Wat zijn de beste cruise-hacks? Deze vermijdt drukte

De Canadese Tammy Cecco was geen fan van cruisen.

"De gedachte om met duizenden andere mensen op een schip te zijn en er niet uit te kunnen stappen," zei ze, "wilde ik vermijden."

Dat veranderde niet toen Cecco, een uitgever van reismagazines, aan boord ging van een verrassingscruise die haar man had geboekt om hun geloften te hernieuwen in het bijzijn van familie en vrienden.

"Toen ik instapte... dacht ik 'Oh mijn god, wat doe ik hier?'", zei ze. "Ik ben helemaal niet het type persoon dat graag gedreven wordt."

Ze zei dat ze zich 'een kleine hut zonder raam' voorstelde. Toch vond ze dat sommige cruiseschepen hebben ruime suites met kamerhoge ramen. Bovendien geven verdiepingen met minder hutten het gevoel van een 'boetiek'-reiservaring, zei ze.

Toen ze zich er eenmaal in had ontspannen, zei Cecco, begon ze te genieten van reizen met cruiseschepen.

"Cruisen is echt geëvolueerd", zei ze. "Er is nu voor elk wat wils."

Cecco vond ook een manier om te genieten van 'privé, gepersonaliseerde' ervaringen aan wal. ze zei.

Ze boekte privé-excursies, in plaats van een door een cruise georganiseerde, tijdens haar laatste twee cruisevakanties - een naar Rusland en Scandinavië en de andere naar Zuid-Europa, zei ze.

Cecco, die vaak reist met haar gezin van vijf personen en haar schoonmoeder, zei dat privérondleidingen bij ieders behoeften en interesses passen.

"We waren met z'n zessen en we wilden een privétour omdat de kinderen vaak niet geïnteresseerd zijn in deze grote, lange tours", zei ze. "Als je een excursie boekt met een cruisemaatschappij of met een georganiseerde tour, ga je meestal met een stel andere mensen en moet je meegaan in hun reisschema."

Cecco zei dat ze een privétour had geboekt bij "vrijwel elke stop" op hun laatste cruise, plus Rome.

"We hadden een dag dat we zowel het Colosseum als het Vaticaan wilden doen, en elk daarvan zou een dagtour op zichzelf kunnen zijn", zei ze. “Ik vroeg de reisleider of hij ons op één dag het beste van beide kon geven, en hij wist die twee vakkundig te combineren.”

Cecco boekte gidsen door ToursDoorLocals, een in Canada gevestigd reisbureau dat volgens haar website actief is in 188 landen.

Het bedrijf zei dat privétours aan wal goed zijn voor bijna een derde van alle tours die in 2023 zijn geboekt - een stijging ten opzichte van 12% in boekingen in 2022.

"Meer mensen keren terug naar cruisen in 2023, maar zelfs meer dan dat, meer mensen zijn op zoek naar privé-ervaringen wanneer ze terugkeren naar zee", zegt Luciano Bullorsky, de president en mede-eigenaar van het bedrijf.

Hij zei dat mensen de mogelijkheid willen hebben om privévervoer te gebruiken, te communiceren met een lokale gids en de locaties te bereiken "voordat de busladingen toeristen arriveren." Bovendien kunnen ze overal komen waar bussen niet kunnen komen, zoals kleinere restaurants, boetiekwijnhuizen, zelfs een "door een familie gerunde sledehondenboerderij, "Zei hij.

Bullorsky zei dat de meeste privé-excursieboekingen in Europa plaatsvinden, vooral langs de Middellandse Zee. Maar, zei hij, Alaska en Puerto Rico zijn ook populair.

Topboekingen zijn onder meer 'Best of Ephesus' in Turkije, dagtours op Santorini en Athene, een eilandtour op Bermuda en een kustreis naar Peggy's Cove in Nova Scotia met een gids die een Ph.D. in de Canadese geschiedenis.

Giuseppe D'Angelo runt een populaire rondleiding door Rome, maar hij neemt ook reizigers mee om Pompeii, de kust van Amalfi en andere delen van de regio Campanië in Italië te verkennen, waaronder "11 van de 53 UNESCO-sites" in Italië, zei hij.

"Ik ben in staat reisroutes en routes te creëren, inclusief locaties en attracties, die uniek zijn en niet worden gevolgd door massa's grote cruise-excursies", zei hij. "Soms sturen cruisers me een lijst met zeer populaire plekken, waaronder Pompeii, de Vesuvius of de Sixtijnse Kapel … In die gevallen zal ik voor hen de beste volgorde van bezoeken regelen om elke plaats te zien wanneer ze minder druk zijn."

Hij zei dat veel klanten om restaurantaanbevelingen vragen "met het beste eten en geen toeristen", zei hij.

Bovendien zei de CEO en mede-oprichter van ToursByLocals, Paul Melhus, dat het bedrijf garandeert dat reizigers op tijd naar het schip worden teruggebracht - of dat het bedrijf hotelkosten betaalt plus transportkosten naar de volgende bestemming van het schip.

Cruisers kunnen volgens de financiële website ongeveer $ 100 per persoon verwachten voor door cruises georganiseerde excursies Geld dat we hebben.

Cecco betaalde ongeveer $ 600 voor elk van haar privé georganiseerde dagtours, inclusief toegangsprijzen en privévervoer voor zes personen.

Ze zei voor wat ze deden, ze "absoluut" zowel geld als tijd heeft bespaard, omdat privérondleidingen sneller tussen locaties gaan. Bovendien zei ze dat ze het perspectief van een insider kreeg en die vaak ongrijpbare 'authentieke' ervaring waar veel reizigers naar op zoek zijn.  

Ze zei dat ze op Sicilië in bakkerijen at, weggestopt in kleine dorpjes. In Santorini maakte ze foto's zonder hordes toeristen op de achtergrond.

Wat betreft de vraag of privéexcursies aan wal haar in de toekomst waarschijnlijker zouden maken om te cruisen: "Zeer zeker," zei ze.