Webtoon-kunstenaar Kian84 stelt nieuwe kunst tentoon in de Saatchi Gallery in Londen

Toen Kian84 een cameo maakte als webtoonartiest in het tv-drama Webtoon van vandaag, het was een knipoog naar zijn vroegere carrière als een van Korea's meest populaire manhwa-artiesten. Kian84 - ook bekend als Kim Hee-min - heeft de razend populaire Naver-webtoon gemaakt Mode koning, gepubliceerd van 2011 tot 2013.

De webtoon, die op komische wijze eigenzinnige aspecten van de tienercultuur uitbeeldde, werd uiteindelijk aangepast in een film met Joo Won in de hoofdrol, wat ironisch is omdat het films waren die Kian84 in de eerste plaats inspireerden.

"Toen ik jong was, wilde ik echt een film maken", zegt Kian84. “Daarvoor heb je veel investeringen nodig. Omdat ik mijn droom niet kon najagen toen ik jong was, werd ik een webtoonkunstenaar. Gewoon kunst tekenen is goed, maar als je webtoons maakt, kun je een verhaal maken en het was alsof je een film maakte. Ik wilde van mijn droom een ​​haalbare werkelijkheid maken.”

Het maken van een succesvolle webtoon kan winstgevend zijn, als het wordt gepubliceerd, en vooral als het wordt aangepast in een tv-drama of film. Het voldoen aan de straffende schema's die vereist zijn voor webtoon-publicatie kan echter gemakkelijk het leven van een kunstenaar verteren. Na het beëindigen van een tweede reeks, Bokhakwang, besloot Kian84 zich opnieuw te concentreren.

"Ik was 10 jaar webtoonkunstenaar en in die 10 jaar had ik nooit een dag vrij", zei hij. “Ik streefde altijd naar de deadline. Ik voelde me 10 jaar lang zo onder druk gezet om ervoor te zorgen dat de webtoon op tijd klaar was, dus besloot ik een paar jaar geleden dat ik wilde stoppen. Daarom ben ik me op mijn kunst gaan concentreren. Ik doe geen webtoons meer en concentreer me alleen op het kunstenaarschap.”

In maart 2022 hield Kian84 zijn eerste solotentoonstelling in Superior Gallery in Seoul en hij bereidt zich voor om nieuw werk te exposeren in de Saatchi Gallery in Londen. De tentoonstelling in Londen loopt van 12 tot 16 oktober, als onderdeel van de Start Kunstbeurs, en zal ook het decor vormen voor een documentaire over Kian84.

De focus van zijn tentoonstelling in Londen ligt op het afnemen van Zuid-Korea vruchtbaarheidscijfer. In 2021 daalde het gemiddelde aantal kinderen van een Zuid-Koreaanse vrouw tot 0.81%.

"Ik kwam erachter dat Korea op nummer één staat als het gaat om het niet baren van kinderen", zei Kian84. “Er is zoveel stress bij het opvoeden van kinderen dat veel jonge stellen geen kinderen krijgen en dat is een groot probleem. Ik realiseerde me dat ik het op de een of andere manier in mijn kunst wilde uitbeelden. Deze tentoonstelling gaat dus over de huidige situatie in Korea, over het krijgen van baby's. Er komen nieuwe schilderijen, tekeningen die nog niet eerder zijn geëxposeerd. Ik weet niet hoeveel stukken ik zal kunnen exposeren, maar het zullen er minimaal vier of vijf zijn.”

StART Art Fair-oprichter David Ciclitira is al een paar decennia gefascineerd door de Koreaanse kunstscene, dus hij was verheugd om deze tentoonstelling te organiseren en Kian84 te helpen wereldwijde erkenning te krijgen. StART, zoals de naam al doet vermoeden, gaat over het helpen van kunstenaars die beginnen met hun carrière - hen een wereldwijd platform geven om hun bekendheid te vergroten - en over het helpen van nieuwe verzamelaars bij het starten van hun collecties. In 2021 haalden ze drie Koreaanse artiesten naar Londen.

"De Koreaanse kunstscene is niet nieuw voor mij - hoewel het nu internationaal 'golven' maakt," zei Ciclitira. “In 2009 begon ik te werken met opkomende Koreaanse kunstenaars om hun werken te laten zien, zowel in hun land als over de hele wereld. Ik werd geïnspireerd door hun sprankelende kleurgebruik en innovatieve kijk op materialen, evenals de manier waarop ze een eigentijds perspectief bieden aan traditionele vormen.”

Kian84 is niet de eerste Koreaanse webtoonkunstenaar die een overstap maakt naar galerijexposities. GuiGui, die schreef Man van passie, hield onlangs een tentoonstelling, net als Joo Ho-min, die de hitserie produceerde Samen met de goden. Naarmate meer lezers van webtoons genieten, is het onvermijdelijk dat het medium invloed zal hebben op wat wenselijk wordt geacht in de kunstwereld. Voor Kian84 lijkt exposeren in een prestigieuze galerie in Londen onwerkelijk, vooral als hij bedenkt hoe zijn carrière begon.

“Toen ik voor het eerst begon met het tekenen van de webtoon, woonde ik in een semi-kelder, zoals je zag in Parasiet, en ik at alleen ramen,” zei hij. “Zo ben ik begonnen. Ik was letterlijk een uitgehongerde kunstenaar. In Londen kunnen exposeren lijkt me een droom. Zeer luxe dus. Het voelt nog steeds alsof ik droom."

Hij beweert dat hij veel gelukkiger is nu hij zich kan concentreren op het tekenen.

“Als je een webtoon tekent, moet je tekenen, moet je een verhaal vertellen en moet je tegelijkertijd produceren. Het gaat dus om alle drie en samenwerking, maar kunst is gewoon pure kunst. Nu kan ik me concentreren op mijn kunst.”

Naast kunstenaar is Kian84 ook een tv-persoonlijkheid. De afgelopen zes jaar is hij regelmatig te zien geweest in de Koreaanse realityshow Ik woon op mezelf. In de bekroonde show praten hij en collega-castleden met enkele beroemdheden over de manier waarop ze leven.

"Ik was uitgenodigd als gast op het programma omdat mijn cartoon erg populair was", zei hij. “Veel mensen lazen het. Ik was uitgenodigd als speciale gast en toen vond het publiek me leuk, misschien omdat ik een gewoon persoon ben, geen acteur of zanger, een persoon met wie mensen zich konden identificeren. De reacties van het publiek waren zo goed dat ik een vast lid van de show werd.”

Terwijl hij de glamoureuze huizen van acteurs en k-popsterren bezoekt op Ik woon op mezelf, Kian84 herinnert zich nog precies hoe zijn carrière begon en hij is iedereen dankbaar die hem heeft geholpen te ontsnappen aan zijn dagen in een semi-kelderappartement. Om zijn dankbaarheid te tonen, besloot hij de opbrengst van zijn eerste show - 80 miljoen gewonnen of ongeveer $ 58,000 - te doneren om jonge mensen te helpen bij het studeren van kunst. Hij bedacht dat hij het zonder een trouw publiek nooit als artiest had gekund. Het was dus belangrijk om terug te geven.

“Mijn webtoon wordt al 10 jaar door jongeren gelezen”, zegt Kian84. "Omdat de belangrijkste bron van mijn inkomen het tekenen van die strip voor jonge mensen was, wilde ik ervoor zorgen dat ik een jonge generatie die kunstenaar wilde worden, kon helpen om hun dromen te realiseren."