In het weekend heb ik een paar uur gekeken naar de nieuwste versie van de Pro Bowl, en het verveelde me en vaag ontevreden, net als elke andere Pro Bowl de afgelopen twee decennia.
Ik heb er een punt van gemaakt om ten minste een deel van elke Pro Bowl te bekijken, niet omdat ik een sadist ben, maar gewoon omdat ik het erg leuk vind om naar de NFL te kijken, en als ik zes maanden voor het begin van het volgende seizoen sta, zal ik kijken zelfs een bleke facsimile van het echte werk om mijn oplossing te krijgen.
In de afgelopen paar jaar zou zelfs het genereus zijn om het een bleke facsimile van een echte NFL-game te noemen. Elk jaar verslechterde het spel een beetje meer, omdat spelers zich realiseerden dat er absoluut geen reden is om blessures te riskeren in zo'n zinloos spel, waardoor weinigen van hen zin hebben om het andere team aan te pakken, te blokkeren of serieus te betrekken. Gezien deze realiteit is het volkomen logisch om het te verplaatsen naar voetbal als vlag.
Een ander serieus probleem met de Pro Bowl door de jaren heen was echter dat het ook op veel andere manieren niet op een echt NFL-spel leek, en de weigering van de NFL om dat te begrijpen - en de maatschappelijke veranderingen die de competitie belangrijker hebben gemaakt voor fans en gemeenschappen in het hele land - vormde een gemiste kans.
Ondanks de Pro Bowl is de inhoud van de NFL de afgelopen decennia natuurlijk enorm verbeterd: er zijn veel meer games beschikbaar op televisie, de uitzendkwaliteit is veel beter en de kwaliteit van de competitie is ook verbeterd. Een resultaat hiervan is dat mensen het kijken naar NFL-games op tv zijn gaan vervangen - hetzij met onze vrienden of alleen thuis - in plaats van naar games van mindere kwaliteit te kijken die we ooit regelmatig persoonlijk keken.
In de jaren 1970 verkocht mijn junior high basketbalteam zijn wedstrijden vaak uit in de sportschool met 1,100 zitplaatsen, wat betekende dat een aanzienlijk deel van onze gemeenschap van 6,000 mensen aanwezig was. De gymzaal van de middelbare school was twee keer zo groot en de basketbalwedstrijden waren ook regelmatig uitverkocht. Voor grote rivaliteiten zouden mensen van tevoren kaartjes moeten kopen.
De mensen in mijn gemeenschap woonden deze wedstrijden bij omdat dit - vóór de komst van kabeltelevisie - ongeveer de enige beschikbare sportevenementen waren. Behalve een college football- of basketbalwedstrijd op tv op zaterdagmiddag - en dat waren er nooit meer dan één - en twee NFL-wedstrijden op zondag, hadden sportfans pech.
De slag om de netwerksterren- een multisportcompetitie met acteurs die de hoofdrol spelen in de shows op de drie grote netwerken - was een groot evenement in de jaren zeventig omdat er in de winter geen andere sporten in de ether te vinden waren. (de NBA werd toen vrijwel afgewezen door de netwerken om redenen die ik nog steeds niet helemaal doorgrond).
Maar mensen gingen ook naar sportevenementen op de middelbare school omdat deze spelen het sociale middelpunt van de stad waren. De teams van de scholen waren een manier voor mensen om samen te komen en iets gemeenschappelijks te doen en vormden een centraal punt voor de gemeenschap. Tegenwoordig zou natuurlijk niemand anders dan ouders en studenten een junior high-game bijwonen, en sporten op de middelbare school is maar een beetje populairder.
Mijn stad is natuurlijk verre van uniek - sport op de middelbare school is nu uitgehongerd voor fans in het hele land, omdat fans hun tijd en aandacht hebben verlegd naar de NFL.
Tegenwoordig krijgen we niet alleen puur entertainment van de NFL, maar ook onze identiteit als sportfans en onze kansen om een gemeenschap te vormen en een band met mensen te vormen, komen er steeds meer uit voort.
Waarom de omschakeling plaatsvond, is te groot om hier te behandelen - Robert Putnam, de auteur van alleen bowlen, heeft betoogd dat we lijden onder een maatschappelijke ineenstorting van gemeenschappelijke evenementen die mensen bij elkaar brengen: naast de afname van het aantal bezoekers aan sportevenementen op de middelbare school zien we ook minder bowlingcompetities, kerkgangers en minder mensen die zelfs maar de moeite nemen om zich te abonneren op de plaatselijke krant.
Maar professionele en grote universiteitssporten zijn enorm populair geworden, en de NFL meer dan wat dan ook. De meerderheid van de 10 meest bekeken shows in de VS in 2022 waren NFL-games en dat is al een tijdje zo. Bijna 60 miljoen mensen in de VS keken afgelopen weekend naar de Conference Championships en in Kansas City ruim de helft van alle televisies waren afgestemd op het spel van de Chiefs. Dat is per definitie een gemeenschappelijke ervaring voor de gemeenschap.
Voor beter of slechter, de NFL is nu een belangrijke bron van gemeenschappelijkheid voor mensen in de VS, en elke dag lijken we een beetje meer te leren over hoe deel uitmaken van een gemeenschap ongelooflijk waardevol is voor iemands mentale en fysieke gezondheid. We hebben dus meer NFL-voetbal nodig, zelfs de middelmatige variant, alleen voor onze eigen gezondheid.
Hoewel het idee dat mensen samenkomen om naar de Pro Bowl te kijken enigszins absurd lijkt, komt dat deels door de manier waarop de NFL het heeft behandeld. Het grootste deel van zijn bestaan leek de game slechts vaag op die van een bonafide NFL-game. Lange tijd werd het spel gespeeld in een onherkenbaar stadion in Hawaï, met coaches die leis droegen en de omroepers saaie interviews deden met welke willekeurige voormalige NFL-ster dan ook die opdook.
Het verplaatsen naar Miami - een echt NFL-stadion - hielp een beetje, maar de onbekende uniformen en de wanhopige behoefte van de omroepers om kijkers buiten de eigenlijke wedstrijd te betrekken, bleven irritant. En dat de teams tenues droegen die ons totaal vreemd waren, hielp ook niet mee.
Nu de game is overgegaan op voetbal als vlag, is de gelijkenis met een bonafide NFL-game zwakker, maar het maakt niet uit: de NFL en zijn omroepen moeten deze game behandelen met de ernst van elke andere NFL-game, onze bars en sportcafés moeten dat doen voer Pro Bowl-specials uit om mensen naar de wedstrijd te krijgen. We hebben het daadwerkelijke kaliber van de game niet nodig om te verbeteren - want dat is onmogelijk - maar als de game op zijn minst vaag zou kunnen lijken op een gewone NFL-uitzending, kunnen we misschien allemaal afspreken om deze winter nog een keer samen te komen voor voetbal. met onze vrienden en buren.
Bron: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2023/02/06/we-need-the-pro-bowl-for-reasons-that-go-beyond-football/