We hebben een kans om de Covid-noodsituatie in 2022 te beëindigen, zegt de WHO-functionaris

Covid-19 zal nooit worden uitgeroeid, maar de samenleving heeft een kans om de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid in 2022 te beëindigen, zei een hoge WHO-functionaris.

Michael Ryan, uitvoerend directeur van het WHO Health Emergencies Programme, zei dinsdag tijdens het virtuele Davos Agenda-evenement van het World Economic Forum.

"We zullen het virus dit jaar niet beëindigen, we zullen het virus nooit beëindigen - wat we kunnen beëindigen is de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid", vertelde hij een panel via videoconferentie.

“Het zijn de dood, het zijn de ziekenhuisopnames, het zijn de verstoringen die de tragedie veroorzaken, niet het virus. Het virus is een voertuig.”

Hij sprak echter enig optimisme uit dat het dit jaar mogelijk was om een ​​keerpunt in de pandemie te markeren.

"Ja, we hebben een kans om dit jaar een einde te maken aan de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid", zei hij, erop wijzend dat dit alleen kon worden gedaan door langdurige ongelijkheid in verschillende delen van de samenleving aan te pakken, zoals eerlijke toegang tot vaccins en gezondheidszorg.

"Het zal niet eindigen als we niet [deze problemen aanpakken], deze tragedie zal doorgaan", voegde hij eraan toe.

Maar Ryan waarschuwde dat Covid nog steeds een bedreiging voor de samenleving zou vormen, zelfs als het van een pandemisch virus naar een endemisch virus zou zijn veranderd.

"Endemische malaria, endemisch HIV doodt elk jaar honderdduizenden mensen - endemisch betekent niet 'goed', het betekent gewoon 'hier voor altijd'", zei hij. “Wat we moeten doen, is een laag ziekte-incidentie bereiken met maximale vaccinatie van onze populaties waar niemand hoeft te sterven. Dat is het einde van de noodsituatie in mijn ogen, dat is het einde van de pandemie.”

Tijdens de paneldiscussie werd de ongelijkheid van vaccins afgeschilderd als een belemmering voor vooruitgang tegen Covid.

Vorig jaar kregen regeringen van rijke landen kritiek van de WHO vanwege hun beslissingen om derde doses Covid-vaccins uit te rollen voor hun hele volwassen bevolking, terwijl kwetsbare mensen in arme landen nog steeds wachtten op hun eerste injectie.

In december waarschuwde WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus dat algemene booster-programma's het risico liepen de pandemie te verlengen en de ongelijkheid te vergroten, en vertelde op een persconferentie dat “geen enkel land zich een uitweg uit de pandemie kan bieden”.

"Blanket-boosterprogramma's zullen de pandemie waarschijnlijk verlengen in plaats van beëindigen, door het aanbod om te leiden naar landen die al een hoge vaccinatiegraad hebben, waardoor het virus meer kans krijgt om zich te verspreiden en te muteren", vertelde hij aan verslaggevers. "En boosters kunnen niet worden gezien als een ticket om geplande vieringen door te laten gaan, zonder dat er andere voorzorgsmaatregelen nodig zijn."

In officiële richtlijnen voor boostervaccins uitte de WHO haar bezorgdheid dat massale boosterprogramma's in rijkere landen de vaccinongelijkheid zouden verergeren door de landen achter zich te laten die moeite hadden om doses te betalen of toegang te krijgen.

Veel high en upper-middle inkomenslanden hebben boosterprogramma's uitgerold, terwijl armere landen nog geen vooruitgang hebben geboekt bij het immuniseren van hun mensen met de initiële cursus van twee doses. In het VK heeft bijvoorbeeld 63% van de bevolking (ouder dan 12 jaar) een booster-injectie gekregen en is 83% van de mensen volledig gevaccineerd. In Kenia heeft 0.1% van de bevolking een derde injectie gekregen en is slechts 8.5% van de mensen volledig ingeënt tegen Covid.

In Israël met een hoog inkomen zijn de autoriteiten een stap verder gegaan en hebben ze een vierde dosis aangeboden aan gezondheidswerkers en de meest kwetsbare personen in de samenleving. Israëlische artsen hebben echter twijfels geuit over de vierde dosis die voldoende immuniteit biedt tegen de zeer overdraagbare ommicron-variant.

Ryan merkte dinsdag echter op dat het beëindigen van de ongelijkheid in vaccins niet betekende dat mensen in landen met een hoog inkomen moesten worden gestopt om meer doses te krijgen.

"We moeten ons concentreren op degenen die het meest waarschijnlijk het ergst [kunnen] omgaan met besmetting of herinfectie", zei hij.

“Er zijn mensen in landen met een hoog inkomen die een derde dosis nodig hebben. Het maakt niet uit in welk land je bent, iedereen zou die basiscursus moeten kunnen krijgen. Naarmate de kennis zich ontwikkelt, kunnen we in een toekomst terechtkomen waar de primaire cursus voor een kwetsbaar persoon drie of vier doses zal zijn om langdurige, robuuste immuniteit te krijgen.

Ryan voegde eraan toe dat het prioriteit geven aan kwetsbare mensen in Afrika voor Covid-vaccinaties en het geven van prioriteit aan kwetsbare mensen in landen met een hoog inkomen “geen tegengestelde problemen” waren.

"Een kwetsbare persoon die in een geïndustrialiseerd land woont, heeft ook een gelijkheidsprobleem, omdat hun kans om te overlijden groot is", vertelde hij aan het panel.

Wereldwijd is er nog geen consensus over de vraag of een vierde dosis nodig zal zijn. De Britse vaccinatieautoriteit heeft gezegd dat er "geen onmiddellijke noodzaak" is om een ​​tweede booster in te voeren, hoewel de kwestie nog steeds wordt onderzocht. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention beveelt aan dat mensen die ernstig immuungecompromitteerd zijn, een extra dosis krijgen in hun primaire reeks vaccins, evenals een booster-injectie later.  

In december vertelde de CEO van Pfizer aan CNBC dat de vierde dosis mogelijk eerder nodig is dan verwacht vanwege de zeer overdraagbare omicron-variant.

– Mis het gesprek van Geoff Cutmore met ECB-president Christine Lagarde, de Braziliaanse minister van Economie Paulo Guedes, IMF-directeur Kristalina Georgieva en de Indiase minister van Financiën Sri Mulyani Indrawati om 7.30 uur ET vrijdag niet. Op de Davos Agenda bespreken ze de 'Global Economic Outlook'. Je kunt live meekijken hier.