, gebouwd om de Olympische Zomerspelen van 2012 te organiseren, ligt in de wijk Stratford in Oost-Londen (evenals sectie 14 van de Capital Ring-route). Het gebied is een goed voorbeeld van Londens mix van oud en nieuw, stedelijk en natuurlijk, met een gigantisch winkelcentrum, Westfield Stratford City genaamd, langs de rivier de Lea. Victoriaanse rijtjeshuizen liggen op korte afstand van moderne, hoogbouwappartementen.

Het belangrijkste Olympische stadion, bekend als London Stadium, is nu de thuisbasis van voetbalteam West Ham United. Het organiseert ook concerten en andere sportevenementen, waaronder Major League Baseball. In de eerste kun je fietsen Olympische wielerbaan of op een BMX-baan, of ga naar de ArcelorMittal-baan, een vreemd uitziende, gedraaide rode metalen sculptuur die ook dienst doet als tunnelglijbaan.

Een van mijn favoriete dingen om te doen in Oost-Londen is eten. Shoreditch - een centraal gebied net ten noorden van de stad - zit vol met geweldige restaurants van populaire Indiase ketens disoom (reserveer een tafel voor de lunch, of ga er vroeg heen voor het avondeten en wacht in de rij) tot eenvoudige, verfijnde eetgelegenheden zoals Lyle, die Brits vlees, vis en groenten gebruikt.

Rochelle kantine is een pretentieloze plek in een voormalige fietsenstalling waar goede producten centraal staan. Het heeft ook een ommuurde tuin, waardoor het een goede onderbreking is van de drukke straten van de stad.

Ook in de omgeving is Bloemenmarkt Columbia Road, open op zondag vanaf 8 uur Londenaren gaan erheen om snijbloemen en kamerplanten in te slaan. U kunt de laatste paar uur (rond 1 uur tot 3 uur) een koopje doen en er zijn ook tal van onafhankelijke juweliers-, huishoudartikelen- en cadeauwinkels langs de straat.

Er is een beetje vriendschappelijke concurrentie tussen Noord- en Zuid-Londen, die elk beweren dat hun gebied het beste is en grappen maken over de ontberingen om naar de andere kant van de rivier de Theems te moeten reizen.

Terwijl Noord-Londen Hampstead Heath heeft, is dat ten zuiden van de rivier Richmond Park, die zijn noordelijke tegenhanger in omvang overschaduwt. Bovendien ligt het park in het graafschap Surrey, dus technisch gezien ligt het niet in Londen.

Toch zou je gemakkelijk een dag kunnen besteden aan het spotten van herten in de velden en het verkennen van de prachtige tuin in de richting van de zuidpunt, de Isabella-plantage. Voor uitzicht over de Theems ga je richting Pembroke Lodge in het westen van het park, en in het weekend zie je in lycra geklede fietsers door het park en in de cafés suizen.

Als je op zoek bent naar iets traditioneel Engels, probeer dan Petersham Nurseries Cafe, net buiten Richmond Park. Het heeft een Garden Afternoon Tea op vrijdag en in het weekend (reserveringen zijn essentieel) met heerlijke sandwiches en hartige minitaartjes, gevolgd door zoete lekkernijen, zoals karnemelkscones en pruimenkaastaart. Het accepteert ook elke dag walk-ins voor brunch of lunch, behalve op maandag, wanneer het gesloten is.

Er is ook een filiaal in Covent Garden in het centrum van Londen - het met bloemen gevulde restaurant The Petersham - met een delicatessenwinkel en een bar.

In West-Londen raad ik aan om de straatmarkt en restaurants van Notting Hill te bezoeken. Portobello Road-markt is elke dag open en verkoopt eten, vintage mode en antiek. Een goede dag om te gaan is vrijdag, wanneer de meeste kraampjes en gebieden open zijn en het minder druk is dan zaterdag, wanneer de lokale bevolking er naartoe gaat.

Franse bistro Buvette, op Blenheim Crescent, is een goede optie voor de hele dag eten - een voorpost van het origineel uit Manhattan door chef-kok Jody Williams. Probeer de Elektrische bioscoop aan Portobello Road, een gerestaureerd Edwardiaans huis met een klassiek restaurant ernaast.

Portobello Road ontmoet Golborne Road aan het noordelijke uiteinde, een rustigere en minder toeristische straat waar je traditionele Portugese pastel de nata custardtaartjes vindt bij Lisboa Patisserie. Als je omhoog kijkt, zie je Trellick Tower, een woonblok ontworpen in de brutalistische bouwstijl door Erno Goldfinger.

Dicht bij de voet van de toren is relik, een hippe vintage modewinkel die kleding verkoopt van onder meer Alexander McQueen, Vivienne Westwood en Issey Miyake.

Net voorbij Rellik is een klein grasveld dat grenst aan het Regent's Canal, een waterweg waar je langs kunt lopen om Klein Venetië te bereiken. Verder naar het oosten, in de richting van Paddington Basin, is er een herontwikkeld gebied met bars en restaurants aan het water, nog een ander voorbeeld van de eclectische mix van oud en nieuw in Londen.

Correctie: dit verhaal is bijgewerkt om de juiste spelling van de Indiase stad Kochi weer te geven.