— 'We dienen Knoxville, geen afgelegen eilanden'

Meer en meer, tijdens de pandemie en nu deze zich terugtrekt, is American Airlines zichzelf gaan zien als in de eerste plaats een binnenlandse luchtvaartmaatschappij.

Hoewel de opbouw van de hubs in Charlotte en Dallas vóór maart 2020 begon, is deze sindsdien opgevoerd. Vasu Raja, de Amerikaanse chief commercial officer, maakte dinsdag die focus nog duidelijker.

"We hebben concurrenten die naar eilanden voor de kust van Afrika kunnen vliegen en dat doen ze vermoedelijk uitstekend", vervolgde hij, blijkbaar verwijzend naar de dienst van United op Tenerife op de Canarische Eilanden deze zomer. “Het is niet iets waar American Airlines in het verleden geld mee verdiende. Maar we hebben het grootste en beste binnenlandse korteafstandsnetwerk en dat zullen we altijd behouden.

"We maken veel unieke markten voor mensen in Knoxville en Tyler, Texas", zei Raja tijdens een investeerdersconferentie.

De belangstelling van American voor binnenlandse markten, die voornamelijk worden bediend door narrowbody-jets en regionale jets, is een factor geworden in de contractonderhandelingen met zijn 14,600 piloten, die worden vertegenwoordigd door de Allied Pilots Association.

In een recent bericht aan leden zei APA dat op 9 augustus^th vergadering met de raad van bestuur, “heeft Robert Isom, CEO van American Airlines, de wens geuit om binnen de komende 30 dagen een voorlopige overeenkomst met APA te bereiken om een ​​zekere mate van zekerheid te garanderen met betrekking tot widebody-vliegen, en hij geeft aan dat hij zich zal terugtrekken als de twee partijen kunnen het niet eens worden.”

Een terugval in widebody-vliegen zou waarschijnlijk leiden tot minder internationaal vliegen, zei APA-woordvoerder Dennis Tajer. "De vraag is wat Amerikaan uit de pandemie zal komen, een grote binnenlandse luchtvaartmaatschappij met een beetje internationale pit of zullen ze een echt wereldwijde netwerkdrager zijn en geen aansteller met partnerschappen", zei Tajer.

Om de toewijding van American aan de binnenlandse markten te benadrukken, verwees Raja drie keer naar McGhee Tyson Airport (TYS) in Knoxville, de op twee na grootste luchthaven in Tennessee. Het heeft non-stop service naar zes Amerikaanse hubs. Knoxville, zei Raja, is een voorbeeld van een stad waar “We meer unieke markten creëren dan andere mensen.

"Zelfs de meest prijsgevoelige klant in een unieke (herkomst- en bestemmingsmarkt) kan 90% tot 100% (van de opbrengst) van de typische zakelijke klant produceren," zei Raja. Later merkte hij op dat Amerikaan "niet genoeg naar het westen kan gaan" van DFW, waardoor het opwaarderen van vliegtuigen de beste kans van de luchtvaartmaatschappij is om stoelen aan Los Angeles toe te voegen. "Knoxville de beste verbindingen met Los Angeles kunnen geven" is een prioriteit voor de vervoerder, zei hij. "Het opwaarderen van de vloot die je hebt is echt waardevol."

Knoxville Airport-woordvoerster Becky Huckaby zei dat Amerikaanse functionarissen met de luchthaven hebben gesproken over het gebruik van grotere vliegtuigen. “Vóór Covid zaten we in grotere vliegtuigen”, zei ze. Momenteel biedt American vijf tot zes vluchten per dag naar Charlotte met regionale jets en drie naar Dallas met Airbus A319's. American en Allegiant, met een basis in Knoxville, strijden elke maand om het marktaandeel van de luchthaven te leiden, elk met ongeveer een derde van de passagiers. Delta, dat het op twee na grootste marktaandeel heeft, exploiteert zeven dagelijkse vluchten naar Atlanta en bedient ook drie andere hubs.

Naast het benadrukken van Knoxville, maakte Raja verschillende opmerkingen over de afnemende interesse van Amerika in internationaal vliegen wanneer het niet winstgevend is

Zelfs vóór de pandemie, zei hij, stopte American met het vliegen van Chicago naar China. De luchtvaartmaatschappij zag de pandemie als "een kans om de luchtvaartmaatschappij echt opnieuw te maken", zodat ze op een dag de sector kan leiden in winstgevendheid. "We leunden heel hard op de verbindende kracht (van de hubs)" en het hoogste "aantal unieke O&D's van wie dan ook op het westelijk halfrond", zei hij.

In New York, vóór de implementatie van de codeshare-relatie van de Northeast Alliance met JetBlue, "werden we 20 jaar lang alleen maar slechter", zei Raja. "De enige reden waarom je ons hebt gevlogen was naar Heathrow, Los Angeles of Dallas." Nu, zei hij, realiseert de luchtvaartmaatschappij zich dat het zich internationaal moet concentreren op "de dingen waar Amerika echt goed in is, namelijk Zuid-Amerika en Heathrow."